лошадей. Пошел с ими и дядька Томаса.
Оставшийся оруженосец зарезал свинью. Служанки принялись готовить для нас праздничный обед. Они заканчивали, когда приехали Джон и Нудд. Оруженосцы распрягли лошадей и задали им зерна от души. Следом приехал рыцарь Тибо с маркитантом, флегматичным фламандцем, который торговался до последнего пенса. Рыцари бы уступили ему за бесценок, но я имел дело с его земляками в двадцать первом веке, поэтому, называя свою цену, быстро вслух перемножал ее на количество бочек и говорил сумму. Фламандец не умел считать да и соображать так быстро. После третьего моего подсчета он сдался. На каждый пай вышло по шесть шиллингов. Тибо привел также коня погибшего, его доспехи и оружия, которые приторочил к седлу. Они были друзьями.
— Он жил с вдовой, свободной крестьянкой, — рассказал Кривой о своем друге. — Сын у него растет. Может, решит рыцарем стать.
К тому времени поспел обед, и мы все вместе, рыцари и оруженосцы, воссели за одним столом и начали праздновать победу, которая сделал нас немного богаче. Я, как командир, — во главе стола. Первый тост провозгласил, как положено, за победу и хорошую добычу.
— Выехал на одном коне, а вернусь на двух! — выпив вина, радостно произнес Гилберт. — А прошлым летом отправился в Нормандию на двух жеребцах, а вернулся на старой кляче.
— Еще пара таких штурмов — и будет с чем встретить старость, — поддержал его рыцарь Тибо.
Ему было лет тридцать пять, считал, наверное, себя самым старшим из рыцарей за столом. Если бы он знал, сколько лет прожил я!
В холл зашел Нудд и доложил:
— Там два рыцаря пришли, кого-то ищут.
— Пригласи их, — приказал я.
Рыцари были в сюрко с гербом графа Глостерского. Видимо, из тех, что приплыли с ним из Анжу. Одеты не только богаче, но и ярче большинства англичан, а в манерах больше снобизма и куртуазности. Английские рыцари выглядят на их фоне крестьянами в кольчугах. За что тихо ненавидят анжуйцев и завидуют им. Правда, не все.
— Присаживайтесь, выпейте с нами вина, — пригласил я.
Им неудобно было отказываться, но и не хотелось пить, как они думали, местную кислятину.
— Нам некогда, — отказался один из них, более молодой, с холеными тонкими и длинными усиками и завитыми, как у графа Глостерского локонами. — Ищем рыцаря, который захватил башню.
— Уже нашли, и придется подождать, пока мой слуга оседлает коня — сказал я. — А вино из Бордо, не местная гадость.
Они переглянулись, улыбнувшись снисходительно, и сели за стол. Видимо, давно меня ищут, потому что налегли на жареную свинину с такой же жадностью, как и английские. С той лишь разницей, что забыли помыть руки.
Роберт, граф Глостерский, разместился со своей свитой в холле большого дома на центральной площади. Мы правильно сделали, когда пробежали мимо этого дома, хотя Гилберт предлагал захватить именно его. Поживиться здесь особо было нечем. Да и попросили бы нас отсюда. Граф играл в шахматы с Вильгельмом де Румаром. Когда я с анжуйцами зашел в холл, граф Роберт как раз поставил мат лорду Болингброку.
— Вы с Ранульфом очень долго думаете, поэтому я вам и проигрываю! — как всегда эмоционально оправдал свое поражение лорд и, заметив меня, гордо заявил: — Я же говорил, что это рыцарь из моего отряда!
— Вот он наш герой! — сказал граф Роберт, обняв меня несильно и похлопав по спине. — Ты не лишен и отваги! — добавил он, перейдя на латынь.
— У хорошего полководца хорошие солдаты, — отблагодарил я на латыни.
— Чувствуется византийский стиль, — сказал он, довольно улыбаясь, и перешел на норманнский: — Лорд рассказывал, что ты служил у византийского императора.
