начинаю на нее опаздывать…
Мы сорвались на бег.
Минут через пять Мик рискнул бросить взгляд за спину.
– Мама моя родная!!! – уже привычно выразив свои чувства, заорал Мик, резко ускоряя темп бега.
В свою очередь посмотрев назад, я моментально нагнал уже успевшего вырваться вперед друга. Нас преследовали уже не два, а целых пять головастиков. Несмотря на очень причудливый способ передвижения – перекат длиной в пару метров, а потом резкий прыжок метра на три, потом опять перекат, – двигались головастики удивительно быстро. Несмотря на всю нашу тренированность, расстояние до головастиков, изначально составлявшее не менее двух десятков метров, успело сократиться вдвое.
– Лезем на то дерево, – крикнул я Мику, указывая на высокую сосну в десятке метров впереди нас…
Уговаривать парня не пришлось: до дерева он добежал быстрее меня. Уцепившись за ветку, я едва успел дернуть вверх ноги: несмотря на малый рост, прыгали головастики очень хорошо.
– Мик! – крикнул я, напрягая связки. – Вряд ли эти твари умеют лазить по деревьям.
– Ты уверен?! – раздалось откуда-то сверху. Добрался ли Мик до верхушки, я точно сказать не могу – обзор закрывали ветки, – но расслышал я его с трудом.
– Уверен! Хотя… – Головастики не оставляли попыток подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы суметь отхватить от меня лакомый кусочек. Надо признать, прыгали они с каждым разом все выше и выше. Или мне это со страху казалось?
– Да невкусный я, невкусный, – попытался я разуверить маленьких тварей.
Судя по всему, они мне не поверили, хотя прыгать, как ни странно, перестали. Вместо этого уселись под деревом и стали смотреть на меня, как на… в общем, я так смотрю на свиные отбивные, хотя все же надеюсь, что вид у меня при этом не такой кровожадный.
– Я лучше пока здесь посижу! – раздалось сверху.
Посидит он. Как бы нам здесь ночевать не пришлось. Дерево, на котором мы сидели, находилось в середине небольшого луга, разделяющего окраину Проклятого леса и небольшую рощицу. Между деревьями виднелись просветы, так что вряд ли в ней было больше двух-трех десятков метров ширины. В стоящем с другой стороны Проклятом лесу никаких просветов не наблюдалось.
От нечего делать я решил навестить Мика. Может быть, потеряв нас из виду, головастики решат, что мы им померещились, и спокойно покатятся домой?.. Я решил понадеяться на это.
Когда я долез до места, где устроился Мик, я передумал называть его трусом. На мой взгляд, даже для недолгого пребывания на такой высоте требовалось куда больше мужества, чем для близкого знакомства с полдесятком пусть и страшненьких, но миниатюрных чудищ. А ведь мы даже до середины дерева не долезли.
Видно было очень далеко, и первым, что мне попалось на глаза, была дорога, проходящая с юга-запада на северо-восток, сильно заброшенная, но все еще отчетливо видная в сравнении с окружающим пейзажем, особенно с такого ракурса. Дорога проходила сразу за небольшой рощицей, лежащей в пятидесяти метрах восточнее нас. Все мое восхищение «храбростью» Мика резко отошло на второй план.
– Ты почему не сказал мне, что отсюда дорогу видно? – с оскорбленным видом спросил я.
– Какую еще дорогу? – он не понял.
– Ту, – махнул я рукой в сторону предмета нашего разговора.
– Действительно дорога, – согласился он. – А мы что, искали дорогу?
– А ты что думал, мы с тобой направление пути все время наугад выбираем? – саркастически осведомился я.
Я думал, он скажет что-нибудь вроде «нет, конечно», но вместо этого Мик немного смутился:
– Вообще-то да, – признался он.
У меня возникло труднопреодолимое желание дать ему в лоб, но, приняв во внимание, что мы сидим на одной ветке, я все же сдержался.
– Давай сюда оружие, – сказал я.
– Ты мне больше не доверяешь? – Он совсем расстроился.
– Ну, и дурак же ты. – Я немного помолчал, чтобы он получше обдумал сказанное. – Там снизу голодают пять головастиков, а у нас с тобой есть четыре единицы оружия. Трех уговорим с расстояния, оставшихся двух – с земли.
– С земли? Ты видел, какие у них зубы?
– Да не бойся ты, саблей я буду махать сам.
– Хоть что-то хорошее. А я что буду делать?
– Практически ничего, – ответил я. И, дождавшись его облегченного вздоха, быстро добавил: – Ты будешь приманкой.
– Что?!!
Кажется, я оглох на одно ухо. Мы слезли на нижние ветки. Головастики все еще сидели снизу, при нашем появлении в их рядах наметилось некоторое оживление. Я, конечно, могу ошибаться, но, судя по всему, эти твари смеялись.
Пасти были чуть приоткрыты. Из них вырывался ритмичный каркающий звук.
– Они что, смеются? – спросил Мик.
Я где-то слышал, что в умные головы мысли приходят одновременно. Или это про глупые головы?
– Так, на – подержи пока, – я отдал Мику свою саблю, оставив себе только кинжал. Поскольку у меня будет только одна попытка, нельзя, чтобы что-нибудь мне помешало.
Судя по их виду, головастики ничего не заподозрили, только продолжали скалиться, сволочи. Хорошенько прицелившись, я что было силы метнул кинжал в ближайшее чудище.
– Э-э… – Мне приходила в голову мысль, что я могу промахнуться, теоретически, или что может увернуться сам головастик, но до того, что эта тварь сможет так запросто перехватить кинжал своею пастью – я кидал со всей силы! – а потом еще и перекусить его надвое, я додуматься не мог. Но сделала она именно это.
– П-при-и-иманкой? – что-то раньше я за Миком не замечал заикания.
На этот раз первым наверх залез я. Только когда расстояние между мною и головастиками увеличилось с двух метров до четырех, я задышал немного спокойней.
– На, – протянул саблю ни на мгновение не отставший от меня Мик, – теперь можешь с земли попробовать.
Пробовать я благоразумно не стал. Вместо этого начиная понемногу свыкаться с мыслью, что на ближайшее время дерево, на котором я сижу, станет для меня домом.
Это еще хорошо, что ствол дерева имеет около полутора метров в диаметре: будь он хотя бы раза в два тоньше… звон ломающейся стали до сих пор стоял у меня в ушах. А этих тварей целых шесть, уж дерево они бы запросто перегрызли. Кстати, а почему собственно шесть, ведь раньше их было… по крайней мере, на одного меньше.
– А почему их уже шесть? – спросил я у Мика. – Раньше ведь было только пять?
– Восемь, – угрюмо сказал Мик.
Пересчитав копошащихся внизу головастиков, я усомнился в наших с Миком математических способностях. Число злобных монстриков увеличилось до десяти.
– Десять, – возразил я Мику.
– Одиннадцать, – ответил друг.
– Тринадцать, – упорствовал я.
– Пятнадцать, – стоял он на своем.
– Кажется, их становится больше, – тонко подметил я.
И действительно: головастики прибывали. То один, то другой появлялись из высокой травы на краю леса. Если так пойдет дальше, то скоро они смогут съесть нас вместе с деревом… Вдруг, нас сильно тряхнуло. К счастью, держались мы крепко. Хотя от некоторой специфической ситуации это не спасло.
– Мама моя родная!!! – закричал Мик.
– Ты что, материться разучился? – недовольно попенял я ему, но, надо признать, сделал это чисто машинально. Внизу происходило нечто нехорошее. Как будто бы прочитав мои мысли, головастики решили,
