Егор проснулся и подскочил на кровати, словно подброшенный вверх неизвестной силой. Он как последний болван забыл, что теперь был не один, что рядом теперь был ребенок, за которым он должен был приглядывать. Он зашнуровал кроссовки и стремглав кинулся вверх по лестнице. Кровать, в которой он накануне оставил Дашу, была пуста. Чуть ли не скатываясь кубарем по лестнице и ругая себя последними словами, Егор вылетел во двор и остановился как вкопанный. Девочка спокойно стояла перед цветочной клумбой его бабушки и, заложив ручки за спину, с вниманием искусствоведа в музее и с похожим выражением лица, смотрела на цветы. Это выглядело столь комично, что Егор едва не расхохотался в полный голос, несмотря на то, что еще несколько секунд назад он едва не сошел с ума, обнаружив, что девочка пропала. Чтобы сдержать смех ему пришлось напомнить себе, что Дарья потеряла маму и дедушку, а он сам лишился родной бабушки, да и вообще весь мир, похоже, катился в преисподнюю.
Он подошел к цветочной клумбе. Ребенок даже не отреагировал на его приближение, пока он не заговорил с ней. «А ведь она до сих пор находится в состоянии шока», — напомнил он себе.
— Даш, зачем ты вышла?
Она повернулась к нему с легкой застенчивой улыбкой.
— Дядя Егор, я проснулась, а вы еще спите. Я не стала вас будить, а пошла во двор посмотреть на цветы. У бабы Лиды всегда росли такие красивые цветочки… Я сделала плохо? — в глазах девочки блеснула первая слезинка.
— Нет, что ты, Дашенька. Я просто проснулся, а тебя в кроватке нет. Я беспокоился…
— Я больше так не буду, дядя Егор. Честное слово. Вы на меня не сердитесь?
— Конечно нет. Ну что, позавтракаем и пойдем?
— Хорошо.
Они вернулись в дом. Завтракать особо было нечего, но Егор заварил любимый бабушкин цветочный чай и сделал бутерброды с вареньем. Они в тишине позавтракали и покинули дом. На плече у парня висела спортивная сумка со сменой белья и флягой с водой. Еду он не посчитал нужным брать с собой, логично рассудив, что по пути обязательно зайдут в сельский магазин и наберут еды в дорогу там. Зайдя на пять минут домой к девочке, оставив ее у крыльца и велев ждать его снаружи, он добавил в сумку одежду для ребенка. Он нашел маленькие детские кроссовки и сказал Дарье переобуться. Егор не знал, куда они пойдут, но для пеших прогулок детские босоножки точно не годились. А вот кроссовки были в самый раз. В последний раз окинув критическим взглядом их скудные пожитки, он повернулся к Даше.
— Ты умеешь кататься на велосипеде?
— Да, — на лице у девочки появилось какое-то слабое подобие улыбки. — Два года назад мама меня научила. Мы будем кататься на велосипедах?
— Скорее всего, да. Я буду искать по дороге машину, чтобы доехать до райцентра, а там мы раздобудем велосипеды, — он умолчал, что лучше было бы ехать на машине все время, но вспоминал «уазик» участкового, насквозь пропитанный вонью разложения, и полагал, что если им и повезет и они найдут машину с ключами зажигания, то в ней обязательно будет и ее мертвый хозяин. А избавляться от тела при девочке не входило в планы Егора.
— Ура, мы будем кататься на велосипедах! — девочка подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши.
Они отошли от деревни уже не меньше чем на километр, когда Егор остановился. Теперь ему надо было сделать то, что он собирался сделать еще вчера. Но надо было сделать это в-одиночку.
— Даша, — позвал он ребенка.
— Что, дядя Егор? — если он шел по дороге, девчонка бегала по обочине, пугая кузнечиков, которые разлетались в разные стороны при ее приближении. Теперь она подбежала к нему, запыхавшаяся, но счастливая.
— Я кое-что забыл в деревне. Мне надо вернуться. Ты сможешь меня подождать здесь?
В глазах у девочки появился уже подзабытый было испуг.
