Где-то через полчаса вернулся один и солдат и доложил шепотом, что все в порядке, первый отряд уже на стенах. Им помогли родственники беглеца, которые ждали его.
— Теперь и мы пойдем, — сказал я Сафраку.
На мне был «гуннский» доспех и щит, закинутый на спину. Из оружия — арбалет с шестьюдесятью болтами, палаш и кинжал. Рядом шел Сафрак, тоже одетый в чешуйчатую броню, но вместо арбалета нес копье. За нами тихо шагали командир первой, самой лучшей, херсонской нумерии и его солдаты.
Лестницы стояли прислоненными к стене на расстоянии метра три друг от друга. Я полез первым по ближней. Ступеньки из недавно срубленного дерева еще не успели высохнуть, немного липли к рукам. Чем выше поднимался, тем сильнее покачивалась лестница, хотя внизу ее придерживали двое солдат. Следом за мной поднимался Сафрак, а за ним, наверное, еще кто-то. Когда до верхушки стены оставалось пролезть треть, лестница начала сильно прогибаться. Если грохнуться с такой высоты — метров семь — в полном доспехе, то костей не соберешь. Хотя было темно и не видно, сколько придется лететь, но мне стало страшно. Поэтому рванул вверх по лестнице на предельно возможной скорости. Когда рука ухватилась за шершавый камень зубца, обрадовался так, будто спасся от страшной беды. Два солдата помогли мне спуститься бесшумно с парапета на проход на стене.
— Тюркская стража где? — шепотом спросил я.
— Уже убрали, — ответил мне солдат и вернулся к парапету.
Вскоре возле меня стоял Сафрак. Солдат становилось все больше, и мы с гепидом отошли вправо к башне, которую должны защищать согласно плану. Еще одна группа займет башню, которая слева от ворот, ведущих в гавань. Остальные спустятся вниз, к воротам, откроют их и будут защищать, пока не подойдет помощь. А она уже идет. В гавани разожгли небольшой костер, видимый только со стороны моря. Сейчас в нее зайдут дромоны и высалят еще две нумерии.
Наша башня была квадратная, возвышалась над стеной метра на два и выступала из нее к морю метра на четыре. Я с десятком лучников расположился на площадке на верху ее, а Сафрак с двумя десятками солдат перекрывал проход по стене через башню и лестницу, ведущую на ее нижние этажи. Там кто-то громко храпел. Сафрак один спустился вниз — и храп прекратился. Поднявшись ко мне, гепид доложил:
— Пятеро кочевников там спали. На всякий случай подпер дверь, которая ведет из башни в город.
— Правильно сделал, — похвалил его. Не всё же ему меня хвалить на тренировках! — Светает, скоро начнется.
— Пора бы, — произнес Сафрак. — От ожидания устаю больше, чем в бою.
В гавани какой-то дромон не успел погасить скорость и врезался в пирс с громким треском. Потом раздался протяжный, скулящий звук, который издает дерево, под сильным давлением трущееся о камень.
Со стороны башни, которая правее нас от ворот, раздался голос, что-то спросивший на тюркском. Никто не ответил. Тюрок повторил вопрос. Из башни вышел второй с факелом. Он осветил первого, который с копьем в руке стоял у парапета и смотрел в сторону гавани. Я всадил ему болт в бок. Тюрок дернулся, выронил копье и начал оседать на задницу. Во второго мои лучники влепили сразу четыре стрелы. Факел выпал его руки за стену. И тут в соседней башне кто-то истошно завопил на тюркском.
Десант сразу перестал соблюдать тишину.
— Открывай ворота! — послышался внизу приказ командира нумерии.
Зазвенела цепь, которая наматывалась на барабан, открывая железную решетку, и заскрипели петли внутренних ворот. По словам перебежчиков, между решеткой и внешними воротами навалена земля, бревна и камни примерно на высоту метра два. Солдатам придется расчистить все это, чтобы открыть их. Думаю, пока они управятся, солдаты с дромонов уже переберутся в город по лестницам.
В городе поднялся шум. Со всех сторон к нам быстро приближались горящие факела, слушался топот копыт и крики людей. Небо только начало сереть, пока было плохо видно, сколько человек мчится к нам. Я вспомнил, что англичане называют это время суток «час между волком и собакой». У тюрок на знаменах волчьи морды. Видимо, их время заканчивается.
Через нашу башню быстрым шагом прошло около полусотни солдат. Они направлялись освобождать следующую. Так что мы теперь могли действовать по своему усмотрению.
