- Признаюсь, некоторые воспоминания причинят тебе боль, - добавила Фрида.
Как ни странно, её слова подстегнули Марику. Лучше узнать горькую правду, чем всю жизнь не находить себе места от бесчисленных вопросов.
- Да, я хочу знать всё, - на одном дыхании выпалила девочка.
- Я и не ожидала от тебя другого решения, волшебница острова Гроз.
Фрида поманила её за собой.
Глава 26
Впадина скатов
На глубине кипела жизнь. Марика предполагала, что под толщей воды существует такая красота. Фантазия природы не знала границ. Морское дно завораживало и поражало разнообразием красок. Вот прошмыгнула стайка ярко-алых морских окуней. Следом несуетливо проплыла изысканная жёлто-чёрная рыба-ангел. Между обросшими ракушками мачтами порхали пёстрые рыбы-бабочки с розово-голубой чешуёй и жёлтыми плавниками.
Фрида вела Марику с палубы на палубу, пока они не дошли до крайнего корабля. По услужливо спущенному трапу они сошли вниз. Дальше простирались заросли кораллов. Возле лестницы, на дне, распушив пёстрые плавники-перья, вальяжно проплыла рыба-петух.
- Куда мы идём? - спросила девочка.
- Во Впадину Скатов. Там царит полная тьма и абсолютная тишина. Для того чтобы вернуть воспоминания, ты должна полностью уйти в себя. Там это сделать гораздо легче, ведь краски и суета мира отвлекают от погружения в собственное Я, - пояснила Фрида.
Риф таил множество загадок. Здесь всё было не так, как на земле. Прекрасные, нежные цветы- актинии оказывались хищниками, а окаменелые кораллы -живыми существами.
Фрида была повелительницей и частью этого царства. Она не шла, а скользила. Её движения были грациозными и неуловимыми. Марика едва поспевала за своей проводницей. Мимо проплыла огромная медуза.
- Как красиво! - воскликнула девочка, глядя на трепещущие полупрозрачные лепестки. - Что это? Цветок или рыба?
- Это - медуза. Она в самом деле прекрасна, но вовсе не так безобидна, как кажется. Держись подальше, чтобы не обжечься об неё.
Марика посторонилась и нечаянно напоролась на острую ветку коралла. Девочка вскрикнула. На лодыжке выступила капелька крови. В глазах Фриды зажёгся алчный огонёк. Она опустилась на корточки и губами потянулась к ранке. Марика отпрянула.
- Ты вампир?!
Фрида тотчас вскочила на ноги и замотала головой.
- Нет. Нет-нет. Я никогда не питалась чьей-либо кровью. Только чистой энергией. Просто ты - это другое дело. Кровь волшебницы - бесценный дар. Один глоток способен воскресить из мёртвых.
Марику осенила страшная догадка, и она с горечью выкрикнула:
- Так вот зачем я тебе нужна! Ты хочешь вернуться к земной жизни! Но зачем ты меня куда-то ведёшь? Я ведь и так полностью в твоей власти.
- О нет! Клянусь, я хочу возвратить тебе память. Это была лишь минутная слабость.
- Минутная слабость?! Это отвратительно! Даже подумать противно! Я бы никогда до такого не опустилась, - с возмущением воскликнула девочка.
- На твоём месте я бы думала так же. Каждый судит, исходя из своего опыта.
Но что ты знаешь обо мне? Разве тебе ведомо, каково это - умереть в девятнадцать лет и несколько веков не находить успокоения? Как поступила бы ты, если бы перед тобой забрезжила надежда вновь обрести настоящую жизнь, дышать, петь, любить. Что бы ты почувствовала в этот миг?
Марика задумалась над словами женщины. Она и в самом деле не имела права осуждать Фриду, не пережив всего того, что выпало на долю несчастной. Девочка смущённо предложила:
- Возьми мою кровь, если это вернёт тебя к жизни. Глоток - это ведь немного.
