нет.
Если Дан и хотел что-то возразить, то не успел. До этого вполне спокойный Крюк вдруг вздрогнул, подобрался и поднял вверх руку, предупреждая об опасности. Серый замер и пристроил автомат на плече, готовый в случае необходимости открыть огонь. Дан на этот раз не сплоховал и сделал то же самое, отстав разве что на долю секунды. Крюк медленно присел за ближайшее к нему дерево и опасливо посмотрел вперед, Серый, Дан и Макс пристроились рядом, контролируя ближайшие подступы, хотя укрытие из дерева было откровенно паршивое, а цель для противника, который мог устроить засаду, из них была идеальная.
Серый осмотрелся. Опасность быть подстреленным с верхних этажей окружающих домов до этого момента Крюк почему-то игнорировал, хотя, наверное, знал в этом толк. Но если уж допускать возможность засады, то опасаться следовало прежде всего той самой пятиэтажки, к которой направлялась группа.
«Летающий замок» остался позади, и если бы группу собирались уничтожить прицельным огнем с его стен, то сделали бы это раньше. Строение справа было наиболее удобным для ведения стрельбы по живым мишеням, но подступы к нему перекрывала целая россыпь мелких и средних аномалий, да и в самом здании, можно не сомневаться, аномальных зон было предостаточно. Здание слева находилось всего в пятнадцати метрах и имело лишь один доступный вход, что опять же составляло неудобство для организации нападения на старателей – вряд ли кто-то захочет вступать с группой в близкий бой с неудобной позиции. Так что если уж и устраивать засаду, то лучшего места, чем северная пятиэтажка, расположенная прямо по курсу, было не найти. Однако Крюк вовсе не пытался укрыться за деревом от пуль, его беспокоило что-то иное.
Нападения людей Крюк действительно не боялся. Во-первых, в предзакатные сумерки на территории Чернобыля действовало неписаное правило о ненападении, в это время каждый спешил оказаться в убежище до того, как твари окончательно оборзеют и перестанут видеть в человеке опасного противника. Затевать перестрелку в это время суток означало привлечь к себе внимание всех мутантов, находящихся поблизости. А если взять в расчет предрасположенность чернобыльских монстров к охоте в закрытых помещениях, то устраивать сейчас засаду где-нибудь на верхних этажах было себе дороже. Последним доводом не бояться выстрела сверху было время, оставшееся до полной темноты. Мародеры элементарно не успеют обобрать расстрелянные тела засветло, а к утру ни тел, ни их скарба, скорее всего, на месте не останется.
Поэтому Крюка в тот момент больше беспокоили мутанты, которые, чувствуя приближение ночи, становятся все смелее и опаснее. Так уж сложилось, что в Чернобыле хозяйничали двуногие твари: то ли остатки человеческой памяти тянули их сюда, то ли условия обитания в городе идеально подходили именно для них. Крюк никогда не слышал, чтобы в Чернобыле жили кабаны или рыси, псевдоовцы или плоти, они забредали в городские трущобы лишь по случаю и никогда к ним не стремились. Не захаживали в город и химеры, которые со своим маниакальным стремлением убивать все живое вполне могли бы перерезать всех обитателей Чернобыля за пару суток. Гиганты, хоть и были двуногими, тоже появлялись в городе редко, и тогда, подобно загнанному оленю, бессмысленно носились промеж зданий, круша все, на что хватало их мутантской силы.
Поэтому бояться в Чернобыле нужно было человекоподобных тварей – прыгунов, кровососов, контроллеров и коротконогих карликов-телекинов плюс не похожих на человека, но вездесущих панцирных псов.
Последние сопровождали группу с того самого момента, когда старатели вошли в город. Несколько одиноких особей, потерявших свои стаи и не успевших прибиться к новым, шли за людьми не с целью напасть на них, а с надеждой на то, что двуногие подстрелят кого-нибудь из прочих мутантов Зоны и можно будет набить брюхо, не рискуя собственной шкурой. Против такого конвоя Крюк не возражал, тем более, что он давно приметил, как можно использовать такое соседство в собственных интересах. Панцирники прекрасно чувствовали близость других мутантов и своим поведением зачастую давали Крюку сигнал об опасности.
