Нежить нечувствительна к поднявшей их магии, но удар в спину от своих оказался слишком сложен для понимания их гнилыми мозгами. Отряд замер, ожидая, пока некромант сформирует инструкцию по поведению в такой ситуации. Эльфийские лучники оказались быстрее. Из той магии, что безошибочно направлялась к своей цели, самыми вредоносными выглядели чары увядания, и Аю рассеял их остатками воздушной энергии. Друид указал ему на что-то, видимое только в астрале.
— Все, я пуст, — крикнул в ответ Аю.
Друид кивнул, и взмахнул посохом. Потом повернулся, и закричал что-то трем эльфийкам в длинных мантиях, стоявших площадкой выше. Наверное, тоже иссяк и передавал в их руки линию магической обороны. Аю взмахнул на пробу топором, и шагнул к краю. Живые лестницы выросли на всю длину. Зомби полезли на нижние площадки. Эльфы их уже ждали. К счастью, маги на кораблях оказались слабые. Еще одна нестройная волна заклинаний, которую порушили эльфийки в длинных мантиях, и поток магии практически иссяк. Его сменил поток нежити.
Аю спрыгнул на площадку, и ударом копыта вышвырнул влезшего туда же зомби. Его место тотчас занял второй. Прогнивший аж до скелета, но двигался он шустро. Зомби ударил мечом. Сталь со звоном встретила сталь. Руки мертвеца заученно выполнили финт. Не ожидавший такого мастерства от зомби, демон чуть не попался; выручили отработанные рефлексы. Аю уклонился в сторону, и яростным взмахом топора снес загробному фехтовальщику голову. Тело осело на колени. Карабкающийся следом зомби ухватился за него. Потянул. Труп завалился назад, и оба мертвеца полетели вниз.
— Аю!
Демон оглянулся на крик. Белла указывала на площадку слева. Двое эльфов позволили влезть на нее сразу нескольким зомби и теперь явно не справлялись. Аю ухватился за ветку, и перепрыгнул туда. Пинком под зад отправил вниз зомби в покореженных латах. Не иначе, боевым молотом отрихтовали. Другого зомби эльф пронзил копьем. Мертвец недовольно заворчал, и крепко вцепился в древко. Потянул на себя, но эльф уперся.
— Отдай копье! — крикнул ему Аю.
Мертвец в некогда белой, а теперь забрызганной кровью хламиде, напал справа. Аю взмахом топора отсек протянутые к нему руки, и ударом плеча спихнул зомби с площадки. Копейщик то ли не услышал, то ли понадеялся на свои силы. Напрасно. Зомби приподнял древко, и крепко вцепившийся эльф повис в воздухе. Мертвец решительно развернулся, и вместе со своим противником шагнул вниз с площадки. Аю вогнал топор в хребет зомби, ухватился руками за ветку, и ударами копыт катапультировал сразу двух противников. Оставшийся на площадке эльф храбро напал на трех других. Одного проткнул и повалил, второму с размаху, как дубиной, проломил копьем череп. Третий, яростно размахивая мечом, попер на него, и вдруг резко замер. Из пустой глазницы торчала стрела. Зомби недовольно забурчал, и, не желая сражаться с такими жуликами, сам бросился вниз.
— Отлично, Аю! — крикнула Белла. — Отходите!
Эльф тотчас перебросил короткое копье в чехол, болтавшийся на боку, ухватился за ветку, и взлетел вверх. Аю задержался, чтобы вернуть топор, безжалостно раздавил пальцы протянутой к нему костлявой руки, и полез следом, поглядывая по сторонам. По всей стене эльфы оставляли нижние площадки. Лучницы прикрывали их сверху. Зомби передали по цепочке большие щиты, и установили их на нижних площадках. Аю пролез под большой веткой, ухватился за нее и перебрался на навесной мостик. Белла стояла там, дирижируя отступлением.
— Не слишком быстро сдаем позиции? — спросил Аю. — Там еще вполне можно было держаться.
— Ничего, у нас еще три яруса на внешней стене, — ответила Белла. — Пусть лезут. Спекта сказала, что до темноты вампиров можно не опасаться?
— Угу, — кивнул Аю. — Солнечный свет убивает их моментально. Если кто догадается под плащом вылезти, просто рвите тряпку, и не стойте слишком близко.
— Понятно. А что делать ночью?
— Бить морду до самого утра.
Белла криво усмехнулась.
— Попробуем. Прикрой вон там.
