протянул свою мускулистую руку, обняв ее за плечи и прижав к себе.
— Бэб, Энджи, я хочу познакомить вас с Луизой Найвен. Она делает этот безумный благотворительный календарь, а я — ее очередная жертва.
Слово «жертва» эхом отдалось в мозгу Луизы. Она выдавила из себя вежливую улыбку и поприветствовала двух женщин, которые чуть не похитили сердце Стива.
— Привет.
Энджи шагнула к ней и чмокнула ее в щеку.
— Привет, я Анджела, жена Эдвина и друг Стива. Прости, если мы помешали, но мы, Бэб и я, как раз закончили работу на сегодня. У нас оказался свободный вечер, а Джейк и Эдвин настаивали на том, чтобы мы пришли сюда и сунули свой нос не в свое дело. И вот мы здесь.
— Да нет, я не против, если только Стив не возражает.
Джейк притянул свою будущую жену поближе к себе.
— Да если бы он и стал возражать, это не возымело бы никакого воздействия. Мы бы просто не обратили на это внимания.
С очаровательной улыбкой Бэб подошла к Луизе и протянула ей руку.
— Я Барбара, невеста Джейка. Мы собираемся пожениться, если убедимся, что не убьем друг дружку в первую же неделю супружества.
— А где Эми? — спросил Стив.
— С моей мамой, — отозвалась Бэб. — Она взяла ее на несколько дней и, что называется, сама виновата.
Джейк рассмеялся и прокомментировал:
— Эми — моя дочка. Ей четыре года. Но малышка как никто умеет заставить Бэб и все ее семейство скакать вокруг нее.
— И когда он говорит «малышка», то имеет в виду именно это, — добавила Бэб. — Эми и в самом деле очень маленькая. Я чувствую себя просто великаншей рядом с ней.
Рост вовсе не портит эту женщину, отметила про себя Луиза. Она была красива, с этими ее поразительными волосами, делающими ее похожей на огромный одуванчик. У нее была фигура фотомодели. Тут Луиза поймала себя на том, что стоит столбом и пялится на Бэб. Она одернула себя и сказала:
— Я как раз рассказывала Стиву, как мы будем делать снимки. — Она повернулась к нему и протянула ему испачканные штаны. — Вот, теперь наденьте их, пожалуйста…
Стив, казалось, не испытывал никакого смущения от того, что женщины видят его без брюк. Эдвин ухмыльнулся.
— Холодновато сегодня, чтобы торчать на улице в одних подштанниках.
Пока Стив одевался, Луиза снова начала объяснять.
— Это будет последний недостающий нам снимок. Мы используем его для самого календаря и для обложки. Я хочу, чтобы на снимке он был без рубашки, держал свой топор и улыбался.
Бэб сказала:
— У Стива очень красивая улыбка.
Стив послал ей воздушный поцелуй и охнул, когда Луиза кинула в его сторону джинсы. Он поймал их, посмотрел на нее и рассмеялся. Осознав, что она сделала, Луиза покосилась на женщин и увидела, что те смотрят на нее выжидательно и с любопытством.
Но тут, благодарение Богу, приехал Роджер. Луиза повернулась, чтобы поздороваться и помочь ему с его оборудованием, в то время как Стив обувал свои защитные ботинки.
— Очень рада тебя видеть, Роджер. Знаю, что обычно ты не опаздываешь, но я боялась, что мы упустим освещение. И Стив не очень-то доволен всем этим, так что в любой момент может решить, что ему пора уходить. Он не самый сговорчивый человек, во всяком случае, в этом вопросе. И совсем не похож на всех прочих пожарных, с которыми мы работали.
Роджер посмотрел на нее долгим взглядом.
— Не беспокойся. Я сделал множество совсем недурных снимков на природе и при худшем освещении, чем сейчас. — Луиза попыталась занять себя тем, чтобы вынуть кожаный кофр из машины Роджера, но он воскликнул: — Эй, эй, полегче с этим, ладно? Дай-ка лучше я сам.
Нагруженный оборудованием, Роджер наконец повернулся к компании.
— Ну, — сказал он, — кто из вас наша сегодняшняя модель? — Все одновременно указали на Стива. Роджер хмыкнул и пристально осмотрел «объект». — Тогда снимайте рубашку. — Роджер принялся рыться в своей сумке. — Мисс Найвен хочет, чтобы на фото вы выглядели так, словно вот прямо сейчас работаете. Должно получиться впечатляюще, как думаете?
У Стива дернулась щека; он не ответил, беспрекословно снял рубашку и перекинул ее Эдвину. Теперь он стоял только в штанах и ботинках. Пояс на штанах был расстегнут, открывая живот и убегающий вниз ручеек волос.
Луиза сделала над собой усилие, чтобы поднять глаза, но ее взгляд помимо воли вновь опускался. Она уверила себя, что это займет всего несколько минут — сделать снимки. Стив будет смотреться великолепно.
— У меня есть кое-какой грим, — заявил Роджер. — Мы вас им сейчас натрем — грудь, руки, шею, может быть, даже лицо, имитируя грязь и копоть. Затем я распылю немного детского масла, чтобы сымитировать еще и пот, и — вуаля! — человек на тяжелой работе.
Роджер осторожно разложил свое оборудование на скамейке и открыл коробочку с гримом. Он подошел к Стиву, но Стив решительно сказал:
— Нет.
Роджер обернулся к Луизе, подняв одну бровь. Она посмотрела на Стива, шагнула вперед и встала перед ним.
— Стив, — воскликнула она, — вы же согласились!
Зеленые глаза сверкнули. Он сказал:
— Я никогда не соглашался, чтобы кто-нибудь натирал меня всякой дрянью.
— Совсем немного, — объяснил Роджер, пытаясь разрядить обстановку. — Это не так страшно.
Стив покачал головой.
— Я сказал нет, черт возьми!
— Мне нужно, чтобы вы выглядели так, словно работаете, — настаивала Луиза.
Он покосился на Роджера, отвечая ей.
— Я никогда не позволю мужику натирать меня чем-то там, ясно?
Эдвин прыснул, а Джейк откровенно заржал. Даже Бэб и Энджи начали хихикать. Луизе захотелось накричать на них всех; их ехидство только усугубляло ситуацию. Несмотря на уверения Роджера, ей не хотелось терять освещение. Она еще могла получить фотографию Стива в ореоле алого света заходящего за его спиной солнца.
Ей нужно, чтобы все увидели его таким. Она уже слишком далеко зашла, чтобы останавливаться.
— Прекрасно, — сказала она, — вы можете, в таком случае, натереться самостоятельно.
Он снова покачал головой.
— И не подумаю. Я не хочу пачкать руки в этом дерьме.
Бэб рассмеялась.
— Для пользы дела, — сказала она, — это могу сделать я.
Она двинулась к ним, но Луиза перегородила ей дорогу, а Джейк в тот же момент поймал ее за локоть.
— Нет, — сказала Луиза.
— Нет, — сказал Джейк.
Непонятно было, кто возмутился больше, Джейк или же Луиза. Не оставив себе выбора, Луиза взяла коробочку из рук Роджера и погрузила пальцы в жирный грим. Ни в коем случае не могла она позволить ни одной из женщин тронуть обнаженную кожу Стива. Не сейчас, не здесь, не при ней…
— Замрите, — приказала она Стиву.
— Не пошевелю ни одним мускулом, — заверил тот.
