Крюк, отдавая приказ взять Макса с собой, около подъезда он собирался его бросить. Но случилось так, что планы пришлось резко перекроить. Белая дымчатая полоса протянулась от пятого этажа над головой Крюка точнехонько к тому месту, где прятался контроллер. Более того, снаряд не встретил сопротивления стены, а влетел внутрь здания, проникнув через расположенное чуть выше контроллера окно, и, пройдя по замысловатой траектории, ударил в стену рядом с мутантом.
Взрыв вышиб из стены сноп невидимой пыли, которая, смешавшись с пороховыми газами, образовала что-то вроде тумана, гарь мгновенно растеклась по коридорам и комнатам, обозначив их контуры, но даже в этом скопище грязи было видно, как покатилось вниз тело то ли мертвого, то ли контуженого мутанта. Тварь рухнула на площадку второго этажа и замерла.
На мгновение Крюк остолбенел. То, что произошло, не укладывалось ни в какие рамки и круто меняло ситуацию. Оставшиеся без поводка твари в недоумении озирались по сторонам, не понимая, где находятся и каким образом здесь очутились. Прыгун в нерешительности смотрел на псов, столь же нерешительно смотревших на прыгуна. С этой командой все было ясно, они не настолько злобны, чтобы считать людей своими главными врагами, и вполне могут обойтись друг другом. Поэтому Крюк развернулся в другую сторону.
Серый, почти затащивший Макса в подъезд, склонился над товарищем, пытаясь привести его в чувство. Трудно в это поверить, но Макс вовсе не походил на зомби, сейчас он напоминал побывавшего в нокауте боксера, неуклюже ворочался, пытаясь принять вертикальное положение, но не мог самостоятельно даже перевернуться. Радовало одно – зомби так себя не ведут, а значит, произошло чудо и Макс выживет, если, конечно, они все вместе отобьются от остатков вражеской армии.
Тем более, что оставшиеся без повелителя зомбяки и кровосос друг друга будто не замечали. Кровосос замер, приходя в состояние «стелс», а зомби шарили стволами автоматов, выцеливая жертву, и этой жертвой должен был стать Крюк.
Ему ничего не оставалось, кроме как прыжком вернуться за дерево – тонкое и не очень надежное, но единственно доступное укрытие, и в тот же миг воздух наполнился грохотом выстрелов. В большинстве своем пули прошли мимо, у зомби не слишком быстрая реакция, чтобы точно стрелять по бегущему человеку, но две из них, прошив ствол насквозь, попали Крюку в грудь. Правда, при этом они потеряли силу и если бы на вылете угодили в голову, а не в нагрудные пластины, то Крюк остался бы здесь навечно. А так бронежилет защитил хозяина, заставив его почувствовать лишь два сильных толчка под дых, но не более того.
– Отходи, я тебя прикрою! – заорал Серый, бросив Макса на входе, и дальше тот пополз сам.
Выглянув из проема двери, Серый дал по надвигающимся тварям длинную очередь, срезав одного из зомби и двух собак. Собаки двигались быстрее остальных мутантов и уже преодолели половину расстояния до Крюка, представляя для него наибольшую опасность. Из окна третьего этажа неизвестный спаситель Макса поддержал Серого огнем из подствольника, повалив разгоняющегося кровососа. Крюк тоже дал очередь в сторону надвигающегося врага, и этого хватило, чтобы четверо оставшихся в живых псов притормозили и ушли на второй заход, обеспечив Крюку маленькую передышку.
Крюк бросил беглый взгляд в другую сторону, все, что происходило там в первые секунды после падения контроллера, было на руку людям: прыгун отбивался от стаи голодных псов и успел сократить их количество на две единицы. Однако теперь интенсивность боя резко пошла на убыль, прыгун будто впал в оцепенение, а собаки постепенно теряли прыть и одна за другой припадали к земле. Это могло означать лишь одно: контроллер все-таки выжил, взрыв лишь контузил его, и сейчас тварь пытается вернуть себе контроль над оставшейся частью отряда.
– Давай! – скомандовал Серый, который уже перезарядился и был готов к продолжению банкета. Все- таки он был вояка и, попав в свою тарелку, казалось, даже получал от этого удовольствие.
Не теряя времени, Крюк побежал к подъезду, где уже укрылись его товарищи. Бежать под пулями зомбяков занятие, конечно, так себе, но другого выхода не оставалось. Тем более, что Серый точным выстрелом из подствольника уложил еще одного зомби, сократив интенсивность обстрела вдвое. Крюк тоже не выпускал оружия из рук и, как только покинул свое укрытие, сразу же нажал на курок. АКМ коротко кашлянул и взрыл грунт под лапами самого крупного из псов, заставляя его остановиться.
