– Воины прибрежного государства Сион, – прокомментировала Тат, рассматривая поверженные тела.
– Что они здесь делают? – пробормотал Кощей. – Ведь ближайшее поселение людей находится за несколько сотен миль отсюда, в прибрежной зоне.
– Бывает, что сионцы предлагают свои услуги другим народам в качестве наемников, – ответила амазонка. – Еще они иногда сопровождают торговцев. Вот только…
– Что только? – быстро спросил Басанов.
– Насколько мне известно, севернее Желтой дороги им появляться запрещено под страхом смерти. Любой, кто их встретит, обязан их убить.
– Почему?
– Закон Гиперборея разделил народы по местам проживания, и только определенные категории вроде торговцев, священнослужителей и сопровождающих их лиц могут беспрепятственно путешествовать по материку, – пояснила Маша. – Сдается мне, что они кого-то из жрецов и сопровождали. И еще, стандартный отряд наемников для эскорта священников составляет десять человек. Значит, поблизости могут находиться еще семь солдат.
Кощей сквозь зубы прошипел какое-то ругательство. Северин высказался яснее:
– Подеремся, твою, через три пня колоду, мать. Ждать драки долго не пришлось. Из-за плавного изгиба стены выкатился невообразимо толстый карлик с роскошным хоботом. Заплетенные в косички волосы обрамляли его круглое, как блин, лицо. Покрытый густым пушком хобот вытянулся на полметра вперед, и противный визжащий голос заметался среди стен:
– Эй, бездельники! Сколько вас можно ждать! Быстрее…
Голос коротышки осекся, когда он увидел валяющиеся тела наемников и странную компанию, сгрудившуюся возле них. – Бей!
Голос Кощея послужил сигналом к действию. Три арбалетных болта и два копья полетели в замершего толстячка, но, столкнувшись с невидимой преградой, с сухим треском осыпались к ногам коротышки. Плотоядно оскалившись, карлик взметнул ручонки вверх, хобот поднялся меж ними, образуя своеобразный трезубец.
– На землю! Падай!
Кощеева команда немного запоздала. Под ногами карлика заклубилось пыльное облако и стремительно стало приближаться к разбегающимся участникам похода. Инстинктивно схватив за руку Машу, Басанов рванулся в сторону. Неожиданно девушка вывернулась и взмыла в воздух. Ударная волна опрокинула Никиту на землю, и, уже падая, он заметил, как Маша с пронзительным визгом упала на стремительно приближающегося колдуна. Сбоку молчаливо метнулось коричневое тело боксера. Послышался болезненный вскрик, перемежающийся злобным собачьим рычанием.
Все получилось просто. Девушка сшибла с ног торжествующего близкую победу карлика, а Адмирал попросту перегрыз ему глотку.
Покрытый пылью Северин подошел к залитому кровью телу колдуна и пнул его ногой.
– Спекся малыш. – Воин зло сплюнул под ноги.
– Не спеши радоваться, – охладил его Лесной Хозяин. Сейчас остальные прибегут. Нашумели мы здесь сильно.
– Тогда – через забор и дальше, – пробормотал Басанов, выплевывая со слюной попавшую в рот пыль.
– Тихо! – Кощей предупреждающе поднял руку. Со стороны, откуда недавно появился карлик, ясно слышались топот множества ног и звон оружия.
– Уходим.
Лесной Хозяин подхватил боксера и полез на стену. За ним последовали остальные. Лишь Рудольф чуть притормозил, распластавшись наверху.
– Спускайся, – махнул ему Северин.
Оборотень отрицательно качнул головой и вновь замер, почти сливаясь с площадкой.
– Догонит, – процедил сквозь зубы Лесной Хозяин. – Лезем дальше.
Все уже лезли через следующее препятствие, когда их догнал Рудольф.
– Там шесть человек и два упыря, – прошептал он. – Лучше здесь не задерживаться.
Преодолев еще несколько стен, Басанов остановил разгоряченных товарищей.
– Думаю, что стоит еще раз осмотреться. По кругу они нас не догонят, раз через стены не полезли. Но ведь можно на каких-нибудь других напороться. Если ограда вокруг святилища не имеет прохода и дорог к нему нет, то должен существовать способ попасть сюда иначе. Какие есть соображения?
Басанов обвел глазами соратников, и взгляд его остановился на Маше. Девушка смешно сморщила нос и громко чихнула.
– Будь здорова, – пожелал Кощей.
– Спасибо, буду, – поблагодарила ведьма и с улыбкой сказала: – Обычно мужчины не любят спрашивать совета у женщин, тем более у молодых.
– А я спрашиваю у всех, – смутился Басанов.
– Вот я и отвечаю. Способ, которым мы попали сюда, в Гиперборей, не кажется никому странным? Нет? Почему бы не просчитать, что для опытных чародеев, которых здесь хватает, существует подобный способ перемещения в пределах своего мира?
