сторону и окутало высокого зомби в золоченых, явно очень дорогих латах. Мертвец содрогнулся, и мелко затрясся, пока облако впитывалось в его тело. Рефлекторно отправленный вихрь ударил в зомби, но железо всегда было инертно к магии воздуха и латы рассеяли большую часть демонического заклинания. Облако полностью слилось с зомби. В узких прорезях шлема заплясали отсветы зеленоватого пламени. Зомби поднял над головой огромный, с себя ростом, двуручный меч, и шагнул вниз с обрыва. Громко булькнул.
— И что это было? — с усмешкой осведомился Аю.
Лич спокойно сложил руки на груди, повернулся и побрел обратно в поселение. Основная масса нежити составила ему компанию. На обрыве остались лишь дюжины две разнокалиберных мертвецов. Синхронно повернувшись, они построились в колонну друг за другом, и побрели по самому краю, не сводя пустых взглядов с демона.
— Не нравится мне это, — сказала Лия. — Аю, посмотри через астрал на этого латника.
Демон сформировал внутреннее око, и огляделся по сторонам. Мертвый латник зеленым призраком валялся на дне. Мертвецы на обрыве были самыми обычными зомби, и в астрале абсолютно ничем не блистали. Блеклая черно-зеленая аура лича плавно удалялась в сторону источника.
— Чисто, — сказал Аю. — Возможно, этот дохлый парень еще и заразный, но это очень сомнительно. Наверное, лич просто смазал последнее заклятие.
— Почему ты так думаешь? — спросила Спекта, опасливо косясь на воду.
— Будь у них какая-нибудь подходящая зараза, давно бы всю реку ей нашпиговали, — разъяснил свою точку зрения Аю. — Не думаю, что мы — единственные, кто хочет убраться с этого берега на тот. Да и мосты наверняка с этой же целью порушили. Кстати, девочки мои, река как путь жизни уничтожает мертвецов только в воде, или и над ней тоже?
Лия пожала плечами.
— Только в воде, — блеснула познаниями Спекта. — Над водой, в астрале, есть определенное влияние, но очень слабое. Если еще и мост из неживого материала, то пройдут практически без потерь.
— Мост в Сверкающем ключе был каменный, — задумчиво сказала Лия. — Но нежить его при мне разрушила.
— Значит, им не столько интересен тот берег, сколько те, кто застрял на этом, — резюмировал Аю. — Любопытно. Тогда…
— Аю, посмотри назад! — перебила его Лия.
Демон лениво оглянулся через плечо. Мертвец в золоченых латах поднялся на ноги. Покачнулся, развернулся всем телом и, решительно раздвигая волны, направился вслед за демоном с эльфийками. Свой огромный меч зомби занес над головой, заранее изготавливаясь для удара.
— Вот тебе и путь жизни, — недовольно заметил Аю. — Значит, это последнее заклинание его блокирует.
— Ты запомнил структуру? — спросила Лия.
— Нет. Зачем она мне?
— Можно было бы попробовать подобрать контр-заклинание, — недовольно проворчала Лия.
— Смысл возиться? — пожал плечами Аю. — Такими темпами он нас не догонит, а хочет изображать эскорт — хаос с ним. Только смотри, чтобы он свою железяку в нас не кинул.
— Аю, все гораздо серьезнее, — сказала Лия. — Если некроманты нашли заклинание, позволяющее нежити идти через воду, они перейдут реку без всяких мостов. Ты же видел, сколько их.
— Видел, — признал Аю. — А еще я видел, что лич выдохся на третьем заклинании, и побежал к источнику…
— Вот именно, — перебила его Лия. — Если они перестроили источники под себя, то могут поставить по личу у каждого источника, и тогда это будет уже не один зомби, а целый поток. И не один. По эту сторону не меньше дюжины источников, причем три из них — большие. Аю, мы должны немедленно перебраться через реку и предупредить эльфов.
— Не надо недооценивать собственную разведку, кисонька, — отмахнулся демон. — Вот Спекта совсем не паникует. Спекта…
Эльфийка, закрыв глаза, безвольно повисла на его плече. Течение тянуло ее вперед, но тонкие пальчики держались цепко. Ушки настороженно топорщились вверх.
— Спекта, — еще раз позвал демон.
Не получив ответа, наклонился и дунул ей в нос.
— Не мешай ей, — одернула его Лия, но было уже поздно.
Спекта смешно наморщила носик, чихнула и открыла глаза.
— А? Что?
— Сейчас не время спать, солнышко, — сказал ей Аю.
— Я не спала, — обиженно отозвалась Спекта. — Пыталась слиться с рекой, и понять, что не так с этим мертвым.
— Ну и как?
— Ты мне помешал, — заявила Спекта. — Но у меня сложилось такое чувство, что этот зомби теперь не просто мясо на ножках. Думаю, он в какой-то мере самодостаточен, вроде лича, или того же вампира. Жаль, что некоторые тут не дали мне вчувствоваться до конца.
— Некоторые о тебе беспокоились, — возмутился Аю.
— Правда? Спасибо, не ожидала.
— И напрасно. Так говоришь, солнышко, этот хмырь опять живой? Вроде, не похож.
— Я сказала, в какой-то мере, — строго повторила Спекта. — И, потом, жизнь, это ведь не только постоянная тяга ко всем красивым женщинам, до которых только дотянутся загребущие лапы. Как у некоторых.
— Тогда разве это жизнь? — усмехнулся Аю.
— Жизнь принимает самые разнообразные формы, — тоном строгой учительницы продолжила Спекта. — Твой тип относится к поздней весенней форме, времени цветения и размножения…
— Так сейчас мое время! — довольно воскликнул Аю.
— А здесь мы наблюдаем, — проигнорировала его Спекта: — Ярко выраженный зимний тип. Жизненный цикл завершен, но осознанное существование продолжается за гранью жизни, становясь, таким образом, ее частью. Последнее объясняет, почему путь жизни не уничтожил нашего нового спутника. Конец лекции.
— Ты забыла самое главное, солнышко мое, — уточнил Аю. — Что мы можем сделать с этим чучелом?
— Поскольку он опять живой, то убей его еще раз, — ответила Спекта. — Или поднажми, и мы просто от него оторвемся.
— Поднажми… — фыркнул Аю. — Ты б хоть для вида ножками своими чудесными поработала. Да и мне было бы на что полюбоваться.
— Наглец, — заявила Спекта. — У тебя на руках такая красавица, а ты…
— Спекта! — рявкнула Лия.
— Ладно, ладно, молчу, — отступила та.
Прикрыла глаза, и снова погрузилась в свой транс. Только пальчики крепко впились в плечо демона.
— Знаешь, а она права, — сказал Аю Лие. — Такая нежная кошечка…
Кошечка в ответ по волчьи ощерилась, прижав ушки к голове. Из горла вырвалось глухое рычание. Тонкие длинные пальчики сомкнулись на шее Аю. Вряд ли у них было намерение, да и силы, придушить демона, но желание сделать это сомнений не вызывало. Аю вдруг понял, что именно такой Лией он и жаждет обладать. Не ласковой эльфийкой, уступившей неотразимому обаянию демона, а дикой волчицей, неукротимой и полной яростной страсти.
Демон хотел было сообщить об этом Лие, но, на его счастье, умная мысль догнала глупую и безжалостно подняла ее на рога. Аю не в своей пещерке, где можно дать волю самым разнузданным