Например, при приближении более сильных кровососов и прыгунов они разворачивали в направлении врага слепые морды, обходя при этом затаившегося хищника по дуге на безопасном расстоянии. Учуяв засаду карликов, они, наоборот, резво припускали по тропинке, чтобы не схлопотать по загривку обломком какой-нибудь трубы или другого метательного оружия. Не успевшие истлеть зомби вызывали в отщепенцах собачьей братии гастрономический интерес, поскольку в городе это был единственный вид живности, с которой одинокий панцирный пес мог справиться без посторонней помощи.
Именно благодаря панцирникам, кружившим вокруг каравана на протяжении всего пути, Крюк был относительно спокоен в отношении мутантов. Он заранее вычислял устроивших засаду тварей и делал поправки в маршруте, благо и твари в ответ не особо стремились напасть на вооруженную группу, предпочитая дождаться более уязвимой жертвы.
Но сейчас проблема заключалась в том, что собаки изменили себе. Три щенка, уныло шедшие за ними, вдруг осмысленно подняли слепые морды и из разрозненной своры превратились в ровный боевой строй. Столь резкая перемена могла быть связана только с одним явлением, а точнее, мутантом, таким, который мог незаметно для собак набросить на них ментальный поводок и подчинить своей воле, – контроллером.
В чьи силки угодили внештатные помощники Крюка, было понятно, зато оставалось неясным, каковы планы разумного мутанта относительно старателей, возможно, у него недостаточно силенок, чтобы напасть на караван, и он не будет возражать, если люди спокойно уйдут. Пока что тварь себя никак не проявляла, и это настраивало на оптимистический лад.
Крюк повернул голову к попутчику и негромко сказал:
– Впереди контроллер. Попробуем уйти, может, не нападет.
– А где он? – задал Дан самый глупый вопрос из всех, что можно было задать.
Крюк сейчас многое отдал бы за то, чтобы знать, за каким из окон спряталась тварь, потому что обнаруженный контроллер – это наполовину мертвый контроллер. К сожалению, это понимает и сам мутант, поэтому обнаружить себя, пока в руках людей оружие, он не соизволит.
Крюк оставил вопрос без ответа и сосредоточился на изучении обстановки. Положение было не слишком выгодным. Возвращаться назад не хотелось, исходя из неписаного старательского правила – никогда не возвращаться тем же путем, каким пришел, да и возникшую проблему это никак не решало. Впереди маячил выход из двора, как раз там, где Крюк и собирался провести свою дружину, и пока ничто не говорило за то, что этот путь перекрыт. Оставалась еще пятиэтажка слева, единственный не перекрытый аномалиями подъезд был всего в пятнадцати метрах. Можно было пройти через второй этаж дома и выйти из него с торца здания. Крюк проходил этой дорогой несколько раз, мог пройти и сегодня. Главным минусом этого плана было то, что в подъезде старателей запросто мог поджидать кто-то из слуг контроллера – кровосос или пара прыгунов, столкновение с ними в узком коридоре может обернуться большими потерями.
– Идем прямо, – принял решение Крюк. – Не отставать, глядеть по сторонам. Без моей команды огонь не открывать. Всем ясно?
– Ясно, – ответил за всех Серый.
– Данила, тебе тоже ясно?
– Да, – отозвался тот.
– Тогда все медленно вперед.
Но едва Крюк сделал шаг, как невдалеке, в темном проеме между домов, показалась одинокая фигура с полуавтоматом в руках. Серый поначалу даже не понял, что это зомби, одет он был как простой старатель, лицо, может быть, малость бледновато, но вполне человеческое, без признаков разложения. Оружие зомби держал, как заботливая мать ребенка, качался взад-вперед и при каждом движении громко постанывал. Ноги его едва отрывались от земли, и создавалось ощущение, что он вот-вот запнется об разбросанный под ногами мусор, но зомбяк медленно, но верно брел к какой-то неведомой цели.
– Все, приплыли! – воскликнул Крюк, прячась за дерево. – Это ж Сашка Сабля. Я с ним немного знаком был. Отвоевался парень.
– Что будем делать? – поинтересовался Серый, судьба Сашки Сабли интересовала его куда меньше собственной.
