период ее существования. С одной стороны, утверждалось, вслед за немецкой пропагандой, что это реальная армия, которая борется вместе с вермахтом против большевиков. С другой стороны, как утверждали после войны многие уцелевшие офицеры РОА в своих мемуарах, будто сам Власов и большинство бойцов и командиров РОА были убежденными противниками Советской власти, и только подозрительность со стороны Гитлера и других высших руководителей нацистской Германии не позволяла им вплоть до осени 1944 года создать настоящую армию.
Предложения о создании прогерманского правительства в России делались немцам и со стороны русских, причем задолго до появления в немецком плену генерала Власова. Так, еще 12 декабря 1941 года взятый в плен тяжело раненным командующий окруженной под Вязьмой группировкой советских войск генерал-лейтенант Михаил Федорович Лукин предлагал допрашивавшим его немецким офицерам идею создания антисоветского правительства России: «Народ окажется перед лицом необычной ситуации: русские встали на сторону так называемого врага, значит, перейти к ним — не измена Родине, а только отход от системы».
Сам Власов, вопреки распространявшимся советской пропагандой утверждениям, не перешел на сторону немцев добровольно, а был взят в плен 11 июля 1942 года в деревне Туховежи Оредежского района Ленинградской области. Он командовал окруженной 2-й ударной армией. Его выдали немцам местные крестьяне-староверы.
Оказавшись в плену Власов осознал, что его военная карьера в Красной Армии кончена. В случае советской победы при самых благоприятных для себя обстоятельствах он мог рассчитывать на должность начальника военной кафедры в каком-нибудь вузе. Такова была судьба тех вернувшихся из плена генералов, кому посчастливилось избежать ГУЛАГа или расстрела. Но в победу Красной Армии в июле 1942 года верилось с трудом. И Власов решил, что лучше оказаться на стороне тех, кого он считал потенциальными победителями. 3 августа 1942 года он обратился к германскому командованию с письмом, где предлагал создать русскую армию из военнопленных. Формально РОА была создана 27 декабря 1942 года. Однако вплоть до июля 1944 года Русская освободительная армия (РОА) существовала лишь как пропагандистский лозунг. В нее формально были объединены все части и подразделения русских добровольцев в вермахте, от рот до батальонов и полков, однако фактически распоряжалось ими германское командование, а Власов не имел над солдатами и офицерами РОА никакой реальной власти. Немецкое руководство опасалось формировать из русских коллаборационистов крупные соединения под русским командованием. Ведь уже с ноября 1942 года, когда немецкое наступление на Кавказ и Сталинград потерпело неудачу, многие коллаборационисты стали переходить на сторону советских партизан. Наиболее крупным событием такого рода был переход на сторону партизан в Белоруссии в августе 1943 года 1-й русской национальной бригады СС во главе с полковником Владимиром Гиль-Родионовым.
Лишь в сентябре 1944 года, после встречи с Власовым, рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер от имени Гитлера разрешил формирование первых двух дивизий власовской армии. В политическом плане Власову пообещали восстановление России под его руководством в довоенных границах. Власов выпустил за своей подписью ряд листовок, призывавших красноармейцев сдаваться в плен и начинать вооруженную борьбу со сталинским режимом. Критика советских порядков в этих листовках была справедлива, но вот образ немцев-освободителей доверия у населения и пленных, не понаслышке знакомых с гитлеровским «новым порядком», доверия не вызывал. Власов в письме «Почему я стал на путь борьбы с большевизмом», опубликованном в марте 1943 года, утверждал: «Я видел, как тяжело жилось русскому рабочему, как крестьянин был загнан насильно в колхозы, как миллионы русских людей исчезали, арестованные, без суда и следствия. Я видел, что растаптывалось все русское, что на руководящие посты в стране, как и на командные посты в Красной Армии, выдвигались подхалимы, люди, которым не были дороги интересы русского народа… Я там, в болотах, окончательно пришел к выводу, что мой долг заключается в том, чтобы призвать русский народ к борьбе за свержение власти большевиков, к борьбе за мир для русского народа, за прекращение кровопролитной, ненужной русскому народу войны за чужие интересы, к борьбе за создание новой России, в которой мог бы быть счастлив каждый русский человек».
Позднее в коллаборационистских газетах Власов изображался едва ли не как новоявленный мессия, призванный спасти Россию от большевиков. Многие бойцы РОА считали его искренним бойцом с большевизмом. Хотя и среди них было немало тех, кто стал коллаборационистом только для того, чтобы выжить в немецком плену.
