несколько дней…
— Ну почему же? Так и есть…
— Так вот, — не позволил развить ему свою мысль Егор. — За несколько дней тела умерших людей еще не слишком сильно разложились, однако запах уже чувствуется. Не так ли?
— Так, — ответила Ольга за них обоих. От внимания Егора не ускользнуло, с какой враждебность посмотрел сначала на нее, потом на него Артем.
— Так вот что же, как ты, Артем, думаешь, будет в большом городе, после одного, двух, трех месяцев жары? Когда воздух раскален, а ветер не в состоянии разогнать мерзкий смрад разложения?
— Ну я так, предложил, — смутился парень, — как вариант…
— Я предлагаю идти дальше, — Ольга то ли не замечала, то ли старательно не реагировала на взгляды ее спутника. — Егор, вы же с Дашей куда-то направлялись?
— По сути дела никуда. Допустим, сегодня мы дойдем до районного центра. Я планировал раздобыть там в спортивном магазине велосипеды, чтоб не идти дальше пешком…
— Дельная мысль, — фыркнул Артем, но тут же прикусил язык, поняв, что слишком бурно отреагировал. Егор в его сторону даже не посмотрел.
— Рассудив, что машину раньше, чем доберемся до большого города, мы вряд ли найдем…
— Это почему же? — Артем был единственным, кто не мог смириться с потерей авторитета.
— Потому, — спокойно возразил Егор, даже не повышая голоса и не показывая недовольства, — что вряд ли кто-то персонально для тебя оставил машину на дороге с ключами в замке зажигания. А если таковая отыщется, то скорее всего там же мы найдем и ее хозяина. Кому то нравится такая перспектива? Лично мне нет.
Ольга метнула такой суровый взгляд на Артема, что тот опустил взгляд вниз и начал веточкой вырисовывать что-то непонятное на земле. Егор поднялся из-за импровизированного «стола». Если ни у кого вопросов не возникает, я предлагаю идти в районный центр. А уже там определимся с дальнейшей дорогой и направлением. Впрочем, если кто-то не хочет следовать за нами, мы с Дашей отправляемся, — сказано это было вроде бы для всех, но смотрел Егор на своего ровесника. — Артем?
— А я что? Если все пойдут, и я пойду, — пробормотал тот скорее себе под нос, чем всем остальным.
— Тогда в путь.
Трое взрослых и ребенок собрали вещи и пошли по дороге дальше. Артем нес за спиной рюкзак, у Егора на плече висела спортивная сумка, а Ольга с Дашей шли налегке и весело щебетали. Было впечатление, что эти двое нашли друг друга. Оглядываясь на них, Егор улыбался, а Артем мрачнел все больше. Воздух был еще по-ночному прохладным и даже изредка налетал ветерок, так что идти было в удовольствие. Путь продолжался.
Максим медленно брел по пустынной улице родного города. Когда-то жизнь била здесь ключом, теперь вокруг царила тишина. Иногда на дороге попадались лежавшие тела, в которых уже не было жизни. Некоторые были убиты, Макс видел зиявшие на их телах огнестрельные раны, некоторые умерли от неизвестной болезни, которая забрала и его мать. Он медленно шел по улице, не разбирая дороги. За поясом у него чернел вороненой сталью автоматический пистолет с полной обоймой. Он подобрал его позавчера на улице рядом с убитым парнем, на которого, глубоко задумавшись, едва не наступил. К вечеру того же дня пистолет спас ему жизнь, когда из подворотни на него выскочили двое зараженных солдат. Было видно, что они уже находятся на последней стадии, предшествующей смерти. Однако они явно хотели прихватить его с собой. Сказались армейские навыки Максима — он положил обоих двумя выстрелами, припав на одно колено. Некогда было размышлять, хорошо ли он поступал. Они бежали на него, может, и не соображая уже, что делают, но явно вознамерившись его убить. Макс не дал им такой возможности. У одного из них оказалось две запасных обоймы к его пистолету. Автомат «АК-47» у второго он забирать не стал, рассудив, что в городских условиях обойдется без громоздкого оружия.
