исчезнувшие аномалии из породы гравитационно-компрессионных ловушек.
Вскоре Крюк вывел команду на широкую и длинную улицу, в конце которой виднелись заросли мелкого кустарника. Смесь мутировавших акаций и орешника, которыми когда-то был засажен Чернобыльский парк, легко перескочила через решетчатый забор и поселилась на территории, парку не принадлежащей. Теперь этот кустарниковый лес отчетливо выделялся на фоне поросшего травой и высокими деревьями города и служил старателям неплохим ориентиром при пересечении западной половины Чернобыля.
– Сейчас я вам кое-что покажу, – пообещал Крюк. – Побывать в Чернобыле и не увидеть такое, просто недопустимо. На просмотр достопримечательностей пять минут.
Он свернул в проулок между двумя обветшалыми зданиями, и прямо перед старателями возникло воистину восхитительное зрелище. Это был обычный квадратный двор, образованный четырьмя пятиэтажными коробками. Но Зона постаралась на славу и превратила одну из них в самый настоящий «летающий замок». Нет, он не витал в облаках и не раскачивался от порывов ветра, просто от здания в дальнем краю двора остались лишь один нижний и два верхних этажа, в то время как второй и третий безвозвратно пропали. Будто бы кто-то, словно из конструктора, вынул участок между двумя частями строения. При этом зависшая в воздухе верхняя часть дома по-прежнему висела аккурат над первым этажом, как приклеенная, казалось, что исчезновение нижних этажей ее вовсе не коснулось.
Что говорить, ничего подобного в Зоне Серому видеть еще не доводилось. Это вам не магия искусного фокусника, который скрывает отвлекающими движениями и маневрами тонкие нити, позволяющие ему летать. Это настоящее волшебство, без всяких прикрас и обманов. Хотите увидеть летающий замок? Пожалуйста, милости просим, только ведите себя прилично и не оставляйте за собой мусора. Кстати, о мусоре. За отсутствующими этажами Серый легко разглядел еще один похожий дворик, может быть не такой заросший, но малоотличимый от остальных подобных архитектурных решений. Солнце сейчас шло на закат за спиной старателей, почти не попадая во двор, поэтому мутную завесу не удалось разглядеть сразу. Но постепенно глаза привыкли к недостатку освещения, и Серый опознал то, что мешало взгляду. Этажи действительно пропали, но на фоне образовавшегося окна длиной во все здание, сложившись в определенную картину, лежал самый обыкновенный мусор.
Серый достал бинокль и рассмотрел достопримечательность более детально. Возможно, Дан поступил бы так же, будь у него при себе какая-нибудь оптика, но ничем подобным он пока не обзавелся, оттого и смотрел на Серого с завистью. А Серый обнаружил странную вещь: прямо в воздухе между первым и четвертым этажом зависли консервные банки и бумажные пакеты, стреляные гильзы и обрывки ткани, строительный мусор и даже разорванный ботинок. Причем весь этот мусор расположился аккурат посредине исчезнувшей части строения плюс в некоторых местах в виде косых линий поднимался вверх или опускался вниз. Если уж и была Зона волшебницей, то не такой всемогущей, как показалось на первый взгляд.
– Ну что, какие выводы? – осведомился Крюк.
– Оптический обман, – ответил Серый, опуская бинокль. – Мусор лежит так, как будто этажи никуда не пропали, а просто стали невидимыми. То, что посредине, – это третий этаж, вверх и вниз идут лестницы.
– А, понятно, – разочарованно махнул рукой Крюк. – Кто-то тебе уже об этом рассказал.
Серый о «летающем доме» никогда раньше не слышал, но разубеждать Крюка не стал: считает, что догадаться об истинном положении дел самому невозможно, – пусть считает. Кроме того, у Серого имелась еще пара объяснений увиденному, просто он выбрал наиболее вероятное, исходя из повадок Зоны, и не его вина, что ему сразу посчастливилось попасть в точку. А главное, что толку от этих догадок, если грош им цена во время растущей инфляции? Даже если этажи никуда не делись, надо еще выяснить, можно ли по ним пройти, защищают ли стены от пуль и не опасно ли вообще бродить по этим «исчезнувшим» этажам. Все это можно было узнать, только пробыв в Зоне некоторое время и получив необходимый опыт.
Дан глядел на чудо во все глаза, как ребенок, который впервые увидел заводную железную дорогу. Серому пришлось буквально тянуть его за рукав, когда Крюк скомандовал возобновить движение и повел группу прямо к «чудесному» зданию, пересекая двор наискосок, так чтобы обойти две небольшие «спирали» в дальнем левом углу.
