страстям, разнести все в пыль и в безумном порыве насладиться друг другом. Вокруг река, совсем не дружественная демону стихия, и нежить, еще более недружественная, чем река. С минуты на минуту может вернуться от источника подзарядившийся лич, и тогда буйство страстей обретет совсем иную форму. Аю мысленно вздохнул, поднял взгляд повыше, и побрел, куда несло течение.
Багрянолистье быстро осталось позади. Высокий обрыв пошел на убыль, сменившись ярко-зелеными камышовыми зарослями, через которые с хрустом ломилась нежить. Латник в золоченых доспехах упрямо плелся сзади. Нашел нужный ритм, и больше не отставал.
— Лично мне это купание уже надоело, — проворчал Аю. — Лия, радость глаз моих, где тут лучше выбраться на берег?
— Тут лучше не надо, — отозвалась Лия. — За камышами — настоящее болото.
— Отлично, — кивнул Аю. — Значит, нежить там и останется. А как насчет нас?
— Дальше будет небольшой поворот русла, — ответила Лия, и повернулась, вглядываясь в даль. — Вон у того дерева, похожего на старого ворона. Там можно пройти. Камыши эти до самого устья тянутся, но берег сухой. Даже тропинка есть. Эльфийская, конечно, но мы тебе покажем.
— И куда эта тропинка нас приведет?
— Если вверх по течению, то обратно в Багрянолистье, а если вниз — то во Флорис.
— Там тоже был мост? — поинтересовался Аю.
— Нет. Ничего там никогда толком не было. Ни моста, ни источников. Так, сезонная стоянка водных эльфов.
— И зачем нам туда? Искать новые неприятности?
— Нет, лодку. Водные эльфы — рыболовы. Флорис для них — место, где в сезон разделывают улов, а в не сезон — прячут лодки. Сейчас не сезон.
— Понял, — кивнул Аю.
Огляделся, и начал забирать ближе к берегу. Песок и камни под копытами сменились вязким илом. Спекта вышла из своего транса, и довольно сообщила, что увязшая в болоте нежить окончательно встала, только лапами машет. А мертвец в латах действительно живет за гранью жизни, и река его больше не пугает. Жизнь эта носит магическую природу, и Спекта даже подобрала подходящее заклинание, но для его использования требовалось слишком много энергии. Аю снова щедро предложил поделиться, но эльфийка твердо, хотя и вежливо, предложение отклонила.
Поравнялись с пепельной ивой, чьи ветви двумя серыми космами свисали по обе стороны от ствола. Никакого сходства со старым вороном Аю не увидел, но Лия слегка подтолкнула его локтем, показывая, что это и есть то самое дерево. Сразу за ивой меж камышей виднелся узкий просвет. Спекта, путаясь в полах длинного мокрого плаща, направилась туда. Аю — за ней. Мертвый латник остановился, и гневно замахал над головой мечом. На берегу демон оглянулся. Живой мертвец так и стоял на том же самом месте, выписывая безразмерным клинком вензеля над головой. То ли грозил беглецам, то ли дирижировал ему одному слышимым оркестром, то ли просто что-то в заклятии разладилось.
— Лия, сможешь снять его стрелой? — спросил Аю. — Меч уж больно у него хорош.
Эльфийка посмотрела, прищурилась и кивнула.
— Тут надо в прорезь шлема бить. Поддержишь меня?
— Конечно, милая.
Аю аккуратно поставил ее на болотистый берег. Лия ступила на здоровую ногу, и откинулась чуть назад, опираясь спиной на широкую грудь демона. Аю нежно обхватил ее руками. Левая как бы случайно легла на высокую грудь. Лия спокойно, но твердо спустила нахальную ладонь ниже, на живот. Подтянула тетиву на луке, и вытянула из колчана стрелу.
— Знаешь, что я думаю… — начал было Аю, одновременно пытаясь вернуть утраченную позицию.
— Чувствую, — ответила Лия.
— И как?
Его ладонь мягко прошлась по груди, получив за это совсем не мягкий шлепок.
— Прекрати. Или грудь, или меч, — резко заявила Лия.
Аю открыл было рот, чтобы означить свои приоритеты, но эльфийка с чисто женской непосредственностью тотчас добавила:
— И имей в виду, что лапать себя я не позволю!
Вот и весь выбор. Аю тихо вздохнул, и его рука в знак капитуляции съехала вниз, огладив бархатистое бедро.
— Я сказала — прекрати! Второй раз стрелять не буду!
Пришлось демону пойти на уступки. Лия вскинула лук, натянула тетиву и прищурилась. Латник продолжал бестолково размахивать оружием. Стрела с серебряным наконечником скользнула над водной гладью, и вонзилась ему точно между глаз. Мертвец дернулся, выронил меч и завалился на бок.
— Изумительно! — совершенно искренне восхитился Аю.
— Нормальный выстрел, — небрежно бросила в ответ Лия. — Вспомни о нем, когда снова захочешь распустить руки.
Аю недовольно рыкнул.
— И, будь любезен, перенеси меня, где посуше, — добавила Лия.
— А что я получу за это, кошечка?
— Мою благодарность.
Аю фыркнул, подхватил эльфийку на руки и полез вверх по не слишком-то пологому берегу. Наверху замерла Спекта, настороженно подняв ушки. Аю тоже прислушался, и уловил мерный топот. Зомби. Причем совсем не далеко.
— Идут сюда, — прошептала Спекта. — Надо уходить.
И она плавным движением остренького подбородка указала направление. Аю с сожалением оглянулся на реку.
— Не успеешь, — прошептала Лия. — А ниже по течению до самого Флориса ни болот, ни серьезных препятствий нет.
— А за Флорисом? — уточнил Аю, не желая расставаться с мыслью о хорошем и явно очень дорогом мече.
— За Флорисом устье и море. Флот у нежити какой никакой, а есть, и сейчас он как раз у крепости людей. Это, между прочим, совсем не далеко.
— Понял, — хмуро кивнул Аю, и послал мысленное 'прощай' мечу. — Куда идем?
— Я покажу, — шепнула Спекта. — Только не смотри на меня, ладно?
Демон озадаченно хмыкнул.
— Твой плащ хороший и теплый, но слишком плотный для меня, — пояснила свою мысль Спекта.
Понятней демону не стало. Кроме, пожалуй, главного: эльфийка хочет раздеться. Но вряд ли это было для нее самоцелью.
— Так сними его, — предложил Аю.
— Именно так я и собираюсь поступить, — улыбнулась Спекта. — Поэтому и прошу тебя не смотреть. Пожалуйста, Аю.
И состроила такую жалобно-просящую гримаску, что демон сразу согласился. Спекта благодарно кивнула. Аю демонстративно отвернулся. Послышался едва слышный шорох.
— Нам пора, — шепнула Лия.
Аю обернулся. От Спекты и след простыл. Даже трава не примята. Только на ветке едва покачивался плащ демона. Лия сдернула его, заботливо набросила на плечи Аю и пальчиком указала направление. Демон поднырнул под низко нависавшей веткой. Спекты и тут не наблюдалось.
— Ну вот, — проворчал себе под нос Аю. — Подразнила, и убежала.
— Она не дразнила, — тихо ответила Лия. — Спекта — дитя природы, и может чувствовать ее намного острее, чем другие эльфы. Когда она открывается навстречу природе, ее чувства обостряются до
