Его собственная руна, руна его тела, встряхивается, словно собака после купания, уточняются, становятся резче и четче уже стершиеся было грани, все расплывшееся и бесформенное обретает прежнюю форму…
— Мама? — говорит незнакомый мальчишка, открывая глаза. — Папа?
Ты ошарашенно молчишь. Так вот как оно со стороны-то выглядит!
— Ты кто? — требовательно смотрит на тебя мальчишка чуть моложе тебя самого. — Где мы?
Да уж, высокие лорды быстро приходят в себя!
— Ага, — тотчас кивает он. — Уже вспомнил. Не трудись. Я — Владыка Зари, ты — Кертелин. Это был твой учитель?
— Да, — говоришь ты. — Это был он.
— Значит, ты все-таки исцелил меня? — продолжает он. — И лекарство от смерти существует?
— Нет, — качаешь головой ты. — Учитель сказал, что не существует. А тебя я не исцелил, а всего лишь подарил вторую молодость. Как в свое время учитель подарил мне. Третьего раза не будет.
— Понятно, — кивает мальчишка. — Значит, следует правильно распорядиться вторым.
Он делает легкий жест рукой и вновь превращается в прежнего Владыку.
— Незачем пугать подданных, — поясняет он тебе. — Они ведь надеются, что лет через тридцать… многим предстоит пережить весьма жестокое разочарование. Боюсь, некоторых оно просто убьет.
— Э… ага, — говоришь ты.
— Я уже придумал, как отблагодарить тебя, — говорит он. — Но за подарком ты придешь завтра. Мне еще нужно кое-что приготовить. Впрочем, подарка, равного тому, что ты для меня сделал, все равно нет, так что я и беспокоиться особо не буду. Ты просто знай, что я тебе благодарен и всегда сделаю для тебя все, что ты ни попросишь. А теперь прости…
— Могу ли я рассказать своим друзьям о том, что здесь произошло? — спрашиваешь ты.
— Завтра, — подмигивает Владыка. — Завтра расскажешь. После того как я сделаю тебе один забавный подарок, ладно? А сегодня просто говори всем, что Владыка не велел, и все.
— Да, государь, — склоняешься ты.
— В шесть утра, как и сегодня, — говорит Владыка Зари. — Тебя встретит старый-престарый слуга, еще старше нынешнего. Самый доверенный мой человек.
Хорошо, что тебе не нужно идти с докладом… и вообще не нужно никуда идти. Только домой. В трактир. Ты так привык считать 'Три белые овечки' своим домом, что… а впрочем, это ведь и есть твой дом, разве нет? Во всяком случае, ничего более похожего на дом у тебя все равно не имеется. Да и не надо, наверное. Если бы ты захотел его построить и имел для этого необходимые средства… получились бы еще одни 'Три белые овечки', а зачем городу два одинаковых трактира?
Хорошо бы Тисаф оказалась на месте. И Тэйн. И Дестин. Эргарета, конечно, не будет. Он занят расследованием и всем, что связано с Орденом и Великим магистром, а вот остальные могут оказаться и дома, если, конечно, повезет. Если нет никаких других срочных дел.
Ты открываешь дверь и понимаешь, что тебе везет. Все трое радостно бросаются к тебе.
— Ну? Что там было?! — обнимает тебя Тисаф.
— Все хорошо, — отвечаешь ты.
— А подробнее? — вопрошает Тэйн, вышагивая у нее из-за спины. — А то Эргарет тут такого нарассказал… и убежал. А мы сидим, ждем приказа и гадаем, как там и что. Тебя, кстати, отправлять на задания не велено.
— Это потому, что я завтра опять к Владыке иду, — вздыхаешь ты.
