— Он будет вас охранять и контролировать. Через две недели приедет с охраной, инструментом и продуктами.
— Он так он, — равнодушно произнес тавр.
57
Мы без происшествий добрались до готской деревни, где поделили добычу. Аланы забрали всех овец и большую часть девочек. Херсонцы единогласно уступили мне всю медь по дешевке, предпочтя получить свою долю золотом. Оптила сразу купил у меня гнедого, необъезженного, трехлетнего жеребца. Гот считал, что только хозяин должен объезжать и обучать коня, если хочет получить настоящего боевого товарища. Я бы с ним согласился, если бы умел делать то и другое.
Я нанес визит дуксу стратилату Евпатерию. Меня теперь принимали без задержек. Охрана даже не спрашивала, к кому и зачем иду? Они задавали другой вопрос: когда пойду в следующий поход?
— Это от вашего командира зависит, — отвечал им.
Дукс выслушал мой рассказ о ситуации в степной части Крыма и сказал:
— Надо бы прямо сейчас и напасть, но не могу без разрешения Константинополя. Они там никак не решат, воевать с тюрками или нет.
— Вот и помоги им определиться с ответом. Напиши, что союзные аланы по твоей подсказке произвели разведку боем и доложили, что утигуры и тюрки сейчас очень слабы. Самое время вернуть захваченное ими, — подсказал я.
Немой слуга подал нам по стакану вина. Стаканы были из зеленого стекла с вкраплениями пузырьков воздуха.
— Я, конечно, напишу, но император Тиберий болеет, почти не занимается государственными делами, — рассказал Евпатерий. — Такое важное решение может принять только он. Придется подождать, пока… выздоровеет. — И произнес тост: — За его скорейшее выздоровление!
— За то, чтобы решение было поскорее принято! — по-своему подержал я тост.
— Ты правильно говорил: из тебя никогда не получится имперский чиновник, — выпив, изрек с улыбкой дукс стратилат Евпатерий.
— Это не самое главное мое достоинство, — в тон ему произнес я.
Часть меди я продал в Херсоне, остальную повез в Константинополь. Там за нее дали на треть больше. Покупатель, круглый во всех местах купец-армянин с блестящим, жирным лицом, спросил:
— А бронзу можешь привезти? Или хотя бы олово?
— Если скажешь, где его купить, то, может быть, смогу, — ответил я.
— Его перепродают в разных местах. Но если хочешь хорошо заработать, надо покупать там, где его добывают, — посоветовал он.
— И где это? — поинтересовался я.
— В Индии или Британии, — ответил армянин. — Знаешь такие страны?
— Не только знаю, даже бывал в них, — ответил я.
— Неужели был?! — не поверил армянин. — Расскажи что-нибудь о них.
Рассказал ему само простое, что явно не изменилось за пятнадцать веков:
— В Индии всё время жарко, и полгода идут дожди, а полгода сухо. В Британии всё время холодно и все время идут дожди.
— В Британии я не был, ничего не скажу, а вот про Индию верно говоришь, — произнес купец- армянин.
Я подумал, что неплохо было бы купить олова, привезти в Херсон, там изготовить из нее и меди бронзу, которую и продавать в Константинополе. Бронза стоила намного дороже меди.
Потом я сходил в Александрию за специями, благовониями и индийскими тканями. Тамошние купцы подтвердили информацию об олове и даже предложили привезти ее. Правда, цену запросили слишком высокую. Суэцкий канал еще не построили, так что до Индии на судне мне надо добираться вокруг Африки. Это слишком долгое плавание да и опасное. А вот Британия… В эту навигацию уже поздно. Те края лучше навещать летом.
Четырнадцатого августа 582 года умер император Тиберий Второй. Ходили слухи, что его отравили, добавив яд в тутовые ягоды. Склонен верить, что это вымысел, потому что не представляю, как можно пропитать ядом эти ягоды. За неделю до смерти он назначил своим преемником молодого каппадокийца Маврикия, пожелав ему: «Пусть твое правление станет для меня самой красивой эпитафией». Интересно, что он имел в виду? Сам Тиберий прославился транжирством. Говорят, за первый год он промотал семь тысяч двести фунтов (примерно 2,3 тонн) золота. О Маврикии я слышал, что он неплохо воевал с персами и, скажем мягко, не отличался щедростью. Получается, скупость — лучшая эпитафия мотовству.
58
В конце зимы дукс стратилат Евпатерий передал мне, чтобы я по возможности заглянул к нему в гости. Я предположил, что разговор пойдет о поставках оливкового масла. Мы с ним уже наработали схему, по которой масло покупалось чуть дороже рыночной цены, и половина этого чуть шла в карман дуксу. В России такая операция называлось откатом.
В кабинете дукса стратилата Евпатерия было тепло. Под мраморным полом пролегали трубы, по которым текла горячая вода. Римляне были большими мастерами в вопросах водоснабжения, отопления, канализации. Это не мешало дуксу кутаться в плащ из куньего меха.
— Не представляю, как ты жил в стране, где всегда холодно, — начал он, поприветствовав меня.
— Я уже и сам не представляю, — сказал я чистую правду, потому что привык к крымским коротким теплым и малоснежным зимам.
— Из Константинополя сообщили, что весной пришлют войска для освобождения Боспора, — сразу перешел к делу Евпатерий.
— Давно пора, — согласился я.
— Мои друзья пишут, что Маврикий решил восстановить империю в прежних размерах. Для этого набирает новых солдат, сообщил он.
— Как бы нам не прислали одних новичков, — сказал я.
— Не должны, — неуверенно произнес дукс. Видимо, эта мысль приходила ему в голову, поэтому добавил: — Оставим их охранять Херсонес.
— Понадобится моя помощь? — упредил я его просьбу.
— Да. Нужно будет перевезти пехоту. Конница пойдет своим ходом, — ответил он и сам спросил: — Сколько сможешь выделить кораблей?
— Два, — ответил я.
Дукс стратилат кивнул головой, потому что услышал то, что хотел, и продолжил:
— И еще потребуется помощь твоих друзей аланов. Само собой, им заплатят, как конфедератам. Сколько у них бойцов?
— Можешь рассчитывать на две сотни катафрактариев (тяжелых конников), — ответил я.
— Даже так?! — удивился дукс стратилат Евпатерий. — Я думал, у них легкая конница.
— В содружестве со мной аланы основательно потяжелели, — сообщил я. — А легкую аланскую конницу можно нанять в Согдее или готскую в Дори (Мангуп).
— Готы поставят пехоту, три нумерии (1200 человек), — сообщил он.
— Когда в поход? — поинтересовался я.
— Как только придут корабли с войсками, — ответил дукс стратилат Евпатерий.
Прибыли они в конце апреля. К тому времени я успел отвезти рыбацкие артели на Тендровскую косу. Там на зиму оставались несколько херсонцев. Они построили деревянные дома, обзавелись кое-каким
