сохранился, здесь же воздуха не было всё это время, а он ещё и под брезентом стоял. Здоровый! — инвазивный лейтенант окинул взглядом винтокрылую машину. — Наверное, пассажирский. Всех нас запросто на борт мог бы взять.
— Вот это да! — тихо выдохнула Виолетта. Настоящий вертолет! Целый, возможно даже, в рабочем состоянии! В Дивногорском ЦСГР, согласно архивам, когда-то имелось восемь вертолетов, но до настоящего времени дожил лишь один, да и тот едва ли не рассыпался в воздухе от старости. Его использовали для облетов прилегающих к Военизированному Поясу территорий и верхнего бьефа ГЭС, летать далеко никто давно уже не решался. Особенно после того, как лет восемь назад разбился последний вертолет Братского ЦСГР. У машины отказала какая-то система, и вертолет рухнул прямо на один из орудийных капониров, охраняющих дамбу. Погибло несколько человек, и плотину не повредило буквально чудом. А тут — новенький вертолет, простоявший двести лет в чуть ли не герметичных условиях!
— Он должен быть оборудован рацией! — спохватилась она. — Мы можем связаться с Центром!
— Уже пробовали, — махнул рукой Ершов. — Бортовая сеть мертвая, аккумуляторы давно разрядились. У нас никто не смыслит в устройстве вертолетов, не понятно, как подать в вертолетную сеть питание от скафандров или фонарей, и возможно ли это вообще. Если у Шаро будет хорошее настроение и мы выживем, сюда прибудут специалисты и разберутся, что к чему. Такое богатство под землей никто не оставит…
Он замолчал, прислушиваясь к царящей вокруг тишине, бросил взгляд на хронометр и произнес:
— Выходим! Бармалей, разбирайте завалы! Наждак, полезете первыми, на твоем отделении охранение. Гражданские выходят крайними. Лёнчик! Тебя это тоже касается!
Кто-то из штурмовиков негромко прыснул, и бойцы, стараясь ступать как можно тише, потянулись к отверстию вентиляционной шахты. На поверхность выбрались быстро. Вокруг стояла ночная тьма, тусклая россыпь звезд, подернутых грязной дымкой ядовитых облаков, почти не освещала землю, тонкий месяц был и вовсе едва заметен. Едва последний из археологов выбрался из шахты, Ершов вновь погнал людей бегом. Бег в скафандре, в полусогнутом состоянии, с отбитой почкой и головокружением, быстро вымотал Виолетту, и пройденные километра полтора казались ей марафонской дистанцией. Она едва держалась на ногах, когда в эфире раздалось короткое «Ложись!», и силуэт бегущего впереди бойца скользнул к ближайшей куче обломков. Виолетта в изнеможении опустилась на землю, но долго отдыхать ей не пришлось.
— Док! — зазвучал в эфире голос Ершова. — Подойдите сюда! Только осторожно. Репей! Проводи!
Из темноты вынырнул один из бойцов штурмового взвода, и её отвели в голову отряда. Оказалось, что они достигли границ поля руин, передовая группа залегла на пыльном глиноземе пустоши. Военные разглядывали что-то на земле в слабом свете звезд. Сил ползти уже не осталось, и Виолетта на четвереньках приблизилась к Ершову.
— Что случилось? — спросила она, тяжело дыша. — Это граница Железногорска? Далеко ещё до Енисея?
— Два километра по прямой, — негромко ответил тот. — Прижмитесь к земле, док, слева ещё тянутся развалины, там могут быть наблюдатели лигов. Мы не можем идти к реке здесь. Нужен другой путь.
— Как? — выдохнула Виолетта. — Почему не можем? Вы же сказали, что это единственный шанс!
— Взгляните, — он хмуро кивнул на изломанную глиняную поверхность перед собой. — Это оттуда.
— То есть… — она вгляделась в отпечатки танковых гусениц. — Вы хотите сказать, что танки лигов приехали со стороны Енисея? Вы уверены?
— Причем все четыре, — инвазивный лейтенант указал на следы траков в метре от себя. — Это нечто вроде перекрестка. Хорошо видно, что сначала прошли два танка, отпечатки виляют, но по лиговским меркам это друг за другом. Они уходят на юго-запад, к Подгорному. Потом появился ещё один танк, — Ершов ткнул рукой левее. — Вон, видите? Он прошел вдоль реки и перекрыл нам путь на юг от Железногорска к Центру. А этот след, — он постучал пальцем по разломанной глиняной корке под собой, — совсем свежий. Это тот танк, что осветил нас прожектором перед вашим падением в шахту. Итого у лигов сейчас четыре танка, и все они пришли с одного направления. Оттуда! — здоровяк сделал жест в сторону севера. — Где-то там находится поселок лигов, и мы собирались идти прямо к нему!
