завтра. Должен. Другого повода не представится. Он и так уже подозревает…
'Какой я все-таки гений, что придумал эту штуку с Боллари, — порадовался Великий магистр. — Не то сам бы теперь лежал на ковре у Владыки, более чем мертвый'.
Он решительно отогнал от себя мысль, что завтра вполне может улечься там же, где и Боллари.
'Боллари был трус и слабак. Ему пришлось принять рекордную дозу эликсира, чтоб поднять силу до моего уровня, ну а мне все эти отравы давно без надобности! Он даже под заклятьями не смог действовать быстро и решительно, вот и погиб. Будь на его месте такой, как Кертелин… и почему это мне вечно всякая шваль достается?'
'То, чего не могут и не умеют делать подчиненные, приходится делать самому… Ничего, справимся'.
В дверь кабинета робко постучали.
— Да! — рыкнул Великий магистр.
'Опять кто-то работать мешает!'
Вошедший маг без слов повалился на колени.
— Я не справился… — с отчаяньем выдохнул он.
— Промазал?! — гневно вопросил Великий магистр, сразу узнавая того, кого он послал раз и навсегда избавиться от мерзавца Кертелина.
— Нет, — отчаянно выдохнул маг. — Но… тот, что был с ним… тот, другой 'Старший Брат', высокий лорд… он успел отбить стрелу!
— Тебя не засекли?
— Нет, — решительно покачал головой маг. — Я сразу переместился. И щиты выставил. Сбивающие, рассеивающие и отклоняющие. Не должны бы засечь.
— Ладно, — пробурчал Великий магистр. — Иди отдыхай.
— Как я буду наказан?
— Никак. Ты не виноват. Готовься, быть может, придется повторить попытку.
— Да, господин Великий магистр! — с облегчением выдохнул маг. Поклонился и вышел.
Великий магистр тяжело вздохнул.
От Кертелина необходимо избавиться любой ценой. Сразу после того, как будет покончено с Владыкой. Иначе… кто знает? Вдруг ему и впрямь придет в голову собрать свой собственный Орден из исцеленных рунами ренегатов? Собрать Орден и оспорить все еще шаткую на тот момент власть Великого магистра. А то и вовсе не дать тому до нее добраться. Он вполне на это способен.
Одному из 'Старших Братьев' просто не придет в голову собрать собственный Орден и сражаться за верховную власть? Это о ком-то другом, господа. Кому-то другому — и впрямь не придет. А Кертелин… этому может прийти в голову все. Все что угодно. Даже самое невероятное.
Нет уж.
Он умрет. Сразу же следом за Владыкой.
Чего бы это ни стоило!
Великий магистр нахмурился и решительно кивнул.
— Мы будем смотреть отсюда, — говорит Владыка Зари, показывая тебе маленькую комнатку рядом со вчерашним залом. — Эти смотровые отверстия защищены могучей древней магией, каждый из моих предшественников что-нибудь да вкладывал в них, так что того, кто будет смотреть отсюда, никакой маг не засечет, даже я сам не смог бы.
— Да, государь, — кланяешься ты. Ты вовсе не уверен, что тебе хочется увидеть то, что здесь могут показать, но кто тебя спрашивает?
— Я ведь никак не отблагодарил тебя за спасение остатков своей жизни, — продолжает Владыка Зари. — Проси чего хочешь!
Ты растерян. Ты не знаешь, что сказать. И старик молчит. Обычно его не заткнуть, а тут, когда в кои- то веки совет понадобился, он словно воды в рот набрал. Да неужто у тебя нет ничего такого, о чем ты мог бы попросить?
Стоп! А можешь ли ты просить?! Ведь защищать Владыку, умереть, закрывая его своим телом, — да ты же клялся в этом! Не можешь ты ничего просить, ибо ничего особенного не сделал, всего лишь исполнил, что должно. То, ради чего ты служишь. Что позволяет тебе с гордостью носить черный плащ, полумаску и мерцающий пояс.
— Это мой долг, государь, — с облегчением отвечаешь ты.
— Понятно, — усмехается Владыка. — Значит, награда остается на мое усмотрение. Плюс повышение по службе, которое ты, несомненно, получишь, как только закончишь обучение… Кто твой наставник?
— Эргарет, государь, — отвечаешь ты.
— Понятно, — кивает он. — Эйнмер приглядывает?
— Обязательно, государь.
— Ну, значит, твое повышение не за горами, — предрекает Владыка Зари.
— Благодарю, государь…
— От кого ты получил свою магию? — спрашивает Владыка Зари. — Я не требую, чтоб ты раскрывал свои секреты, мне просто любопытно, откуда она взялась?
— От мага из другого мира, государь, — отвечаешь ты.
— Попасть в другой мир почти невозможно, — озадаченно говорит Владыка Зари. — Лишь величайшие из Владык отваживались на такое путешествие. Как ему удалось, этому магу?
— Он не совершал этого сам, государь, — говоришь ты. — Его каким-то образом нашли и притащили сюда наши маги.
— А мне не доложили, — кивает он. — Очень интересно. Равно как и то, скольких рядовых членов Ордена пришлось загубить, чтоб открыть портал и найти на той стороне именно того, кого нужно. Продолжай. Откуда ты узнал об этом? От самого мага?
— Да, государь, — отвечаешь ты. — Он бежал от них и встретил меня. Они пытали его. Чтоб отобрать магию, пытали. Он не захотел отдавать им свою магию. Он отдал ее мне. И умер. Тогда маги стали охотиться уже за мной. Мне повезло, я попал к 'Старшим Братьям', и они защитили меня.
— То есть маги сразу стали охотиться за тобой, чтоб отобрать твою магию? — уточняет Владыка Зари. — Охотиться за ни в чем не повинным человеком, словно они не Хранители Зари, а какие-то бандиты?! Не говоря о том, что они с тем магом сделали!
— С бандитами как-то договориться можно, — отвечаешь ты.
— Великий магистр уже тогда задумал меня убить, — сам себе говорит Владыка Зари. — Похоже, эта мысль давно у него созрела. Еще до того, как я стал умирать. Он просто ждал подходящего повода и искал удобное оружие. Ему показалось, что он нашел. Вот только ты не пожелал становиться оружием. Ты остался собой. Ладно. Он скоро придет. Если мы будем смотреть отсюда — он нас не увидит.
— А что будет, государь? — осмеливаешься спросить ты.
— Маленький спектакль, — мстительно улыбается Владыка Зари. — Мне кажется, что ты тоже получишь от этого удовольствие.
Тебе не кажется, что ты способен получить удовольствие от созерцания Великого магистра, даже если его будут резать на части, но кто ты такой, чтобы спорить с Владыкой?
— Тишина, — командует Владыка Зари. — Он идет.
Обезображенный труп Владыки Зари медленно осел наземь.
— Должен был рассыпаться… — прошептал Великий магистр. — Почему?!
Впрочем, он недолго задавался этим вопросом. Дрожащая рука протянулась и коснулась короны. Коснулась — и отдернулась, словно обжегшись.
Великий магистр глубоко вздохнул.
— Вот и все… и никто ничего… — Он оглянулся, его лицо на миг передернулось гримасой ужаса. — Тишина… — прошептал он, словно сам себя уговаривая. — Тихо. Так и должно быть. Тихо, потому что нет никого. Владыка мне так и обещал — тишина и полная тайна…
Он еще раз оглянулся, прислушался и решительно схватился за корону.
