известил о причинах переполоха караульных у выхода из грота.
— Скорее, кретины! — продолжал надрываться Улти. — Туда! Туда!
В воздухе беззвучно пронеслась арбалетная стрела, устранив источник лишнего шума. Тень прижала Алину к стене, закрывая собой. Мимо протопал отряд краббов. Один подозрительно потянул носом воздух, и замедлил шаг. Остальные поспешили дальше. Задержавшийся недовольно фыркнул, и зашлепал следом, но все-таки вернулся, и остановился, принюхиваясь. От стены отделилась тень. Крабб поднял голову, пытаясь разглядеть, кто ее отбрасывает. Вынырнувший из темноты нож ударил его в шею.
Тень ловко подхватила пошатнувшуюся Алину, и быстро направилась к воде, мысленно кляня внимательного крабба. Ее чуткие уши уловили осторожное шлепанье. Отряд заметил потерю бойца, и возвращался, стараясь не вспугнуть добычу. Тень зашла в воду по пояс. Дальше отмель резко обрывалась вниз. Тень перерезала ремни, стягивающие алинины запястья, и отбросила их в сторону.
— Надень маску, и плыви рядом со мной, — шепнула она, ложась на воду.
Алина поспешила исполнить указание. Прижимаясь ко дну, они больше поползли, чем поплыли. Приближавшийся отряд краббов протопал почти рядом, но тем и в голову не пришло, что у беглецов хватит нахальства поплыть навстречу. На что тень и рассчитывала. Чуть отстав, она перерезала ремни на ногах Алины, спрятала их под плащом, и легким толчком велела той плыть дальше, забирая левее, к обрыву. Каменная стена уходила отвесно вниз. Краббы тем временем обнаружили мертвеца, перерезанные ремни чуть в стороне от него, и свистом известили остальных о предполагаемом местонахождении беглецов. Направление было ложным, но краббы тоже не первый день играли в такие игры, и сразу расширили зону поисков. Тень чувствовала поднятые ими колебания воды, и эти колебания неумолимо приближались. Скорость приближения оптимизма не внушала.
Тень догнала Алину, поймала за кисть и начала складывать пальцы в слова:
'Нас не заметили, но догоняют. Чувствуешь впереди течение?'
'Да. Холодное', — ответила Алина.
'Отлично. Оно впадает в расщелину. Держись этого курса, и ты ее не пропустишь. Заплывешь в расщелину, и плыви по течению. Если повезет, оно выведет тебя на поверхность. Если нет, затаись и жди. Я вернусь'.
'Куда ты?' — спросила Алина.
'Одна я проскользну мимо краббов. Найду помощь, и вернусь'.
'Найди Брика', — попросила Алина.
'Непременно', — пообещала тень. — 'Он — самый разумный из всей этой компании. Возьми'.
Тень вложила ей в руку нож, легко сжала кисть на прощание, и тотчас исчезла. Алина неуверенно провела рядом рукой. Никого. Подавив легкий приступ паники, Алина поплыла дальше. Главное — не пропустить расщелину, присутствия которой девушка, в отличие от тени, совершенно не ощущала. Отец, вроде, что-то подобное пытался ей привить, но безуспешно. Единственное, что осталось от его науки — никогда не паниковать. Паника под водой убивает быстрее мако. Еще там было что-то про течение… Алина поймала мысль за хвостик, как зазевавшуюся рыбешку, и рассмотрела со всех сторон. Точно, было. Как будто бы перед узким местом течение воды усиливается. Вот как, например, здесь — словно подсказал кто- то.
Девушка подалась ближе к стене, и точно коснулась пальцами сглаженного водой уступа. Расщелина была неширокой — Алина едва могла в нее протиснуться, но дальше стены расступались, позволяя плыть нормально. Тьма в тоннеле была кромешной, и двигаться приходилось исключительно на ощупь. Алина держала нож наготове, готовая устрашить — тоже на ощупь — любого подводного злодея. Стиль продвижения был творческим компромиссом между стремлением шуметь погромче, чтобы заранее распугать местную ядовито-кусаче-колючую живность, и желанием вести себя потише, чтобы не привлечь внимание краббов.
Выбранная тактика оказалась успешной. За первые полчаса пути девушку никто не поймал, не укусил и она всего два раза ушибла пальцы о камни. Потом тоннель раздвоился. Один путь круто уходил вниз, другой плавно забирал вверх. Течение было сильным внизу, наверху почти отсутствовало. Видимо, туда поступали излишки воды, что свидетельствовало о сужении нижнего тоннеля. Алина задумалась. Путь наверх мог вывести ее на поверхность. Путь вниз определенно тоже вел не в тупик, должна же вода куда-то деваться. Впрочем, все могло быть совсем не так, и даже наоборот.