— Так что там все-таки? — спрашивает Дестин. У него аж глаза горят, как ему интересно. — А то мы тут без тебя только одного мага и арестовали. И то он никакой не заговорщик оказался. Просто перепил малость и вздумал порезвиться. Очень меня этот маг огорчил, если честно. Только это я понадеялся в герои выйти, заговорщика арестовать, а тут оказывается, что он никакой и не заговорщик вовсе. Пьяницу безголового я арестовывал. Мне его даже стукнуть захотелось, жаль, клятва не дозволяет. Такой болван, что из него даже приличного заговорщика не вышло. Но у тебя-то, наверное…
— Ничего не расскажу, — качаешь головой ты. — Владыка Зари не велел. Сказал — до завтра.
— Но там хоть что-то интересное? — с надеждой спрашивает Дестин.
— Расскажу — сам увидишь, — откликаешься ты. — Что касается меня, так я даже и не знаю, интересно это или нет, но я бы предпочел без всего этого обойтись. Тэйн, я уже сто лет не делал пирог с грибами!!!
— Крик души настоящего повара, жестокой судьбой оторванного от своего любимого ремесла! — гнусно хихикает Дестин.
— Сейчас как дам по лбу! — бурчишь ты. — Что бы ты понимал в пирогах, недоучка несчастный!
— А 'Старшим Братьям' нельзя драться между собой! — Дестин демонстрирует длину своего языка.
— А ты и пользуешься, мерзавец…
— Да еще и по лбу, наставник Эйнмер говорит, что мозг должен быть самым сильным местом у 'Старших Братьев'!
— Тогда по уху.
— Рискуя лишить меня моего уникально тонкого слуха, — укоризненно качает головой Дестин.
— А он у тебя уникально тонкий? — интересуешься ты.
— Ну, конечно, когда медведь падает мне на ухо, я сразу это слышу! — продолжает ухмыляться Дестин.
Тэйн понимающе вздыхает.
— Иди спать, Кертелин, — сочувственно говорит он. — В ближайшее время пирога с грибами тебе точно не светит. Но когда все это безобразие закончится… я приглашу к нам господина Вагрита, чтоб он поделился чем-нибудь таким, чего мы с тобой даже и представить себе не можем, хорошо?
— Спасибо, Тэйн.
— Пойдем, Крэлли. — Тисаф обнимает тебя, помогая подняться, и ведет в вашу комнату.
Ты вдруг останавливаешься. Ты понимаешь, что тебя весьма интересует один вопрос. Может, он и не ко времени сейчас, но спросить ужасно хочется.
— Дестин, как ваши с Марной дела? — обернувшись, спрашиваешь ты.
От его ухмылки мир становится жарче.
— Не скажу! — задорно отвечает он. — И завтра — тоже не скажу!
— Спасибо, — киваешь ты. — Этого вполне достаточно.
Уже уходя, ты слышишь, как Тэйн ошарашенно интересуется:
— Дестин, у тебя что — роман с Марной?
— Вроде того, — гордо откликается тот. — Но это не обсуждается!
— Если бы ты все еще работал у меня в трактире, ты получил бы месячный отпуск, несчастный! — сочувственно объявляет Тэйн.
Тисаф тихонько хихикает.
Впрочем, тебе уже почти все равно. Ты начинаешь засыпать во время ходьбы. Твоей девушке приходится приложить значительные усилия, чтоб ты не прилег на полу в коридоре.
— Господин Кертелин?
Доверенный слуга Владыки Зари и впрямь очень стар.
— Да, это я.
— Идемте со мной.
Вновь лабиринт дворцовых коридоров.
Ты идешь, не особо присматриваясь, все равно ведь не запомнить, да и зачем? После аудиенции тебя аккуратно доставят обратно. Коридор сменяется коридором, лестница лестницей, ты начинаешь подумывать, что быть Владыкой Зари — не такая простая работа. Если ему приходится ежедневно обходить хотя бы часть этих помещений…
Что-то далеко он сегодня забрался. И глубоко. Все ниже и ниже ведут лестницы, все глубже и
