Кощей замолк. Сумка, с которой он не расставался весь поход, очутилась на коленях. Что-то бормоча под нос, Лесной Хозяин засунул в нее руку. Спустя некоторое время искомое нашлось. В широкой ладони появился небольшой флакон. Сквозь толстое, потемневшее от времени стекло в нем звездами светились яркие оранжевые точки.
– Что это?
– Эликсир. На всякий случай прихватил. «Драконовы слезы» называется. На самом деле это комбинация из вытяжки мандрагоры и еще ряда магических компонентов. Думаю, тебе надо его принять. Хуже не будет, а польза… подставляй язык. Для человека больше капли нельзя.
Басанов открыл рот, чтобы спросить, для чего все же нужно это зелье, как рука Лесного Хозяина резко взметнулась, из флакона выплыла яркая капля и влетела боярину в рот. От неожиданности Никита свел челюсти и проглотил ее.
– Вот и хорошо. – Кощей довольно улыбнулся.
– Ты что творишь?! – возмущенный Никита резко вскочил на ноги.
– Все нормально, – ухмыльнулся Лесной Хозяин. – Ты ничего не ощущаешь?
Басанов замер. Вспыхнувшее раздражение прошло. Прилив энергии пронизал тело, возникла уверенность в себе и способности совершить любой подвиг.
– Это допинг? – Никита еще раз прислушался к ощущениям. – Только зря. Мне через полчаса отдыхать, смена кончается. Так что драгоценная капля истрачена впустую.
– Ты уверен? – Лицо Кощея выразило жуткую иронию. – Посмотрим утром. И сон тебе не помешает. Отдыхай, а я постою за тебя.
Никита послушно кивнул, неожиданно для себя лег на расстеленную у дерева куртку и мгновенно провалился в сон.
Утром Басанов ощущал себя полным сил и энергии. Разбудив остальных, он и Кощей начали планирование предстоящего дня. По словам оборотня и лесной девы, никаких препятствий до Лабиринта не имелось.
– Нигде ни одной живой души, – докладывал человек-волк. – Мы прошли до стены, что отделяет Лабиринт от окружающего мира. Дальше не рискнули, но и за забором никого нет.
– Дороги тоже нет, – добавила Айна. – Святилище выглядит заброшенным, хотя, похоже, там все-таки кто-то бывает. Я пыталась говорить с мелкими духами плоского холма, на котором оно стоит, но они не пришли. Как будто кто-то или что-то не подпускает их туда. Однако никакой угрозы я не ощутила.
– Тогда не будем терять время. – Никита посмотрел на соратников, чуть дольше его взгляд задержался на Маше.
Рыжая ведьма, уловив взгляд боярина, весело улыбнулась. Казалось, что ей все тяготы похода нипочем.
До холма добрались без трудностей и приключений. По лиственничному лесу идти легко даже без дороги. Пологий подъем тоже одолели без проблем и наконец подошли к стене. Сложенная из замшелых каменных блоков, она оказалась достаточно высокой – метров пять, прикинул навскидку Басанов.
Ни ворот, ни калитки, ни вообще какого-нибудь прохода, – сказал Рудольф. – В одном месте часть стены завалилась. Это метрах в трехстах отсюда Правда, место мне не понравилось.
– Почему? – Кощей пристально взглянул на оборотня.
– Не знаю. Не нравится, и все.
– Айна, ты видела этот пролом? – спросил Никита, не отрывая взгляда от стены.
– Да. Там разломана верхняя часть стены и несколько камней валяются возле основания. – Голос девы дрогнул. – И странная вещь: мне словно что-то мешало залезть на пролом. В других местах я свободно это делала. – В подтверждение своих слов она легко вскарабкалась на стену.
Боярин, не кажется тебе странным, что о проломе мы узнали только сейчас, а не утром в лагере? Место, которое не нравится ни оборотню, ни лесной деве, мне тоже начинает казаться подозрительным.
В словах Кощея был резон. Да и сам Никита чувствовал то же самое.
– Что ж, нужно посмотреть, – решил он. – Только не все сразу отправимся. Пойдем втроем: я, Генрих Карлович и Маша. Остальным затаиться на опушке. Себя не демонстрировать и быть готовыми ко всему.
Вскинув на плечо взведенный арбалет, Никита двинулся вдоль ограды. Разглядывая куски расколотых блоков, валяющиеся возле стены, Никита понял, что рухнули они не сами по себе. От воздействия внешней среды или от древности стены так не разваливаются. Скорее кто-то очень большой и сильный шмякнул кувалдой по стене и снес кусок размером два на два метра.
– Ваше мнение? – поинтересовался Басанов у спутников.
Маша присела на корточки и вскинула лицо к пролому. Глаза сузились, словно она производила в уме какие-то подсчеты. Затем выпрямилась и неуверенно произнесла:
– Будто кто-то, проходя, задел ногою часть стены, и она рухнула.
– Или хвостом, – добавил Кощей. – Или тараном. Басанов поморщился. Ход мыслей его соратников мало отличался от его собственных. Нет, нужно думать не так стандартно.
– Подсадите меня, – обратился он к Лесному Хозяину, – сверху взгляну. Может, что более понятное увижу.
– Только будь внимательнее, – предостерег Кощей, подставляя плечо. – Если что, сразу прыгай обратно. А мы уж поймаем.
Толщина стены позволяла спокойно уместиться на ней без риска свалиться вниз. Сам пролом