Где она находится, Алина примерно представляла. Эта северо-восточная область скального кольца, окружавшего Кампавалис, всегда имела дурную славу. Здесь был настоящий подводный лабиринт, состоящий из множества пещер, соединенных тоннелями вроде этого. Еще во времена основания Кампавалиса кто-то решил, будто здесь может быть месторождение алмазов, вроде того, что позднее открыли чуть западнее. Множество любителей быстрой наживы навсегда сгинули в этом лабиринте. Поговаривали, что их души не нашли покоя, и продолжают скитаться по затопленным тоннелям, жестоко расправляясь с теми, кому выпадет несчастье попасть в их призрачные руки. В период упадка города тоннели приглянулись контрабандистам, которые тоже не жаловали любопытных сограждан. Масла в огонь подливали и алые жрецы. Они говорили, что до того, как Фервор в ярости уронил на землю пылающее небо, и Алгора, чтобы спасти их творения, затопила весь мир, был в этих тоннелях настоящий подземный город. Древние люди самоуверенно надеялись укрыться там от гнева пылающего бога. Разумеется, их самонадеянные усилия пошли прахом, в каковой и обратились все обитатели подземного города, когда Фервор в гневе своем ворвался внутрь. Опаленное подземелье было навечно проклято пылающим богом, и те немногие безумцы, что осмелились сунуть туда свой любопытный нос и выбрались обратно, скончались в страшных мучениях. Алина, уже второй раз сбегавшая чуть ли не с алтаря Фервора, лишний раз гневить вспыльчивого бога совсем не хотела.
Забравшись в верхний тоннель, девушка устроилась на отполированном водой каменном дне и совсем загрустила. Грусть плавно перетекла в неглубокий тревожный сон. Никакие злодеи ее там не терроризировали, но проснулась Алина с четким ощущением, что рядом кто-то есть. Она торопливо нашарила выпавший из руки нож, и замерла, вглядываясь во тьму. Ничего не увидела, но тревожное ощущение не отпускало. Этот кто-то был совсем рядом, и одновременно — очень далеко. Когда Алина сконцентрировала на нем все свое внимание, она словно услышала слова:
— Вниз! Плыви вниз!
Другой кто-то — скорее всего, посланец Фервора — спокойно и внятно напомнил о судьбе тех, кто сгинул в этих тоннелях. Алина испуганно начала отползать по верхнему тоннелю. Первый кто-то невнятно выругался, и снова призвал Алину вниз, обещая покой и неслыханное богатство, если только она его послушается. Голос напоминал отцовский, но разобрать точно мешал гулкий шум в ушах. Кто-то, словно подслушав ее мысли, тотчас добавил в список соблазнов устранение этого шума. Достаточно спуститься на полсотни саженей вниз. Алина отрицательно помотала головой, и зовущий ее голос сразу ослаб. Слова сливались в монотонный гул, и тонули в гудящем шуме. Наверх пробивалось только одно слово: 'вниз'. Алина оттолкнулась от пола, и поплыла вверх. Голос бесновался на пределе слышимости, ругаясь и приказывая вернуться. Алина плыла все быстрее, и вдруг увидела впереди свет.
Выход из тоннеля напоминал чуть наклоненную чашу. Поступающая снизу вода заполняла ее, и лениво переливалась через край. Располагалась эта чаша в гроте, подобном тому, что не так давно покинула Алина. Даже отмель присутствовала, и к ней у каменной россыпи был пришвартовал небольшой корабль. Хвала Алгоре, не краббовский. Обычный двухмачтовый иол, каких полно в любом порту королевства. Трещин в потолке не наблюдалось, но влажные стены грота облюбовали люциферины, и света вполне хватало.
Не дожидаясь, пока глаза окончательно привыкнут к яркому освещению, Алина выбралась из чаши. Наклон был сделан в сторону воды, а с самой верхней точки можно было спрыгнуть сразу на отмель. Высота составляла чуть больше сажени. Алина легко соскользнула вниз, но привыкшее к водной среде тело повело в сторону. Сделав пару заплетающихся шагов, девушка устало опустилась на камень. Левая рука уперлась во что-то мягкое. Лениво обернувшись, Алина обнаружила, что упирается в плечо дуа' леора. Точнее, его верхней половины. Где в это время болталась нижняя, один Фервор знает.
Поспешно отдернув руку, Алина огляделась по сторонам. То, что она приняла за каменную россыпь, на второй взгляд оказалось свалкой мертвецов. Люди и дуа' леоры лежали вперемешку — перед мрачным ликом смерти все равны. Основная масса полегла перед кораблем, но несколько тел отмечали наивысшую
