завтра планы?
– Да я еще не думал.
– Нет, ну ты точно не «зонный». У молодежи здесь всегда все кипит – не успели прийти, а уже к Реактору надо, сани впереди лошади бегут. А ты еще и не думал, чем завтра заниматься будешь. Короче, считай, что завтра у тебя день расписан.
Через минуту Макс уже вовсю сопел, отвернувшись к стене, а Серый думал, с чего начать поиски, ради которых он сюда и приехал.
– Серый, вставай. – Голос Макса пробивался сквозь сон. – Хорош спать. У нас сегодня много дел.
Серый открыл глаза. В помещении было темно и сыро, утренняя роса покрыла доски капельками воды, отчего предрассветный холод проникал под одежду, вызывая дрожь. В углу слабо светилась зеленым цветом какая-то пленка, Серый заметил ее еще при первом осмотре – то ли местная мутировавшая плесень, то ли какой-то нарост, но сейчас этот естественный источник света позволял глазам различить обстановку внутри здания. Макс выглядел бодрым, отдохнувшим, о том, что он ранен, говорила только повязка, фиксировавшая руку к туловищу. А в здоровой руке он держал направленный на Серого обрез. Собственного обреза у Макса не было, значит, он позаимствовал оружие у Серого, причем, машинально пошарив по поясу, Серый не обнаружил и ПМ, на месте остался только нож, но против картечи это все равно что ничего.
– В чем проблема? – спросил Серый, поднимаясь.
– Не шевелись, – предупредил его Макс. – Разговор есть.
– А без ствола нельзя?
– Можно, но я лучше подстрахуюсь, а то рука, знаешь ли, плохо работает.
– Знаю, я ж тебя вчера и спас. А ты в меня сегодня стволом тычешь?
– Извини, приходится.
– Сколько времени?
– Полпятого, – ответил Макс, не взглянув на часы.
– И что за эти пять часов изменилось?
– Сон мне приснился, а сны в Зоне имеют обыкновение сбываться.
– Сон? – Серый аккуратно перенес тяжесть тела на другую руку, теперь его положение позволяло быстро подняться в случае необходимости, но ситуация по-прежнему была сложной. – И что же тебе такое приснилось, что ты на меня так осерчал?
– Не что, а кто. Доктор мне приснился.
– Так это, наверное, из-за руки, – решил перевести разговор в шутливое русло Серый, хотя обстановка к этому не располагала.
– Нет, брат, рука тут ни при чем. Ты вспомни-ка, что мне вчера Доктор сказал?
– Про Изумрудное что-то.
– Вот именно, про Изумрудное. А я ведь ни к какому Изумрудному идти не собирался, это вообще не мое место, я там и был-то всего четыре раза. Моя вотчина – по другую сторону, восток: Свалка, Мрачная долина. Так чего ж мне к Изумрудному-то переться?
– Не хочешь – не ходи, я-то тут при чем?
– А при том, – Макс сделал паузу, – что Доктор вчера из-за тебя приходил.
– С чего ты взял? Я его первый раз видел.
– Я поначалу подумал, что это каприз такой у Дока, у него бывает: пошлет куда-нибудь, куда ты по доброй воле век бы не ходил. Ну приспичило ему, чтобы я до Изумрудного смотался, может, я найти там что-нибудь полезное должен, а потом вдруг сопоставил факты и понял, что дело-то не такое простое, как на первый взгляд кажется. Ты знаешь, когда к нам последний раз Доктор захаживал?
– Ну?
– Да уже, почитай, с полгода не был. А тут пожаловал, да еще и перед самым выбросом. С чего бы это? Почему ни днем раньше, ни днем позже? Почему именно вчера, перед самым выбросом?
Серый пожал плечами, он и в самом деле не понимал, что Макс ему предъявляет.
– Молчишь? – продолжил старатель. – А я тебе скажу: потому что днем раньше тебя в баре не было. Он специально пришел в глаза твои посмотреть, судьбу твою узнать и меня заодно к тебе прицепить. Ты ведь собирался к Изумрудному, верно?
Серый молчал. Легенда летела к чертям собачьим, вот только хорошо это или плохо?
– Ты уж не обессудь, но сдал тебя Доктор, не знаю, специально или нет, но сдал. Так что колись: чего ради тебя в Зону принесло?
– Я знаю, где «поле артефактов». – Серый посмотрел в ухмыляющееся лицо Макса. – Вы почти нашли его. Совсем немного не хватило.
– Кто это мы?
– Старатели, те, что прошли сквозь Рыжий лес и добрались до западного края Припяти. Мэг действительно высадилась недалеко от Рыжего леса. Ей и еще двум ученым удалось проникнуть в консервы вокруг железобетонного завода. Вы их называете «мешок» или «купол». Никакой она не фантом, обычный живой человек, работала на умников. Просто никто из вас не знал, как попасть внутрь.
– И чего же ты хочешь?
– Мне нужен проводник, который доведет меня до Янова.
– Янов? Железнодорожная станция? Ох ты, куда хватил! Янов – в двух километрах от ЧАЭС. Это все равно, что просить довести до Исполнителя желаний.
– Это невозможно?
– Если бы это было просто, то и легенды про Исполнитель не было бы. Янов – это за Рыжим лесом, за всеми заставами «Братства», туда суются только самые отмороженные ребята. И уж поверь мне, тебя туда никто не поведет.
– Даже за «поле артефактов»?
– Жизнь дороже артефактов. Даже если их будет целое поле.
– И что мне делать?
– Серый, ты все это серьезно?
– Серьезней не бывает.
– Никто не подпишется. Бесполезно.
– Тогда мне придется идти самому.
– Да ты в Зоне и дня не протянешь. Лично я до Рыжего леса доходил всего два раза, и того хватило, чтобы понять, что там делать нечего. Только поэтому я до сих пор жив. Не потому, что я слишком крут, а потому, что я не лезу на рожон. А у тебя нет ни денег, ни нормального комбинезона, ни аптечек. Тебе, чтобы собрать нужную сумму, надо год по Зоне ходить, а про то, сколько стоит проводник в эти места, я вообще молчу. И запомни: здесь за фантомы никто не работает, а уж тем более проводники.
– Почему же тогда Доктор верит, что я найду проводника?
От такого вопроса Макс даже онемел. Действительно, Доктор что-то говорил о проводнике.
– Я могу добыть несколько артефактов, которые можно будет хорошо продать. Не простые, а, как вы говорите, нестандартные, но это только на Изумрудном.
– До Изумрудного еще нужно добраться. Да и не стоят твои артефакты таких денег.
Ствол обреза опустился, Макс заметно расслабился.
– Ладно, солдат, извини. Ствол разряжен, так что ты не обижайся, я бы в тебя по-любому не выстрелил. Просто больно уж загадочная история. Ты не знаешь, с каких это пор Доктор помогает искать клады?
Серый не ответил.
– Док никогда бы не стал помогать кому-то в поисках материальных ценностей. Тут что-то еще. Не хочешь говорить – не надо, да мне в принципе все равно, ты только меня в это дело не впутывай.
– Так я вроде как и не собирался. Я тебя с собой и не звал.
– Ты не звал, – согласился Макс, – а вот Доктор настоятельно советовал. А с Доктором лучше не спорить. К тому же я перед тобой в долгу – ты меня вчера спас, а долги надо отдавать. И не спорь! Дойдешь до Изумрудного, получишь свои артефакты, а там – как знаешь. Только есть еще пара вопросов общего характера. Если не хочешь, не отвечай.
