— Думаешь, стоит нам выйти отсюда и все изменится?
Кэтлин посмотрела в глаза Эм Джи, и тот оценил ее смелость.
— А ты как думаешь?
— Почему обязательно изменится? А вдруг нет?
— Потому что это не мы. Здесь для нас… остановилось время, когда нет ни прошлого, ни будущего. Здесь я не могу поверить, что полиция целого штата гонится за нами. Не могу вспомнить, что делала утром того дня, когда встретила тебя. Как будто до этого ничего не существовало.
— Неужели это так плохо?
Она издала короткий испуганный смешок.
— Зато я помню, что делал ты, когда мы познакомились. И что делала я. Эм Джи, я не тот человек, чтобы действовать под влиянием минутного настроения. С тех пор как мне исполнилось семь лет. Мне слишком нужны стабильность, уверенность в завтрашнем дне. А тебе спокойная жизнь так же чужда, как мне — бесконечная погоня.
— Ты в этом уверена?
— А разве ты сможешь успокоиться? Разве сможешь бросить эту проклятую, волнующую кровь работу только потому, что я так жить не могу?
Эм Джи горел в адском пламени. Что-то изнутри душило его. Откуда она знала это? Как сумела найти его самое уязвимое место?
Мария не имела ничего общего с Кэтлин. Но вдруг перед Эм Джи возникло ее лицо, и ему захотелось бежать из этого прекрасного дома на край земли… Вычеркнуть его из памяти.
И все же он продолжал надеяться, что на этот раз все будет по-другому.
Кэтлин ждала ответа. Не того, что он дал раньше. Но даже сейчас он не был уверен, что в состоянии дать его. Не знал, хватит ли у него сил бросить прежнюю жизнь, как бы он ни устал от нее. Ничего другого он не умел.
— А если бы я попробовал?
У Кэтлин расширились глаза, в которых блестели непролитые слезы.
— Не знаю, вправе ли я просить тебя об этом. И не знаю, сумела бы сама измениться ради тебя.
— А ты не слишком торопишься? — спросил Эм Джи, стараясь найти причину для отсрочки. Пытаясь покончить с воспоминаниями, которые, оказывается, и не думали умирать. — Придется еще через многое пройти, прежде чем мы сможем назвать наши отношения хотя бы нормальными.
Она посмотрела на бокал, словно в нем был не бренди, а эликсир мудрости. Ответы на все вопросы.
— Я не умею ловить свой шанс, Эм Джи. И тут он рассмеялся.
— А что же ты все это время делала, девочка?
Она как будто очнулась. Глаза ее потемнели от гнева.
— Я еще не выжила из ума и помню, что ничего не ловила. И никого. Это ты все время тащишь меня за собой…
Эм Джи поднял бровь.
— Разве я запихнул в машину раненого преступника и увез его в неизвестном направлении? А потом тебе не раз предоставлялась возможность уйти!
Кэтлин поднялась и подошла к окну.
— Просто я не могла оставить тебя одного. Это было бы жестоко.
— Жестоко? — переспросил он. — Я ведь похитил тебя. Под дулом пистолета. В твоем лучшем костюме. Ты имела полное право сбежать.
Минута прошла в молчании. Она не отвечала, просто стояла у окна, вертела в руках бокал и смотрела на темнеющее море.
— Как тебя угораздило стать общественным защитником? — неожиданно спросил Эм Джи, словно забыв, что уже задавал этот вопрос.
Кэтлин обернулась, но лицо ее осталось в тени.
— При чем тут это? Он пожал плечами.
— Речь шла о шансах. Ты принадлежишь к элите Сан-Франциско. Могла бы выбрать себе любую фирму в городе. Почему ты этого не сделала?
— Я же говорила. Идеализм.
— А почему ушла?
Она застыла, пальцы крепко сжали бокал.
— Я… получила более интересное предложение.
— Тебе больше нравится заниматься делами о наследстве и авторских правах?
— Это солидная фирма…
— Значит, нравится?
— Нет! — вырвалось у Кэтлин, удивившейся собственной пылкости. — Но так спокойнее. Это…
— Предсказуемее. Удобнее. Стабильнее.
— Да, — ответила она на этот раз без особых эмоций, переходя к обороне. Сердито и с бесполезным вызовом.
Эм Джи наконец встал с дивана и подошел к ней. Его приближение заставило девушку испуганно сжаться. Но причиной этого были не его внушительный рост и вес. М. Дж. Тобин видел ее насквозь. Она до ужаса боялась принять решение. Воспользоваться Шансом.
Кэтлин и представления не имела о том, что он тоже безумно боялся. Боялся упустить шанс изменить свою жизнь.
— Ты не то, что твоя мать, — мягко сказал он, стараясь не спугнуть ее. — Не приписывай себе ее качеств.
Кэтлин выпрямилась, подняла голову.
— Ты хочешь сказать, следует жить так, будто каждый день на земле последний?
— Я хочу сказать, если ты так и не воспользуешься шансом, который дает жизнь, то в один прекрасный день проснешься старухой, которой не о чем вспомнить. Одинокой. Как твоя бабушка. — Он махнул рукой на все свои страхи и прикоснулся к ней. Приложил ладонь к ее щеке, погрузился в нежную голубизну ее глаз. — Попытайся, Кэтлин, — умоляюще произнес он. — Только попытайся.
Эм Джи не знал, на что надеялся. Он больше не мог ограничиваться мечтами. Он все понимал, однако задержал дыхание в ожидании ответа. Пока она не взяла его за руку и не сжала ее в своих ладонях.
— Ты поможешь мне? — спросила она.
В его улыбке отразились все утраченные иллюзии.
— Я надеялся, что ты именно так и ответишь.
На этот раз поцелуй вместил в себя всю нежность, какую мужчина способен испытывать к женщине. Он взял ее лицо в ладони, запрокинул и припал к нему, чувствуя на губах девушки вкус бренди, ощущая, как сильно и радостно забилось ее сердце. И тут он дозволил первой робкой надежде затеплиться в его душе.
М. Дж. Тобин обязан был думать о том, что ждет их за тяжелой дубовой дверью. Надо было психологически подготовиться к тому, что будет после этой сумасшедшей гонки, которая, как ни крути, должна была чем-то закончиться. От этого зависела его жизнь.
Он должен был рассказать ей правду о себе. О том, кому Кэтлин соглашается доверить свою жизнь. О том, что у него общего с ее отцом. Должен был подготовить девушку к тому, что ее ждет, если она согласится довериться ему.
Должен был, но… В этот закатный час, когда мир напоминал о себе только шумом прибоя, стоя рядом с прильнувшей к его груди Кэтлин, он позволил себе предаться мечтам и поверить, что поступает правильно. Что можно не считаться ни с прошлым, которое живет в его ночных кошмарах, ни с будущим, которое покрыто мраком неизвестности. Что у него есть право хотя бы раз в жизни почувствовать себя счастливым. И что он может научить быть счастливой Кэтлин.
— Ты уверен, что пора уезжать? — спросила девушка, обводя взглядом комнаты со сводчатыми потолками, освещенные ярким утренним светом.