Левее нежить сразу с двух площадок объединилась, и лезла вверх одним гнилым потоком. Над ними нависало большущее гнездо, прикрытое сверху развесистой веткой. Слева и справа от него уходили вглубь крепости навесные мостики. Узенькие, но для нежити куда более предпочтительные, чем ветви деревьев.
Аю подоспел одновременно с первыми зомби. Сидевшие в гнезде лучницы стреляли уже практически в упор. Одна, самая отчаянная, просто вонзала стрелы руками. Чуть зазевалась, и высунувшийся снизу зомби крепко ухватил ее за руку. Эльфийка коротко вскрикнула. Подоспевший демон удержал ее за плечо, и точным ударом отсек мертвецу обе кисти. Другой зомби прямо через ветви ударил мечом. Напрочь лишенный чувства прекрасного, он поразил своим оружием изумительной красоты грудь. Эльфийка рухнула на дно гнезда. Другая склонилась над ней, и сокрушенно покачала головой. Аю свесился вниз, и сделал мечника на голову короче.
— Уходите отсюда, — скомандовал демон лучницам.
— Без приказа?!
— А это что было?! — рявкнул на них Аю. — А ну, брысь!
Лучницы вспыхнули от такого обращения, но ослушаться не посмели. Подхватили тело павшей подруги, и перебежали по мостику в соседнее гнездо. Аю спустился по ветке вниз. Пара зомби потянулась к нему, и была порублена на куски. Остальные, бурча о чем-то своем, дружно карабкались в оставленное гнездо. Аю примерился, и вогнал топор в сук, на котором оно базировалось. Полетели щепки. Дерево было прочным, а сук толстым. Аю даже начал сомневаться в правильности своего плана, но увлекшаяся легким успехом нежить помогла ему всем своим весом. Подрубленный сук громко хрустнул. Аю вложил в последний удар всю свою силу. Гнездо перевернулось, и полетело вниз, рассыпая успевших и сшибая лезущих навстречу зомби. Навесные мостики оборвались, и повисли. Аю ухватился за тот, что справа, и перебрался на площадку повыше. Глянул вниз.
Эльфы оставляли уже второй ярус обороны. Подобная тактика не выглядела исполненной мужества, но неожиданно оказалась весьма практичной. Армия нежити растянулась по стене, и эльфы засыпали ее стрелами. Попытки втянуть щиты на второй ярус были пресечены меткими выстрелами и парой отчаянных вылазок. Одной из них, к немалому удивлению Аю, командовала лично Белла. Захваченные щиты эльфы утащили с собой, остальные полетели вниз вместе с окончательно мертвыми щитоносцами. Баллисты на галерах продолжали швырять в крепость зомби с топорами, но прием себя уже исчерпал. Собравшийся на двух верхних ярусах эльфийский гарнизон быстро истреблял всех долетевших. Подобная кучность прямо таки взывала к использованию магии, но некроманты неосмотрительно растратили энергию в начале штурма, и теперь лишь редкие заклинания прорывались через астрал.
Справа от демона зашипели чары магии смерти. Стройная лучница в алом платьице вскрикнула, выронила лук и повалилась на настил. Из носа и ушей хлестала кровь. Кто-то громко крикнул. Словно из ниоткуда рядом появилась целительница, и склонилась над раненной. В ноздри ударил резкий запах высушенных лечебных трав. Не прошло и нескольких минут, как лучница, пошатываясь и опираясь о ствол, снова поднялась на ноги. Магия некромантов выдыхалась, и атака выдыхалась вместе с ней.
Торжествующий крик взвился над крепостью. Зомби на берегу разом повернули, и заковыляли к кораблям. Те, что влезли на стену, бесстрашно прыгали вниз, мягко приземлялись на павших и более расторопных товарищей, поднимались и тоже брели прочь. Некоторые лезли на свои корабли, другие — на брошенные при прошлом штурме галеры. На другом берегу ситуация была полностью аналогичной.
Когда некроманты успели развернуть парусник и завести с него канаты на все галеры, Аю не заметил. Наверное, сразу, как только стала ясна необходимость этого шага. Не дожидаясь отставших, гребцы дружно навалились на весла. На большом корабле развернули паруса, и свежий ветер немедля наполнил их. Канаты натянулись. Флот нежити начал отползать от берега. Вслед им летели стрелы, поражая замерших на палубе десантников и гребцов на скамьях. В дальней крепости кто-то сберег немного магии, и ударил огненным шаром по крайней галере.
Не успел уйти первый шар, как вслед ему наладили второй, покрупнее. Первый некроманты рассеяли над водой. Второй проявился как раз перед мачтой. Разбился о нее, и разлетелся мириадами огненных