— Дядя Егор, вы же не хотите меня здесь бросить одну?
— Нет, солнышко, я только кое-что сделаю и сразу вернусь назад, обещаю тебе.
Ресницы у ребенка задрожали. Казалось, она снова собирается заплакать. Егор подошел к ней и обнял, крепко прижав к себе.
— Дашенька, я тебе обещаю, что вернусь максимум через полчаса. Ты главное не уходи далеко. А если увидишь кого-нибудь на дороге, прячься в траве, как будто играешь в прятки. Я очень скоро вернусь. Обещаю тебе. Хорошо?
Девочка тяжело вздохнула. При виде такого тяжелого вздоха у Егора сердце защемило, но он должен был сделать то, что собирался. И откладывать это не представлялось ему возможным.
— Хорошо, дядя Егор. Только вы возвращайтесь поскорее пожалуйста.
— Обязательно.
Он быстрым шагом отправился обратно в деревню. Сначала он навестил сельский магазин и набрал продуктов, которые долго могли не портиться даже на жаре. Зайдя в свой дом, Егор взял предусмотрительно припрятанную канистру, полную бензина, и отправился к окраине. У последнего дома он отвинтил с канистры крышку, налил бензина на крыльцо, и начал отходить, удаляясь от дома, разливая бензин по дороге. Канистра опустела метрах в сорока от окраины деревни. Егор остановился и достал из кармана коробок со спичками. Первые две спички задул налетевший внезапно порыв ветра. Парень дождался, пока ветер стихнет, а затем чиркнул спичкой и поднес огонек к лужице бензина. Увидев, как огненная дорожка побежала к первому дому на ее пути, он отвернулся и отправился туда, где оставил Дашу ждать его.
К счастью с ребенком ничего не случилось. Она по-прежнему бегала в высокой траве, вспугивая бабочек и других насекомых, мирно летавших над травой. Увидев Егора, она бросила свое занятие, казавшееся ей, видимо, очень веселым, и побежала к нему.
— Дядя Егор, теперь мы пойдем дальше?
— Да, Дашенька, теперь мы пойдем дальше. Ты никого не видела, пока меня не было?
— Нет, никого. Мне показалось однажды, что вдалеке проехала машина, но ведь она должна была уже приехать к нам, правда?
— Правда, солнышко, — его насторожила машина, которую видела девочка. В частности насторожило то, что это могла быть именно машина, потому что ребенку просто не с чем было ее перепутать. Однако то, что неизвестные люди, бывшие за рулем, сначала ехали сюда, а затем вдруг сменили курс, настораживало еще больше.
Высокий парень и миниатюрная девочка, взявшись за руки, пошли по дороге и вскоре скрылись за ближайшим поворотом. Легкий ветерок вскоре скрыл их две пары следов, оставленных в придорожной пыли. А в деревне тем временем огонь разгорался все сильнее, и пламя перекинулось уже на соседние участки. Первый дом уже был объят огнем, трещала деревянная обшивка, и высоко в небо поднимался столб черного дыма, за которым издалека следили две пары внимательных глаз…
Часть третья
Путь в никуда
Егор с Дашей шли уже второй день по той же дороге, что вела из деревни в районный центр. По- прежнему вокруг не было ни души, однако уже дважды, резко оборачиваясь назад, Егор улавливал вдалеке блеск, который больше всего напоминал солнечный свет, отраженный линзами бинокля. А уже утром второго дня он заметил, как кто-то, находившийся не менее чем в нескольких километрах позади них, торопливо скрылся из виду, поняв, что замечен. Дорога все время шла под уклон, и гребень был как на ладони, поэтому неизвестный преследователь обязательно был бы замеченным, пойди он дальше вслед за ними. Если в первую ночь оба путешественника, улегшись плотнее друг к другу, проспали как убитые до самого утра, то вторая ночь получилась для Егора бессонной. Уложив спать ребенка, он остался дежурить у костра, разведенного ими неподалеку, чтобы отпугивать непрошеных гостей из числа представителей фауны, в случае если таковые оказались бы поблизости. Парень уселся спиной к костру, сжимая рукоятку