Однако вся предыдущая биография Власова противоречила образу борца с Советской властью. В сентябре 1941 года Власов, командуя оборонявшей Киев 37-й армией, оказался в окружении и целый месяц выходил к своим. Если бы у него уже тогда была мысль начать вооруженную борьбу со Сталиным в союзе с Германией, он легко мог бы перейти на сторону немцев. После этого он успешно командовал 20-й армией, освободившей Волоколамск в ходе контрнаступления под Москвой. Также и оказавшись в окружении со 2-й ударной армией, Власов почти месяц пытался пробраться к своим и не собирался сдаваться в плен.
А 14 февраля 1942 года в письме к своей походно-полевой жене Агнессе Подмазенко Власов с восторгом описал свою встречу со Сталиным: «Меня вызывал к себе самый большой и главный хозяин. Представь себе, он беседовал со мной целых полтора часа. Сама представляешь, какое мне выпало счастье. Ты не поверишь, такой большой человек и интересуется нашими маленькими семейными делами. Спросил меня: где моя жена и вообще о здоровье. Это только может сделать ОН, который ведет нас от победы к победе. С ним мы разобьем фашистскую гадину».
14 ноября 1944 года в Праге был образован Комитет освобождения народов России во главе с генералом Власовым. По замыслу немцев он должен был стать правительством дружественной Германии России, освобожденной от большевиков. Программным документом КОНР стал «Манифест Освободительного движения народов России».
Руководители КОНР понимали, что дни нацистской Германии сочтены, и рассчитывали попытаться в дальнейшем передать КОНР под покровительство Англии и США, наивно рассчитывая, что РОА и другие формирования КОНР будут признаны союзниками. Авторы манифеста утверждали: «Борются силы империализма во главе с плутократами Англии и США, величие которых строится на угнетении и эксплуатации других стран и народов. Борются силы интернационализма во главе с кликой Сталина, мечтающего о мировой революции и уничтожении национальной независимости других стран и народов. Борются свободолюбивые народы, жаждущие жить своей жизнью, определенной их собственным историческим и национальным развитием». Целями манифеста провозглашалось: «Свержение сталинской тирании, освобождение народов России от большевистской системы и возвращение народам России прав, завоеванных ими в народной революции 1917 года. Прекращение войны и заключение почетного мира с Германией». Расчет был на то, что возвращение к идеалам и принципам Февральской демократической революции должно было вызвать симпатии англо-американской общественности.
К середине апреля, когда 1-я дивизия РОА единственный раз вступила в бой с Красной Армией на одерском плацдарме у Кюстрина, армия Власова насчитывала около 50 тыс. человек. В 1-й дивизии генерала Сергея Буняченко было 22 тыс. человек, во 2-й дивизии генерала Григория Зверева — 13 тыс. человек. 3-я дивизия генерала Михаила Шаповалова насчитывала 10 тыс. человек, но находилась в стадии формирования и была плохо вооружена. Кроме того, имелась запасная бригада полковника Самуила Койды в 7 тыс. человек. После неудачного боя на Одере Буняченко увел свою дивизию к Праге. Туда же двинулись и другие соединения РОА, а также штаб Власова. Власовцы решили поддержать антинемецкое восстание в Праге, в надежде, что новое чехословацкое правительство не выдаст их Советам. И они действительно помогли повстанцам, которые с трудом сдерживали натиск немецких войск, стремящихся прорваться через Прагу на Запад. Дивизия Буняченко 7 мая заняла аэродром и несколько важных зданий. Однако узнав, что Прагу вскоре займет Красная Армия, части РОА покинули Прагу и вместе с немцами стали отступать в занятую американскими войсками часть Чехии.
12 мая 1945 года при содействии американцев Власов был захвачен механизированным батальоном капитана Михаила Якушева 162-й танковой бригады 25-го танкового корпуса 13-й армии 1-го Украинского фронта неподалеку от города Пльзень. В плену Власов тут же отдал приказ РОА о сдаче Красной Армии. Основная часть власовцев была выдана западными союзниками советским властям, но некоторым (до 15 тыс. человек) удалось избежать выдачи. На суде, который был закрытым, Власов, если верить стенограмме, заявил: «Содеянные мной преступления велики, и ожидаю за них суровую кару. Первое грехопадение — сдача в плен. Но я не только полностью раскаялся, правда поздно, но на суде и следствии
