— Полагаю, Софи отдала ребенка кому-нибудь на воспитание, — предположил лорд Дэшфорд. — Ведь так часто делают. И вряд ли можем винить ее за то, что она не сообщила об этом своему новому мужу.
— О, но это же ужасно — отдать чужим людям собственного ребенка! Бедняжка Софи! — воскликнула леди Дэшфорд, вновь обращаясь к Джулии. — Прошу, если у вас появятся хотя бы малейшие представления о том, где мы можем найти мою кузину, сообщите нам, пожалуйста.
— Разумеется, — ответил за Джулию Растмур, хотя в этом не было необходимости.
— Вам что, так дорога эта маленькая шлюха? — удивился Фицджелдер.
— Разумеется, — выпалила леди Дэшфорд. — Софи — моя кузина!
— И моя, — добавил Дэшфорд. — А ее дети — члены нашей семьи, и мы оценим любую помощь, которую нам смогут оказать в ее поиске.
Фицджелдер был слишком жаден, чтобы пропустить намек на возможную награду. Он откинулся на спинку кресла и произнес:
— Что ж, милорд, во сколько же вы думаете оценить мою помощь?
Леди Дэшфорд едва не набросилась на него:
— Так вы знаете, где они!
— Не верьте ему, — предостерег ее Растмур. — Брось свои игры, Фицджелдер, — предупредил он. — Если тебе известно о чем-то, то скажи нам.
— Я знаю кое-что, — с мерзкой улыбочкой ответил его кузен. — Но ты уверен, что хочешь, чтобы я поделился со всеми?
— Говори, если что-то знаешь, — приказал Растмур.
Фицджелдер нахмурился:
— А что мне это даст?
— Может, я сохраню тебе жизнь, — сказал Растмур.
— Этого недостаточно, — ответил Фицджелдер.
— Чего вы хотите? — спросил Дэшфорд. — Могу заверить, что моя жена и я будем крайне благодарны, если вы дадите нам стоящую информацию.
Казалось, Фицджелдер взвешивает его предложение. Растмур не мог представить, что тут было обдумывать, но наконец Фицджелдер снова заговорил.
— Скажу, но завтра, — произнес он. — Я достану информацию для вас завтра. Я жду известий кое от кого, после этого я смогу сообщить вам, где они.
— Какого черта ты… — начал Дэшфорд, но его жена остановила его.
— Скажи нам, где Софи, — накинулся на кузена Растмур.
— Нет, — просто ответил Фицджелдер. — Не могу. Я не знаю, где искать эту маленькую шлюху, пока не получу весть от своего человека.
— Так, значит, кто-то охотится за ней по твоему приказу? Полагаю, для того, чтобы получить чертов медальон?
— Охотится? О нет, кузен. Все гораздо проще. Я купил человека, за которым она сама готова добровольно последовать хоть на край света — и это не вы, не правда ли, Клеммонс?
Фицджелдер ухмыльнулся Джулии.
— О чем ты говоришь, черт возьми? — рявкнул Растмур.
— Он привезет ее — и медальон — туда, куда я скажу ему. А когда я получу этот чертов медальон, вы получите свою прелестную маленькую шлюху. — У Фицджелдера хватило наглости рассмеяться прямо в лицо Растмуру. — Хотя не представляю, что ты будешь с ней делать.
— В какие неприятности вы втянули Софи, Фицджелдер? — спросил Дэшфорд. — Сколько ей пришлось вынести только для того, чтобы вы получили этот чертов медальон?
— С ней все будет в порядке. Как только я завладею медальоном, вы сможете вознаградить меня за информацию, которая поможет вам найти ее, — с кривой усмешкой произнес он. — Мне наплевать, что у нее есть связи и маленький никчемный муж. Эта дрянь моя должница.
— Нет, кузен, — сказал Растмур, — это я твой должник.
Глава 16
Джулия прекрасно обошлась бы без этого удушающего напряжения, наполнившего комнату и сдавившего ее легкие. Чем дольше она оставалась здесь, страдая от многозначительных ухмылок Фицджелдера и его оценивающих взглядов, тем более безвыходной казалась ей ситуация. К счастью, Дэшфорды были слишком заняты заботами о Софи, чтобы уделять ей внимание, но как долго это могло продолжаться? Ее нервы были так напряжены, что она не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы продолжать играть роль, и боялась, что вот-вот скажет или сделает что-нибудь и обман откроется.
Отвратительные намеки Фицджелдера только усугубили ситуацию. Если кто-нибудь не заставит его заткнуться, она сама залепит ему пощечину. Хотя, судя по выражению лица Растмура, он был исполнен желания заставить этого человека замолчать — на время, — и Джулия знала, что ей не следует недооценивать его намерений.
— Кажется, ты не сможешь сегодня получить удовольствия, оттаскав меня за ухо, дорогой кузен, — сказал Фицджелдер, продолжая улыбаться Растмуру. — Я уверен, что наши щедрые хозяева предложат мне одну из своих роскошных постелей из страха, что утром я могу не вернуться с новостями об их дорогой Саше.
— Софи, — поправили несколько голосов.
Фицджелдер пожал плечами и обернулся к Джулии:
— Разумеется, вы больше всех должны быть заинтересованы в том, чтобы ваша жена вернулась в целости и сохранности, Клеммонс.
Джулия кивнула.
— Странно, что она ни разу не упомянула о ребенке, — продолжил он. — Кажется, об этом мужу следует знать, не правда ли? Но если… — Он снова обернулся к Растмуру: — Полагаю, у каждой пары есть свои маленькие секреты. Я знаю, что моя жена — да хранит ее Господь — кое-что скрывала от меня. Какое- то время.
В его глазах Джулия заметила нечто очень похожее на лютую ненависть. Должно быть, Фицджелдер пришел в ярость, узнав, что Китти надула его, что они все его надули. Да, он заставил Китти заплатить за это, как заставил бы заплатить и отца, если бы нашел его. Боже, Джулия жалела, что ей не удалось вовремя отослать ему письмо!
Фицджелдер вновь обернулся к Джулии:
— Может, вас не волнуют такие вещи, Клеммонс, но большинству мужчин не нравится, когда жены им лгут. Но может, вы просто не такой, как все? Полагаю, что мой кузен и это расценивает в положительном ключе. Как же именно вы двое проводили время, пока ваша драгоценная жена отсутствовала?
Этот идиот намеренно дразнил их. Может, он надеялся, что Джулия раскроет себя? Или просто находил удовольствие в унижении Растмура перед его друзьями? Похоже на то. Она не могла бы винить Растмура, если бы он решил объяснить все, чтобы защитить себя, но все же надеялась, что он этого не сделает.
Она сомневалась, что лорд и леди так хорошо приняли бы ее, узнай они правду. Ей повезло, что они терпели ее сейчас, когда узнали о том, что личина Нансини оказалась ложной. Что же они думают о ней и ее отношениях с Растмуром?
Разумеется, у них уже имелись кое-какие неприятные подозрения, а теперь слова Фицджелдера подлили масла в огонь. Кажется, Растмур был готов убить негодяя. Джулия видела, что он сдерживается из последних сил. Он не раскроет их отношений, хотя ему и придется нелегко. Заботится ли он и о ней тоже? Было просто глупо думать об этом. У него слишком много причин защищать самого себя; у него не было нужды хранить молчание лишь для того, чтобы ее защитить. Однако она была рада, что он молчит.
— Если тебе нечего сказать нам о Софи, — произнес наконец Растмур после долгой и напряженной