– На самом деле все осталось на месте, – начал объяснять Крюк, не забывая поглядывать по сторонам и контролируя ситуацию вокруг. – Просто после одного из выбросов два этажа стали невидимыми вместе со всем, что находилось между потолком первого и полом четвертого этажа. Если забраться внутрь, то обнаружишь, что квартиры завалены всяким хламом, всем тем, что осталось от жильцов: мебель, одежда, бытовая техника – все это на месте, но стало прозрачным. Но заходить внутрь с целью поэкспериментировать Минздрав не советует: аномалии тоже стали невидимыми, так что не стоит соваться в здание без опытного проводника.
Миновав то, что осталось от детской площадки, группа обогнула развалины трансформаторной будки и оказалась прямо под «летающим замком». Здесь стало понятно, почему Крюк позволил полюбоваться зрелищем и потерял на этом несколько минут. Пересекая двор, приходилось все время смотреть себе под ноги, опасаясь зацепиться за какой-нибудь из торчащих из земли корней, коих невысокие, но кряжистые деревья навыпускали здесь сверх всякой нормы. Оказавшись же рядом с аномальным строением, разглядеть его во всей красе и ощутить волшебство, створенное Зоной, было вовсе невозможно: первый и четвертый этажи визуально сливались в одно бетонное полотно, отчего терялась вся красота и необычность явления. Более того, в прозорливости Крюка Серый убедился, когда они оказались в следующем квадрате строений.
Все те же четыре серые пятиэтажки, составленные кем-то в квадрат, разве что дом с оторванной серединой остался теперь позади. Трансформаторная будка цела, на единственном окне даже сохранилась решетка, а вот дверь снята с петель и валяется в метре от строения. Серый без всякого бинокля заметил, что внутри вовсю веселилась «электросеть», превратив будку в неприступную для людей крепость. Зарослей в этом дворе было поменьше, чем в предыдущем, зато добавилось других проблем, более неприятных, – площадь двора усеяли аномалии средних размеров, оставив для прохода только небольшой коридор вдоль левого по ходу движения здания. На последнем факте Крюк особо заострил внимание:
– Теперь двигаемся аккуратней. Вон там, слева, – довольно широкая тропа. С нее не сходить, на «летающий замок» больше не глазеть, у вас было на это время. Идите строго за мной. До темноты осталось минут пятнадцать, если нигде не застрянем, успеем добраться до ночевки.
С этими словами Крюк уже гораздо медленнее двинул влево, чтобы ступить на свободный от аномалий участок.
– Интересно, а если вынести невидимый предмет из «летающего замка», он останется невидимым? – поинтересовался Дан.
– Всего на пару часов, – с горечью ответил Крюк. – Если бы удалось доставить умникам стабильную «невидимку», то эти яйцеголовые отвалили бы за нее целую кучу бабок, а так все трофеи превращаются в бесполезные игрушки. Кстати, примерно раз в шесть-восемь выбросов аномалия срабатывает заново и все, что накопилось на ее территории видимого, тоже становится невидимым. Умники, помнится, здесь полгода колдовали, все надеялись получить стабильно невидимый экземпляр, но так и ушли ни с чем.
– Интересно, а если бы на время выброса между этажами остался человек, он стал бы невидимым? – без особого любопытства задал вопрос Макс.
– Был у меня один друган – Жека Косой, – отозвался Крюк, – так он рассказывал, что, типа, в этих краях бродил невидимый зомби. То ли кто-то из старателей как раз оказался там, когда случился внеплановый выброс, то ли уже готовый зомби пристроился, короче, сами понимаете, что с ним могло стать. Но я, честно говоря, в эту небылицу не верю, уж очень приврать Косой любил, а, кроме как от него, ни от кого другого я про зомби-невидимку не слышал.
– Да, невидимых зомби нам только не хватало, – покачал головой Макс. – Это как же с такими воевать? Он тебя, получается, видит, а ты его нет.
– Это невозможно, – попытался успокоить старателя Дан, для чего повернулся к нему, и тут же запнулся о торчащий из земли корень. На ногах он устоял, но получил по спине от идущего позади Макса, однако речи не прервал: – Человек видит благодаря тому, что лучи света поглощаются его сетчаткой. А если человек невидимый, то и сетчатка у него невидимая, а значит, лучи света отразиться на ней не смогут и, соответственно, человек тоже не сможет видеть.
– А где это ты видел зомби, который смотрит глазами? – усмехнулся Крюк. – У них уже и глаз-то давно