— Спускаемся в город, — приказал я лучникам.
Сафрак провел нас по винтовой лестнице на самый нижний этаж, где сильно воняло прелой тканью и свежей кровью. Сразу подкатила тошнота, причем непонятно, какая вонь внесла больший вклад. Гепид отшвырнул две лавки, которыми раньше подпер дверь, открыл ее, впустив свежий воздух.
Мы находились на уровне второго этажа. К земле вела узкая каменная лестница, одной стороной примыкающая к стене. Ступеньки ближе к стене стертые, будто их кто-то лизнул.
Возле ворот шел бой. Сотни две ромеев стояли фалангой глубиной в четыре шеренги, ощетинившись копьями, преграждая путь к воротам. Перед ними вертелось несколько конных тюрок, которые стреляли из луков. В утренних сумерках они казались тенями. Я застрелил ближнего. Еще несколько человек сбили мои лучники. Остальные сразу отступили, спрятались от нас за дома, но обстреливать фалангу не перестали.
— Зайдем им с тыла, — приказал я.
Мы побежали к улице, которая была правее той, по которой нападали тюрки. Меня сразу обогнали лучники. Они в кожаных доспехах, да и помоложе. По меркам двадцать первого века мне уже за шестьдесят. Правда, здесь чувствую себя приближающимся к тому возрасту, в котором покинул будущее. Только мы вбежали в соседнюю улицу, как впереди услышали топот копыт. Скакал отряд. Мой отряд состоял их профессионалов, поэтому лучники сразу отошли назад, за спины копейщиков, которые, прикрывшись щитами, встали на левое колено, а правой стопой подперли копья, направленные вперед и вверх. Всадникам преградили путь две шеренги копий.
Два десятка тюрок заметили преграду слишком поздно. Они начали резко останавливать коней, которые забились и заржали. Я метил во всадника в кольчуге с овальным листом стали, закрепленном на груди, но болт достался вставшему на дыбы буланому — золотистому с черной гривой и хвостом — коню. Всадник получил стрелу в глаз. Ни одному тюрку не удалось ускакать. Я подобрал оброненное кем-то их тюрок копье. Оно было метра два длинной, тоньше византийских и с трехгранным наконечником, наточенным до блеска. Древко захватанное в том месте, где его держишь, скользкое. Я поймал рыжего массивного жеребца. Седло было плоское, не привык к такому. Однако и бегать в полном доспехе — не сахар. Сафрак и еще несколько копейщиков и лучников тоже сели на лошадей. Подозреваю, что не столько для боя, сколько захватывая добычу. Грабить город запрещено, только тюрок и их дома. Так что конь может оказаться единственным трофеем.
Мы проехали по улице, уходящую вверх под малым углом. На первом перекрестке свернули налево и оказались за спинами десятка конных тюрок. Они стояли у следующего перекрестка и чего-то ждали. На стук копыт даже не оглянулись. Видимо, считали, что по городу скакать могут только свои. Я с замаха ударил копьем в спину ближнего тюрка, в район сердца. На нем был доспех из кожаных полос внахлест снизу вверх, под которым, судя по звуку, оказалась кольчуга. Копье пробило и то, и другое. Тюрок завыл трубно и так жалобно, что мне стало не по себе. Я выдернул копье и еще раз ударил кочевника чуть ниже шеи, чтобы перестал выть. Из первой раны кровь била толчками, а затем, как бы спрыгивая со ступеньки на ступеньку, струилась вниз по кожаным полосам. После второго удара тюрок начал заваливаться вперед и вправо, пока не свалился с седла. Я проехал вперед и взял под узду его коня. Это был жеребец, серый в «яблоках» — более светлых круглых пятнах, очень изящный, грациозный. На таких в двадцать первом веке принимают парады. Я решил оставить его себе.
К переулку от портовых ворот вышел отряд византийских солдат. Они остановились, заметив нас, потом узнали и пошагали дальше. Шли четко в ногу. Старшина моей роты в мореходке сказал бы: «Посмотрите, как нормальные солдаты маршируют! Не то, что вы, уроды!»
Я решил, что дальше справятся и без меня. Развернув коней, вернулся к тому месту, где добыл первого коня. Меня заинтересовала овальная пластина на кольчуге тюрка, под которым убил коня. Тюрка еще не вытряхнули из брони, хотя рядом лежали два уже голых трупа. Пластина оказалась толщиной пару миллиметров, изогнутая, благодаря чему плотно облегала грудь, закрывая почти всю. Выкована, вроде бы,