— Я ни разу не видел императора, — честно признался я. — Служил на границе, воевал с кочевниками. Моим командиром был дукс стратилат Евпатерий. Это военно-административный руководитель территории с большое графство.
— Приходилось раньше штурмовать города? — спросил граф Глостерский.
— Да, — ответил я. — За неделю взяли Боспор Таврический. Он раз в десять больше Вустера, стены каменные, метров двенадцать высотой, башни еще выше.
— К счастью, у наших врагов таких пока нет, — сказал граф. — Благодаря твоему опыту и отваге мы захватили город. Если бы сегодняшний штурм не удался, пришлось бы снять осаду.
— Замок еще не сдался, — напомнил я.
— Замок мне не очень нужен, — отмахнулся Роберт Глостерский.
Так понимаю, важнее было насолить фавориту короля, подорвать его материальную базу.
— Пообещал им приемлемые условия капитуляции и предупредил, что иначе потеряют всё, — сообщил граф. — Дал им сутки на размышление.
— Надеюсь, они разумные люди, — добавил лорд Вильгельм.
— А если неразумные, у нас добычи будет больше, — сказал я. — Все самое ценное, что было в городе, сейчас в замке.
— Он твой вассал? — спросил граф Роберт.
— Не совсем, — ответил уклончиво де Румар.
Граф Глостерский понял его слова так, что я — вассал графа Честерского, который пока не воюет с королем Стефаном, и нахожусь здесь без ведома и разрешения своего сеньора.
— Он заслуживает награды, — сказал граф Роберт.
— Мой брат собирается дать ему лен, — выдал Вильгельм де Румар и подмигнул мне, предлагая не разоблачать его.
Я не стал. Если граф Честерский не прислушается к совету своего сводного брата, пожадничает, надеюсь, у меня будет возможность приехать к графу Глостерскому, напомнить о былой заслуге и пожаловаться на неблагодарность другого сеньора.
27
На следующий день замок сдался. В дом, который мы занимали, вернулись хозяева — мужчина в возрасте немного за тридцать, его жена лет двадцати и две девочки четырех и двух лет. Мы уступили им их спальню и мягкую кровать под балдахином, на которой спали впятером, улегшись не вдоль, а поперек. Это мне напомнило курсантские годы, кубрик на девяносто человек с двухъярусными койками, сдвинутые парами вплотную, благодаря чему чувствуешь дыхание соседа. При всем при том, это была ночь в теплом и сухом месте. Наша одежда впервые за несколько дней высохла полностью. Хозяйка заикнулась о пропавших вещах. Особенно ее возмутила пропажа обоих окон с цветными стеклами, которые к тому времени уже лежали в кибитке, упакованные в сено. На нее посмотрели так, будто произнесла несусветную чушь. Ладно бы была благородной дамой, а то ведь купчиха.
К ее и не только счастью, через день мы покинули город Вустер. Теперь наша армия двигалась на юг, во владения второго королевского фаворита Роберта де Бомона, графа Лестерского, по кличке Горбун, якобы родившегося на несколько минут позже Галерана. Подозреваю, что младшим сыном его объявили из-за физического недостатка. Говорят, он очень образован и хороший управленец. Это благодаря ему у короля Стефана нет проблем с деньгами, несмотря на склонность к расточительству.
Моя кибитка следует сразу за обозом Вильгельма де Румара. Она нагружена добычей и продуктами. В том числе везем недопитую бочку вина. Граф Глостерский выдает каждый день по литру вина, но два литра — это в два раза лучше. Места для ночлега в кибитке не осталось, поэтому мы с Нуддом спим под ней, а Умфра и Джон — рядом под таким же навесом, как рыцарь Томас со своим дядькой, только с другой стороны. Юноша теперь едет на молодом жеребце, дядька — на его старом, а кобыла, как положено, везет их припасы. У Томаса появилось несколько шиллингов — доля от продажи вина, и он, несмотря на уговоры