— Но это нереально! — Виолетта торопливо достала свою карту и раскатала по земле целлулоидную трубочку. — Там просто не будет столько места! Если бы поселок был прямо перед нами, мы видели огни или костры, вряд ли семьи лигов спят сейчас, пока их армия нас ищет! Да и берег там неудобный, протоки и ручьи… А дальше дорога и вовсе идет между Енисеем и горой, там ширина метров тридцать, ну, сорок, может быть… Негде расположить такой крупный поселок! А если считать, что история с радиоактивным заражением есть профанация и лиги расположились на территории кремниевого завода или хранилища отработавшего ядерного топлива, то им гораздо проще ездить сюда не в обход горы, а напрямик! То есть вон оттуда, с северо-востока! Там раньше были леса и по горам шла дорога!
— Она и сейчас там есть, — удивил её Ершов. — Головной дозор нашел следы, идущие через пустошь в ту сторону до самого леса. Но следы старые и пешие, отпечатались на глине во время дождя, а потом засохли. Похоже, дорогой пользуются очень редко и только пешком. Следы техники, ног и костылей уходят к реке, на север. Я думаю, что лиги расположили свой поселок на горном склоне, обращенном к Енисею. Надо идти к кремниевому заводу, там добывать плавсредства и спускаться на воду.
— Это крюк в десять километров! — выдохнула Виолетта. — Мне столько не пройти, я едва шевелю ногами… Может, нам просто повернуть отсюда напрямик к реке? Вдруг в развалинах найдется что-нибудь, на чем можно плыть…
Откуда-то сзади, издалека, донесся истеричный вопль, ему ответил второй, затем третий, словно визжащие твари перекликались друг с другом. Тут же зашипел эфир:
— Ерш, ответь Наждаку! Ерш — Наждаку! — Голос бойца звучал тяжело, словно тот говорил на бегу.
— На связи! — откликнулся Ершов.
— У нас проблемы! — сообщил боец. — Лиги возвращаются! У меня сканер поймал их частоту! Танки идут в нашу сторону, пехота прочесывает всё от самого берега! Ждут новых нюхачей!
— Да кто же у них там такой умный… Принял тебя! — инвазивный лейтенант вскочил на ноги. — Наждак, догоняй! Внимание всем! За нами погоня! Уходим по правой дороге в лес! Не растягиваться и не отставать! Бармалей, на тебе гражданские! Бегом марш!
Отряд бросился бежать. Пятьсот метров до кромки чахлого уродливого леса превратились для Виолетты в жестокую пытку. Если бы не помощь двух солдат, подхвативших её под руки, она бы рухнула без чувств ещё до того, как беглецы пересекли опушку. Среди тонких полусгнивших деревьев, искореженных генетическими мутациями, и дырявых листьев, густо усыпанных токсичной плесенью, скорость бега упала почти вдвое. Двигающиеся в голове отряда бойцы включили тактические фонари, освещая узкую дорогу, больше похожую на широкую тропу, и Виолетту потащили дальше, сквозь облака срывающейся с растительности грязной пыли. Спустя четверть часа изматывающей гонки по повышающейся в гору местности, в эфире внезапно раздался душераздирающий вопль, впереди засверкали вспышки выстрелов и затрещали автоматные очереди.
— Слева! — кричал кто-то под близкий грохот стрельбы. — Репей, на тебя прёт!
— Назад! — вторил ему кто-то. — Прыгай!!! — донеслось под звук выстрелов.
— Вот эта тварь! — рычащий голос срывался от ярости. — За деревом! Я его сбил!
Сразу несколько автоматов ударили слитной очередью, и стрельба стихла.
— Готов! — произнесла рация голосом Ершова. — Вон, нора между корнями. Оттуда он бросился.
Забившаяся под переплетение дистрофичных стволов десятка рухнувших деревьев Виолетта поднялась и поспешила вперед, туда, где несколько секунд назад в темноте вспыхивали автоматные выстрелы. Ершова она нашла склонившимся над телом окровавленного бойца, лежащего в быстро увеличивающейся луже красного цвета. Ещё один солдат быстрыми движениями обыскивал подсумки убитого. Скафандр на груди погибшего был разодран в клочья вместе с плотью, из огромной зияющей раны торчали обломки ребер. Недалеко от погибшего двое штурмовиков перезаряжали автоматы, стоя над телом здоровенной твари, изрешеченной пулями. Животное-мутант имело ужасающие клыки, выпирающие из