Перед входом в проем двери Крюк пригнулся и совершил кувырок, чтобы не закрывать Серому обзор и побыстрее оказаться внутри помещения. В тот же момент выстрелы зомби вспороли штукатурку и кирпичную кладку прямо над его головой, но Крюк успел. Сзади снова заворчал автомат Серого, который продолжал удерживать занятую позицию. Спустя секунду он отступил от проема, освобождая место Крюку, тот уже успел подняться, достать из карманов гранаты и, вырвав кольца, одну за другой швырнуть их в разные стороны.
Контроллер между тем восстановил свои права и переподчинил себе оставшихся в живых тварей – это стало понятно после того, как зомби перешел от беспорядочной стрельбы к прицельному огню короткими очередями.
Стрельба прекратилась, когда разорвалась первая брошенная Крюком граната, но было непонятно, результат ли это его точного попадания или хитрость псионика.
– Отходите! – скомандовал Макс, пытаясь перекричать работающее двумя этажами выше оружие, там кто-то упорно садил по тварям из полуавтоматического пистолета.
И вдруг до Крюка дошло, кто умудрился вытащить Макса практически с того света – судя по оружию, это был Дан, горе-снайпер, которого и взяли-то с собой исключительно по ошибке. Крюк еще больше удивился бы, если бы узнал, что к этому моменту Дан укокошил-таки скачущего во все стороны прыгуна.
Больше ничего подумать Крюк не успел, как не успел и отойти на площадку первого этажа. В подъезд ворвались слепые псы. Вступать с ними в бой пришлось сразу за входом в подъезд.
Серый и Крюк синхронно уложили по одной собаке из автоматов, а еще двух встретили – Крюк ножом, а Серый прикладом оружия. Макс полз вверх по лестнице, пытаясь найти позицию, чтобы можно было стрелять в мутантов, не опасаясь попасть в Крюка и Серого, которые врукопашную боролись с остатками стаи. Голова все еще кружилась, быстро двигаться и прицельно стрелять он еще не мог, но постепенно приходил в себя.
Псы меж тем тупо прыгали перед узким проемом подъезда, пытаясь сбить старателей с ног и вцепиться им в горло, и отскакивали назад, получая удары ногами и прикладами. Серый и Крюк углубились в подъезд на пару метров, оказавшись в коридоре, так что одномоментно атаковать их могло только по одному мутанту. Наконец Серому удалось попасть прикладом точно в голову одного пса и получить передышку, пока тот приходил в себя. Этого хватило, чтобы, развернув автомат, выстрелить в упор и уложить сначала одного мутанта, а потом второго, пытавшегося перескочить через погибшего сородича.
Крюк и Серый отступили еще на шаг и оказались на первых ступеньках лестничного пролета. Автоматы были пусты, перезаряжать их не было времени, поэтому отбивались они чисто механически. Последние четыре единицы стаи наседали на них, а силы людей были не беспредельны. Во время очередного броска слепой мутант смог-таки заставить Крюка попятиться и повалиться на спину. Серому пришлось работать за двоих, он не дал псу вцепиться в горло Крюка, но сам пропустил атаку, и мощная пасть ухватила его за край комбинезона.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы вовремя не подоспел Дан. Он перегнулся через перила и в упор разделил целый рожок между двумя собаками, готовыми броситься на упавших людей. Вот только стрельба в закрытом пространстве всегда таит в себе одну опасность.
Пули пустились в дикий рикошет, отлетая от бетонного пола и стен, и останавливались, только находя цели: покосившуюся дверь, тела мутантов, амуницию людей. Одна пуля отлетела в шлем Дана и, оставив на поверхности глубокую вмятину, пошла гулять дальше. Серый тоже получил свою порцию, почувствовав мощные удары сначала в грудь, а потом в плечо, но одновременно ослабла хватка повисшего на руке мутанта, в которого также угодили несколько отскоков.
Больше всех повезло Крюку: в момент выстрелов он как раз боролся с наседавшим на него псом и оказался вне линии огня и рикошета пуль. Несмотря на оглушивший его грохот он извернулся и вонзил нож в брюхо противника, после чего не стал вынимать его, а потянул вверх, стараясь разрезать как можно больше внутренностей. Пес попытался вырваться, но Крюк крепко ухватил его за шкуру и, прижав к стене, сделал еще один рывок рукой, доводя нож до горла. Панцирник зажмурился и, дернувшись в предсмертной агонии, замер навсегда.