- Нет, - помотала головой Фрида. Мне нет места среди живых. Моё время давно кануло в Лету. Я слишком долго находилась среди призраков и не ручаюсь за свой разум. А вдруг, оказавшись на земле, я стану источником зла?
Её голос звучал печально, но решительно. Она добровольно отказывалась от возможности начать новую жизнь, опасаясь, что принесёт беды людям. Марике стало стыдно за то, что она плохо думала о Фриде. Властительница бурь и гроза мореходов вдруг открылась ей с другой стороны. Она была всего лишь несчастной, уставшей женщиной.
- Прости, что я тебя осуждала, - с жаром произнесла девочка.
Фрида грустно улыбнулась и махнула рукой:
- Оставь. Мне не за что тебя прощать. Ты ещё совсем дитя. Нет ничего труднее, чем не судить других. Некоторым не хватает целой жизни, чтобы постичь эту мудрость. Но ты сумеешь. У тебя отзывчивая душа. А теперь нам нужно идти дальше. Попробуй плыть. Так тебе будет легче, и мы быстрее доберёмся до места.
- Но я не умею плавать, - возразила Марика.
- Ты умеешь всё. Запомни: никогда не говори «не умею». Этим ты ставишь перед собой преграду. Давай же попробуй, -подбодрила девочку Фрида.
Марика подпрыгнула и, перебирая руками и ногами, поплыла. Внизу причудливым узором переплетались кораллы. Кое-где между хитросплетением ажурных ветвей зияли тёмные провалы. Внезапно кружевное полотно кораллов оборвалось, и девочка попала в бездонную синеву. От неожиданности у Марики перехватило дыхание, а потом она рассммеялась
Царящая вокруг нерукотворная красота заставила Марику забыть обо всём. Девочка ощутила себя частицей и одновременно хозяйкой этого мира. Она словно растворилась в океане, пропустив через себя его дыхание и пульсацию: трепет самой крошечной рыбки и биение могучих волн. Она сама была океаном, безбрежным и могучим. Для неё не было ничего невозможного.
Марика погружалась всё глубже и глубже. Темнота вокруг сгущалась, но юная волшебница, охваченная восторгом, не замечала её. Впереди зажглись похожие на звёзды огоньки. Не успела Марика подивиться этому чуду, как огоньки выстроились в две линии, будто крошечные фонарики по обочинам дороги. Это рыбы-удильщики указывали гостье путь.
Но вот огоньки остались позади. Марику приняла в свои объятия тьма.
Страха не было. В душе разлилось удивительное спокойствие. И тут из темноты показались скаты. Их тела излучали слабое свечение, а по контурам серебристыми нитями пробегали искры. Плавные, грациозные движения обитателей глубин завораживали.
Скаты окружили Марику. На мгновение всё замерло. И вдруг океан озарился вспышками молний. Марика почувствовала себя лёгкой и невесомой, точно пушинка. Тьма рассеялась. Перед девочкой стремительно пронеслась вся её жизнь. Она видела, как её, новорождённую, отец пустил в корзинке по реке и как её подобрали маги. Как чародеи в той же корзинке подбросили её цыганам. С самого рождения она никому не была нужна. Из табора её прогнали из-за Глеба, а позже и Глеб отрёкся от неё. Она будто родилась с клеймом одиночества.
Мало-помалу Марика начала осознавать, что все беды и невзгоды в её жизни не случайны. Она должна была пройти испытания, поскольку трудности только закаляли её.
Девочка вспомнила Шепчущую пещеру, где она обрела магический кристалл. Она увидела, как хрустальный шар парит в бескрайнем Космосе, и вся Вселенная слилась для неё в единое целое. Ей казалось, что она не плывёт среди светящихся огоньков рыб-удильщиков, а летит между звёздами все ближе и ближе к магическому кристаллу. Она протянула руку, и хрустальный шар сам лёг ей на ладонь. В тот же миг она ощутила могущество и вместе с тем утрату. Марика наконец осознала, что она волшебница и не имеет права ни на чувства, ни на дружбу, ни на любовь. Невольно по её щекам потекли слёзы.
