Как ни странно, сегодня Марика не испытывала страха и трепета, как в первый раз. То ли оттого, что при дневном свете опутанный паутиной замок выглядел, как настоящее пристанище призраков, то ли потому, что сейчас рядом был Прошка, - ведь страх, готовый вцепиться в одинокого человека, часто пасует перед двумя.
Марика посветила на пол, показала на пунктирную линию чётких следов и пояснила:
- Это я вчера ходила. Идём!
Девочка уверенно пошла вперёд. Прошка, опасливо озираясь по сторонам, последовал за ней. Откровенно говоря, он уже жалел, что они отправились в заброшенный замок на ночь глядя. Казалось, от самих стен исходит что-то недоброе, как будто в замке произошло нечто ужасное. Чтобы очистить такое место от скверны, нужно много света и доброй воли.
В воздухе пахло плесенью, как в могильном склепе. Изредка неяркий свет свечи вылавливал из тёмных углов предметы мебели с тусклой позолотой или плясал, отражённый в зеркалах. Неожиданно кто- то легонько коснулся Прошкиной щеки.
- Ой, кто здесь?
Паренёк в страхе отскочил в сторону. Марика обернулась. При свете лампы Прошка понял, что разыгравшееся воображение сыграло с ним дурную шутку. В потёмках он не заметил, как задел паутину, пыльной гирляндой свисающую с люстры.
- Ну и местечко... Везде нечисть мерещится. Не зря сюда люди носа не кажут. Тут, случаем, по ночам привидения не бродят?
Он старался шутить, чтобы не было заметно, насколько ему здесь не по себе. Расправив плечи, Прошка нарочито решительно шагнул вперёд, но тут же застыл как вкопанный. Словно в ответ на его вопрос в углу вырисовалась тёмная фигура. Прошка судорожно сглотнул и шёпотом спросил:
- А там кто?
- Никого. Пустые латы.
Девочка подошла к рыцарю и постучала по доспехам. Звук гулко разлетелся по замку. В ночной тишине эхо казалось особенно громким и зловещим. Прошка отёр пот со лба.
- Это место нечистое. Я нутром чую. Недаром его все сторонятся.
- Хочешь уйти? - спросила Марика.
Прошку так и подмывало сказать «да», но мысль о том, что девочка посчитает его трусом, заставила остаться.
- Нет, уж коли пришли, так нечего давать задний ход. Какой же я маг, ежели теней испугался? И потом зря, что ли, мокли? - мрачно заметил он.
Они поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Пройдя по коридору, Марика остановилась перед высокой белой дверью с облупившейся позолотой.
- Пришли, - сказала она и потянула за ручку.
- Что здесь? - спросил Прошка, с интересом оглядываясь по сторонам.
- Раньше эта комната принадлежала Агнессе.
- Ясно. Вон сколько безделушек. А где книги?
- Сейчас увидишь, - загадочно произнесла Марика и, подойдя к трюмо, повернула статуэтку танцовщицы.
Зеркало медленно сдвинулось в сторону. При виде потайной комнаты у Прошки глаза полезли на лоб.
- Ну и ну! Как ты только догадалась?
- Случайно. Захвати побольше свечей. Там совсем темно, - посоветовала Марика.
Прихватив подсвечники, они зашли в святилище Чёрной Герцогини, как некогда звали Агнессу. Не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы понять, что здесь занимались чёрной магией. Всё, начиная с рун, начертанных на потолке, и кончая коллекцией зелий на полках, говорило о том, что хозяйка этой комнаты совершала запретные ритуалы. Посреди комнаты стояло большое медное блюдо на ножках, а рядом - глиняная курильница с тиглем для курения благовоний.
- Вот это да... - озираясь по сторонам, промолвил Прошка.
Марика распахнула дверцы книжного шкафа.
- Вот книги. Можешь брать хоть все. Здесь они никому не нужны, - щедро предложила она.
Прошка с интересом принялся разглядывать корешки фолиантов. Книг было немало, и все они были посвящены чёрной магии. Что это, судьба или случайное совпадение? Парень покосился на Марику.
- Слышь, я вот чего опасаюсь. А что, если я чёрный маг? Колдун то есть.
Вместо ответа Марика рассмеялась. Добродушная веснушчатая физиономия Прошки меньше всего походила на лицо чернокнижника.
- Ты колдун? Не смеши! С чего ты взял?
- Сама посуди, если б я чего хорошего сотворил, а то ураган да сломанная нога. А тут ещё книжки такие, как назло, в руки идут. Ну как я в самом деле стану не волшебником, а колдуном? Дед с меня шкуру спустит и не посмотрит, что я выше его вымахал.
- Тогда забудь про эти книжки - и всё. Никто тебя не неволит их читать.
- Легко сказать «забудь». Тут такое дело... Я хочу попасть на остров Гроз, а для этого мне обязательно надо сотворить какое-нибудь чудо.
- Что ещё за остров? - живо заинтересовалась девочка.
Прошка без утайки поведал о чудесном острове, где живут волшебники. Слушая его рассказ, Марика вспомнила об острове, который являлся к ней в сновидениях.
- Я бы тоже хотела там побывать, -мечтательно сказала она.
- А давай поколдуем вместе, - оживился Прошка.
- Но я ведь ничего не умею.
- Ну и что? И у меня не всё получается. Представь, если бы ты вдруг стала чародейкой!
- Смеёшься?
- Вовсе нет. Мне ведь тоже голоса не сразу явились. Жил себе и не знал, что я ясновидящий. А ты хотела бы стать волшебницей?
- Кто же не хочет! Произнёс заклинание - и никаких напастей, - вздохнула Марика.
- А чего бы ты пожелала первым делом?
«Чтобы в меня влюбился Глеб», - подумала Марика, а вслух произнесла:
- Яблочный пирог с корицей.
- Зачем же для этого прибегать к волшебству? Это желание может выполнить любой трактирщик, - неожиданно произнёс незнакомый голос.
Прошка с Марикой оцепенели. В комнате Агнессы они были не одни.
Глава 12
Посланец острова
У Прошки сердце ушло в пятки. Дурное предчувствие сбывалось. Недаром с самого начала в чёрном замке он чувствовал себя не в своей тарелке. Парнишка осторожно выглянул из-за двери, да так и застыл на пороге. До сих пор ему не приходилось сталкиваться с призраками. Он знал о привидениях, вурдалаках, домовых и прочей нежити только по рассказам, но одно дело слушать байки возле печи, а другое - увидеть наяву. От страха у Прошки кровь отлила от лица. На носу и щеках ещё отчётливее проступили веснушки.
Марика на цыпочках прокралась к двери и тоже застыла в изумлении. В бронзовом канделябре горели свечи, освещая фигуру, облачённую в длинный белый балахон. Однако на этом сходство незнакомца с призраком заканчивалось. Его вряд ли можно было назвать бестелесным. Он был высок и широкоплеч, а под складками свободной одежды угадывались крепкие, сильные мускулы. Лицо человека оставалось в тени.
- Не бойтесь, я не причиню вам зла, -сказал незнакомец.
