Кудеяров в ковбойке и трикотажных брюках сидел лицом к телевизору, у которого был выключен звук, за столом перед полупустой бутылкой водки, а увидев Виктора, усмехнулся и сказал тоскливо:
— Вот видишь, как получилось? Нехорошо… Будешь обвинять меня?
— Здравствуй, Володя! Можно мне раздеться?
— Садись, давай выпьем.
Виктор, раздевшись, положил полушубок на первую попавшуюся кровать и сел напротив. Владимир Иванович достал ещё один стакан, налил водку, и Виктор, подняв стакан и потянувшись к нему, сказал:
— Со встречей!
— Я не буду чокаться!
— Как скажешь.
Они выпили, закусив маринованными огурцами, выуженными из трёхлитровой банки, поднятой Виктором из-под стола.
— Плохо мне… Паскудно.
Голос Владимира был всё так же негромок и тосклив, а проговорив это, он обхватил голову с вьющимися и разлохмаченными волосами своими крупными мужицкими руками, опершись локтями на стол.
— Да не мучь ты себя! Расскажи, как всё случилось?
Повременив немного, тот поднял голову, закурил и начал тихо.
— Пошли мы закидывать трубу. Все были ещё в вагончике, где плёнка. На улице холодно, а там тепло всё-таки. Нас шестеро было вместе с машинистами: я взял двоих подсобных рабочих, что плёнку подносят. Остальным сказал, чтобы не подходили к машинам. Не было только машиниста последнего трубоукладчика — находился около трактора. Я сказал ему, чтобы шёл в вагончик, и мы поехали подвигать плеть. А тот, как оказалось, придя к остальным, заявил, что у него пропало давление масла в двигателе и он подозревает, что масло, которым они пользовались, плохого качества. Позднее выяснилось, что у него просто отказал датчик давления.
Машинисты забеспокоились и пошли проверять свои трактора.
Мне в низине ничего не было видно, а они, успев всё проверить, снова запускали машины, когда всё случилось. Мы их достали только к вечеру. Кто-то просто задохнулся, кого-то поломало всего.
Он икнул, словно поперхнувшись.
— А что бульдозерист?
— А этот — увольняется; если не будет следствия — уволят, — оправившись, отвечал Кудеяров.
— Я его не знаю? Что он?
— Ты же знаешь, рабочих в бригаду мы не всегда сами выбираем, особенно на технику.
— Как же вы не досмотрели.
— Да вот так… Этот упёртый, гонористый, в мою сторону даже не смотрел. Я ему машу, ору — всё бесполезно. Ещё раньше, бывало, выговариваю ему, что не так, — отмахнётся, словно от мухи, с гонором: «Да понял я, понял!» Вот так и угробили троих.
Он снова налил, выпили, помолчали.
— Ты ни в чём не виноват, — уверенно сказал Виктор. — Тебя даже при всём желании нельзя обвинить.
— Спасибо тебе. Я и сам понимаю, но всё равно будут говорить и думать, что виноват.
— Никто не будет. Я не позволю, чтобы тебя сняли с должности бригадира.
— Знаешь, не столько чувствую себя виноватым, сколько погибших ребят жалко. Ещё совсем молодые, кроме Павла.
Он назвал имена погибших, двое из которых были мало знакомы Виктору, а третьего, пожилого мужчину, он очень хорошо и давно знал; можно было даже сказать, что они были дружны с ним какое-то время, но затем Виктор ушёл из колонны, и они виделись очень редко. У того где-то в средней полосе России была жена, но детей не было.
Виктор спросил, где жил погибший Павел.
— Да вот здесь и жил. Вместе со мной. Спал вон на той постели у окна, напротив моей.
— А кто ещё с тобой?
— Ты их знаешь. Коля Грачёв да Барон, — он назвал по кличке второго своего соседа, бывшего его большим другом, больше, наверное, по той причине, что Кудеяров был родом из Подмосковья, а Барон — из самой Москвы.
— Где они сейчас?
— Повезли Павла домой. Должны скоро вернуться. Ты где устроился?
Виктор назвал номер вагончика.
— Переходи сюда, — предложил Владимир.
— Нет, не стоит. Ребята скоро приедут, а на место Павла я пока не решился бы поселяться.
— Ты прав, наверное.
Виктор встал, надел полушубок. Кудеяров предложил:
— Выпьешь ещё?
— Нет, спасибо. Да и тебе хватит. Успокойся и ложись спать.
Завтра надо поднимать машины из траншеи. Главный торопит. Я пойду — устал с дороги.
Он легонько хлопнул Владимира по плечу и вышел. На улице было морозно и давно уже темно. Вагон-городок, состоящий из полусотни вагончиков, не освещённый излишне, был безлюден и только светился маленькими окнами около входных дверей балков. Виктор подумал, что в каждом из них четыре взрослых мужика, если не заняты приготовлением пищи, то скорее всего смотрят телевизор с бесконечными сериалами, и его вдруг пробрала дрожь от такой перспективы для себя.
Неделя прошла напряжённо. Работали допоздна и без выходных. Угнетали морозы и полярная ночь. Световой день начинался в одиннадцать часов и заканчивался в три часа, поэтому рабочая площадка освещалась прожекторами, для чего специально была привезена передвижная электростанция.
Наконец колонна была готова к работе. Все шесть трубоукладчиков, отремонтированные и проверенные, стояли под плетью трубопровода, вынутой из траншеи, держа её на троллеях — специальных тележках, перемещающихся по трубе.
На промбазу вагон-городка привезли старую изоляционную машину, неизвестно где найденную, и её надо было ремонтировать, чем намеревался заняться Виктор, но главный инженер попросил его несколько дней поработать в колонне, чтобы снять стрессовую ситуацию в бригаде. Всегда старавшийся довести задуманное до конца как можно быстрее, Виктор всё же вынужден был согласиться на его просьбу. К этому времени вернулись сопровождавшие гроб с телом Павла Николай и Барон, и Виктор, когда было свободное время, пропадал у них в гостях. В собственном же его вагончике кроме него жили ещё два человека, работавшие дизелистами на электростанции вагон-городка, оба верующие; во всяком случае, он знал, что один из них баптист, все его так звали. Работали они посменно, так что обоих вместе их редко можно было видеть дома. Отношения его со своими соседями были ограничены рамками сугубо бытовых проблем, обусловленных необходимостью совместного проживания в вагончике. Ещё по приезде, понимая, что его выбор в отношении будущих соседей ограничен, потому что постоянно живущие на трассе рабочие, может быть, годами раньше определились, с кем будут проживать в вагончике, он согласился на первое предложенное ему место.
Вечером первого дня возобновившихся изоляционных работ, кое-как поужинав, он прилёг на кровать, расслабившись, и что-то читал. Напряжённо начавшийся день постепенно выправился, и к вечеру в бригаде уже была обычная рабочая обстановка, хотя по возвращении домой явно проявилось приподнятое, весёлое настроение рабочих, стряхнувших с себя стрессовое состояние последних дней. Благополучно пройдя низину и уложив участок трубопровода не менее того, что делалось до сих пор, бригада решила пораньше закончить работу. Держа книгу в руках, Виктор мало вникал в прочитанное, думая о том, что ему не нравилась новая технология работ, от которой страдали и их качество, и производительность, и прикидывал, что нужно будет сделать в дальнейшем. Его сосед, баптист, был занят своими делами, готовя ужин, а потом и ужиная, когда в вагончик вошёл Барон, приветливо, но с некоторой смешинкой
