— Нет, — ответила Лин.
— Лин, я вернусь. — Я заставил себя посмотреть на нее. — Я не улетаю навсегда.
— Ты нарисовал записку у меня на спине, помнишь? Кажется, ты мне немножко должен.
Она улыбнулась. Мне стало страшно от этой улыбки.
— Линка, не надо, — прошептал я. — Не бей меня. Меня трясет не намного слабее, чем тебя.
— Не буду, — она протянула руку. Коснулась запястья — и вырвала у меня флакон с собственной кровью. Бросок — и прозрачная склянка исчезла внизу, в темноте.
Марек присвистнул.
— Об иву — и в реку, — проговорил он. — Если кто-нибудь будет говорить тебе, что ты неспособная, не верь. Кстати, сколько тебе лет?
— Марек… — устало попросил я. — Хоть вы не начинайте.
— Я серьезно, — он поднял руку. — Нам нужна дата.
— Разве Саймон для вас это не выяснил?
Марек развел руками.
— Единственный вопрос, который я опоздал задать.
Я глубоко вздохнул. Все казалось призрачным, ненастоящим. Темное туманное небо с редкими звездами, влажная зелень далеко внизу, широкое зеркало реки… Может быть, мне все привиделось?
Шершавая черепица покалывала ступни. Саднила рука: кажется, Лин поцарапала ее ногтями. Я опустил взгляд. Книга по-прежнему лежала рядом. Нет. Вот оно, будущее.
— Вы уже решили, что будете делать? — тускло спросила Лин. — Утро скоро.
— Сначала нужно долететь. А потом… ну… может быть, броситься между враждующими армиями? — Я развел руками. — Пока ничего в голову не приходит, извини.
— Он прав, — вдруг поддержал меня Марек. — Решим на месте. Книгу бы стоило оставить здесь…
— Я начну ее переписывать, — спокойно сказала Эйлин. — Мне не запрещено. Сколько успею…
Крышка люка откинулась, и на крышу вылез парнишка в мантии мага. Кажется, и точно, мой старый знакомый.
— На кухне все остыло, — извиняющимся тоном произнес он, выкладывая перед нами прожженную в нескольких местах клетчатую скатерть. На ней тут же появились сыр, виноград, овощной пирог, головки чеснока…
— А чеснок-то зачем? — чуть улыбнулась Лин. — Чтобы жизнь медом не казалась?
— Не знаю… Брал, что под руку попалось. Мед, кстати, я тоже принес.
Я почти жалобно посмотрел на пузатую флягу. Пепел, вот когда самое время напиться…
— Ты бы еще бочонок с вином притащил, — хмыкнул Марек, усаживаясь рядом. — Полетели бы зигзагами через море…
— Извините, — паренек потупился.
— Ты справился. — Эйлин взяла у него сверток с одеждой и тетрадку. ~ Можешь сказать товарищам, что сам Корлин тебя похвалил. Теперь уходи. Дежурство на крыше возобновите через четверть часа, когда мы улетим.
Паренек кивнул и попятился к выходу, не отрывая взгляда от меня. Я почувствовал, как по спине стекает капелька пота. Если все на меня будут так смотреть…
Я посмотрел на Лин. Она грустно улыбалась чему-то, глядя вдаль. Линка… Она была моим счастьем и слабостью. Мне хотелось обнять ее. Поцеловать туда, где сходятся тонкие брови, сгрести в охапку и утащить… да хоть в огненный век. А Корлином пусть будет кто-нибудь другой.
Дален сказал: «Я даже не знаю, была ли у него семья…»
Но я видел ее рядом со мной. Видел золотые волосы на песке… значит, мы можем быть вместе?
Нет. Это другое будущее, только и всего. Оно случится, если я останусь… наверное. Но я уже знаю, что я выбрал, правда? Ведь это я написал себе письмо.
— Лин, мне нужна твоя кровь, — сказал я вслух. — Всего две капли. Ты знаешь, что это произойдет, потому что это уже произошло. Не тяни, пожалуйста.
— И что ты будешь с ней делать? Разведешь реактивами через пятьдесят лет?
— Ты сама все понимаешь. Зачем спрашивать?
— Я должна быть рядом!
Я улыбнулся. Лин отшатнулась.
— У тебя в предках были драконы?
— Хватит! Выяснять, кто, куда и кого, будете потом, — отрезал Марек. — Доели?
— Конечно, — я поднялся. — Эйлин, захватите книгу, пожалуйста.
— Еще полстраницы, — не оборачиваясь, бросила она. Рядом с ней росла кипа исписанной бумаги.
— Эйлин, мы не можем опоздать, — позвал Марек. — Эйлин!
Опоздать…
Анри! Он же убьет Вельера! Как я мог забыть, идиот!
Я шагнул к Мареку и схватил его за шиворот.
— А я все гадал, когда ты вспомнишь, — ухмыльнулся он. — Время, кстати, еще не вышло.
— Что с Вельером? — медленно и раздельно произнес я.
— Да ничего особенного, — Марек отвернулся, и как-то само собой получилось, что я разжал пальцы. — В полночь Анри сбежал… должен был. Мы договорились, что заберем его неподалеку от рощи: Дален заберет, после сражения.
— Ясно… И ради этого вы водили меня за нос?
— Я же обещал Лин не убивать вашего вождя, — развел руками Марек. — Что мне еще оставалось делать?
— Вы говорите правду?
— Да, — вдруг сказала Лин. — Я ему верю.
«А тебе — нет», — понял я. Пепел, пепел, пепел… неужели все? Навсегда?
— Эйлин, — тихо окликнул я волшебницу. — Мы знакомы? Там?
— Нет, — ответила она почти сразу. — Дален вас видел. Один раз, кажется. Мы — нет. Может быть, Аркади, но я не уверена. Вельер вас знает.
— Вельер не расставался с моим дневником, — пробормотал я. — Это выход, но мы не успеем показать ему письмо. И — я не знаю, смогу ли я его убедить. Я все еще мальчишка.
— Вы — это вы, — она положила мне руку на плечо. — Мне жаль, Квентин.
— Я знаю.
Я обернулся в последний раз. Крыша, где мы с Эйлин разматывали длинные шлейфы заклинаний, упражняли пальцы, строили огненные замки; обломанная черепица чуть поодаль, где мы сидели с Лин, где я впервые коснулся ее щеки; напряженные каменные статуи и ниша, где Корлин спрятал труд всей своей жизни, где он же открыл его…
Вернусь ли я?
Я невесело усмехнулся. Один раз — точно.
Я разделся. Глянул на последние зеленые деревья в парке — и подбросил крылом шелковый халат. Алая ткань, расправляясь, полетела вниз, как кленовый лист.
Драконье лето закончилось. Впереди ждала холодная зима.
Лин подошла к самому краю крыши. Обняла меня за шею; я похолодел.
— Я люблю тебя, — тихо сказала она. — Не бросай меня, ладно?
Я закрыл глаза.
Воздух бил по крыльям, как мокрая плетка. Спина не выдерживала тройной ноши, позвоночник ныл от обиды, но так было даже лучше.
Эйлин что-то прокричала наверху. Марек отрывисто пролаял что-то в ответ.
Сколько еще лететь до Серых холмов? Три часа? Четыре? И каждую минуту в одиночестве… я же не выдержу…
А всю жизнь — выдержу?