Весь вчерашний день Максим посвятил щедрым возлияниям. Магазины попадались постоянно, пиво и другие алкогольные напитки стояли на стеллажах в изобилии и оставались холодными. Каждый магазин был снабжен собственными генераторами, и электричество еще подавалось на холодильники. Проснувшись с утра с дикой головной болью, Макс выпил пару бутылок пива, чтобы унять похмельную головную боль. То, что холодильники в магазине еще работали, было позитивным моментом не только с точки зрения наличия холодного пива. Мясные продукты еще не портились, исправно охлаждаемые. Вот и вчера он наелся к вечеру от пуза. В этом новом мире деньги были ни к чему, можно было просто зайти в магазин и взять то, что было по нраву или вызвано необходимостью. В спортивном магазине Максим обзавелся удобной и вместительной спортивной сумкой. Еще вчера он принял решение уходить из города. Но для этого надо было прихватить все самое необходимое. К тому же необязательно было уходить пешком на своих двоих. Поэтому сейчас он шагал в направлении автосалона с намерением позаимствовать автомобиль. Оставалось надеяться, что автосалон еще на месте.
Максим остановился и посмотрел по сторонам. На противоположной стороне дороги располагался гипермаркет, в котором можно было запастись всем необходимым. Двери гипермаркета были закрыты, но разве могли запоры остановить кого-то в новом мире, где правосудия, судя по всему, более не существовало. Уже через минуту в витрину полетел довольно большой камень, и стекло осыпалось на асфальт мелкими осколками. Завыла сирена, но ее вой лишь прогнал пару бродячих собак, которые вцепились неподалеку в человеческую руку, пытаясь всю ее оставить себе и не делиться с конкурентом. Заслышав сирену, они бросились в разные стороны, позабыв о добыче. Максим усмехнулся и зашел в магазин. Первым делом он нашел в отделе хозяйственных товаров газовую плитку и заправил ее, положив пару запасных газовых баллонов в свою сумку. Отнеся плитку в отдел продовольственных товаров, Макс вернулся и прошелся по рядам с вешалками, выбирая себе сменную одежду. Все это тоже вскоре было упаковано в сумку. Туда же отправились вскоре продукты, которые долго могли не портиться. Позаботившись о дне грядущем, он начал думать о насущном. Следовало перекусить, и Максим стал собирать себе импровизированный стол. На плитке была поджарена парочка стейков, рядом оказалась откупоренная бутылка «Хеннесси» (еще две таких же были припрятаны все в той же спортивной сумке). Хлеб, еще только начавший терять свежесть, был нарезан крупными ломтями. Мясо было уничтожено за один присест. Макс сидел, опершись спиной на стеллаж, и дегустировал дорогой коньяк, отдавая дань уважения его производителям.
Уже под вечер, сытый и с приятным гулом в голове (коньяк пришелся ко двору) Максим набрел на фирменный магазин кожаной одежды и обуви. Он посчитал неплохой идеей обновить свой гардероб, и вскоре из магазина вышел мужчина в новенькой мотоциклетной куртке, сверкавшей застежками и новых «казаках», сменивших старые истоптанные ботинки.
Приблизительно через час к гипермаркету подкатил «БМВ X5», из которого выбрался Макс. Никакая другая машина в автосалоне ему не приглянулась, потому он и выбрал эту. Это была надежная и вместительная машина, а насчет ее стоимости уж точно можно было не беспокоиться. Он был готов к долгому пути. Насколько долгим этот путь получится, он не знал и не мог знать. Зато подготовленность к выходу в дорогу хоть немного, но повысила ему настроение. Человека всегда пугает полная неопределенность, она отнимает силы и лишает уверенности в завтрашнем дне и в себе. Максим определился хотя бы в малом — он знал, что завтра покинет город. Родной город, в котором прошло все его детство и большая часть сознательной жизни. Город, в котором он когда-то появился на свет, в котором рос, в котором стал мужчиной, который всегда манил и притягивал его, когда он был вдали от родного дома. Вот только теперь родного дома больше не было. В тот день Максим съездил домой, забрал тело покойной матери и отвез его на кладбище, похоронив рядом с дедом. Надгробие взять было негде, поэтому он ограничился сколоченным из двух дощечек крестом. Завершив дело, он еще долго стоял над последним пристанищем последнего в этом мире родного ему человека.
Странное дело, но похороны матери, несмотря ни на что заполнили пустоту в его душе. Макс четко знал, что отдал ей свой последний сыновний долг. Стоя над свежей могилой, он почувствовал, как утихает боль в душе. Эта рана никогда бы не затянулась, но теперь он был спокоен. Его мама была отныне в лучшем мире.
— Пусть земля тебе будет пухом, мамочка, — проговорил он чуть слышно и, отвернувшись, ушел. У
