— Его накажут, — холодно ответила Эйлин. С чем вы пришли?
— Драконлор, — Квентин переводил взгляд с нее на Марека. — Если я не отдам его вам, к рассвету Вельера убьют.
— К рассвету убьют всех, — хмыкнул какой-то маг.
Эйлин подняла руку.
— Еще одно слово… Марек, тебе лучше сойти вниз или передвинуться кому-нибудь за спину. Лин, с кем ты — в этот раз?..
— С Квентином, — проглотив насмешку, ответила я. — Всегда. А вы?
— А я вот с магами, — серьезно ответила Эйлин. — Так сложилось. Все, церемонии окончены. Говорите.
— Плита между статуями, — Марек опустился на корточки рядом с ближайшим каменным драконом. — Книга под ней.
Эйлин подняла брови.
— Интересно… А указания на то, что это так, у вас с собой?
— Я видел, — лаконично ответил Марек.
— Подождите, — Квентин потер виски. — Что еще случится на рассвете?
Ни один из магов не открыл рта. Эйлин посмотрела на Марека. Тот пожал плечами.
— Дирижабли летят к морю, — устало бросила Эйлин. — Бой будет утром, и не говорите, что вы не догадывались.
— Мне нужна книга, — Квентин бросился к плите. — Немедленно.
Лезвие чиркнуло по камню, высекая искры. Только бы он палец себе не отхватил…
Ничего. Плита оставалась холодной и темной.
— Вы уверены, что нужна ваша кровь? — поинтересовалась Эйлин.
— А чья же?
— Самого Корлина, к примеру. Далена. Эрика Риста. Вы не думали, что замок подчиняется хозяину?
— Подозревал, — пробормотал Квентин сквозь зубы. — Нет… только не это. Лин, подойди сюда.
— Зачем? Я нужна?
— Подойди, — произнес он новым, незнакомым тоном.
Лезвие кольнуло палец так быстро, что я даже не успела испугаться. А в следующую секунду две половинки плиты ушли вниз.
В нише лежала книга.
У меня закружилась голова.
— Если ты послание, ты и ключ, — тихо объяснил Квентин, держа меня за руку. — Помнишь, я говорил тебе тогда, в парке? Только не пугайся. Не бойся. Уже все.
— Но если Корлин воспользовался моей кровью, чтобы спрятать книгу… как?! Ведь я еще не родилась!
Квентин повернулся к Эйлин.
— Мне нужна склянка или чистый кусок стекла. Немедленно.
Эйлин вытянула руку. Кто-то из магов протянул ей крошечный флакон. Квентин резко, почти грубо выхватил у нее пузырек и приложил к свежей ранке, надавив на мой палец. Туда упала капля крови, потом еще одна.
Голова кружилась, как в детстве на самодельной карусели. Драконлор, мы нашли Драконлор…
Волшебница хмурилась все сильнее.
— Откройте книгу, Квентин, — наконец сказала она.
— Подождите… пожалуйста. Еще минуту, — Квентин закрыл глаза. — Я не могу.
— Тогда, если вы позволите мне… — Марек отвесил шутовской поклон.
— Не смей, — очень тихо сказала Эйлин.
Я подняла взгляд. Пьяное забытье пропадало, таяло в бледных, напряженных лицах. О чем они думают? Я знала, что могу догадаться, если захочу, но в голове стояла глухая стена, словно в мой первый день в Галавере. В день, когда я узнала, что никогда не стану волшебницей…
В полной тишине Квентин извлек книгу из ниши. Открыл первую страницу. Между пухлой кожаной обложкой и пожелтевшими листами лежало письмо, сложенное вдвое.
Медленно, очень медленно Квентин развернул тонкий лист. Шевельнул побелевшими губами. Посмотрел на Эйлин и кивнул.
Волшебница закрыла глаза. Кажется, в ужасе.
Тем же холодным незнакомым голосом Квентин прочитал вслух:
«Квентин!
Не открывай эту книгу. Я знаю, как тебе хочется это сделать. Знаю куда лучше, чем ты думаешь, потому что я — это ты.
Этот путь не пройти одному. Но тебе придется проходить его в одиночку. Сухие красные глаза, усталость, тоска, невозможность свернуть. Ты возненавидишь эту книгу. Но…»
Его голос оборвался.
Страшно заломило виски.
— Это письмо станет реликвией, — проговорил кто-то.
— Воспоминания могут закружить голову, — сказал Квентин, поднимая взгляд. — Я помню, Эйлин.
Я мучительно хотела потерять сознание. Старалась — и не могла.
Если я подозревала неладное… если я в один миг решила, что догадываюсь…
Он знал.
ГЛАВА 5
Квентин
Я догадался в тот миг, когда плита не открылась, получив мою кровь. Когда вспомнил страницы в книге о тайных посланиях — страницу за страницей, заполненные моим почерком.
Корлин… Легендарный волшебник, чародей, дракон… я.
Сколько людей в мире могут похвастаться, что знают дату своей смерти?
Впрочем, прошлое ведь не меняется? Если я сейчас шагну с крыши, окажется, что письмо написал кто-то другой. Кто-нибудь из молодых талантливых волшебников отправится в прошлое и нарисует подделку…
— Квентин…
Эйлин коснулась моего плеча. Я огляделся: на крыше никого не осталось, кроме нас и Марека. И Лин, уткнувшейся в землю пустым взглядом. Лин… Ее-то за что?
— Я разогнала всех, — тихо продолжала Эйлин. — Вы не ели весь день; сюда принесут еду и чистую одежду. И ваши старые записи… вам они понадобятся.
— Да, конечно, — я негромко засмеялся. — Знаете, я вспомнил первых узников, обреченных на вечное изгнание. Им, наверное, тоже приносили горячий ужин, устраивали встречу с родными… мы милосердны. Только вот кто будет обрекать на одиночество самого себя?
— Вы будете жить, Квентин. А Дален и Анри, скорее всего, погибнут через несколько часов.
Эйлин очень серьезно смотрела на меня.
Письмо жгло мне руки, и я медленно, очень аккуратно вложил его обратно в пухлый том. Сколько здесь страниц… сколько лет работы… небо, за что? Почему?
Но здесь не только это, понял я. Все книги мира… любое заклинание… любые приключения… Что еще может быть наградой герою, как не бесконечное путешествие?
— Простите, — я встряхнулся. — Мы летим. Дайте мне полчаса… нет, двадцать минут. Вы полетите со мной? Мареку, наверное, не стоит. Лин тоже пусть останется здесь.
