стал отстегивать свое оружие. Я последовал его примеру.
Такого покладистого поведения предводитель стражников явно не ожидал – видимо, ему уже успели кое-чего рассказать о нас. Даже удивительно, что он взял с собой только четверых…
– Пойдем, что ли? – сказал он, пропуская нас вперед.
На улице нас ждали еще пять стражников. Когда все девятеро слуг закона сгрудились вокруг нас с Миком, вид у всей этой процессии сделался весьма комичным. Мик тоже понял это и тут же изобразил такое измученное страданием лицо, что я чуть было не присоединился к уже начавшим раздаваться по сторонам смешкам. Причем смеялись не над Миком, а над стражниками. Общее настроение точно выразил вопрос какой-то старушки:
– Повязали тебя, сынок?
– Повязали бабушка. Безвинно повязали! – За последнее высказывание Мик получил легкий тычок в бок от одного из стражников.
Тычок был легкий, но Мик сразу согнулся в три погибели.
– Что делают, изверги, что делают! – тут же запричитала старушка.
К счастью для нашей «охраны», путь до местного отделения стражи, а по совместительству и тюрьмы, не занял много времени. Нас провели мимо храма Мааса. В Лиге он располагался дальше от центра города, чем в Колоке и был, пожалуй, поменьше размерами. Видимо, чем больше город, тем меньше храм. Или в центре есть еще один?..
Всего через несколько минут мы были на месте. Средних размеров каменное двухэтажное здание по виду больше всего напоминало крепость, что, учитывая его назначение, было вполне логично. На секунду у меня даже возникли сомнения, что мы сможем отсюда сбежать… Но только на секунду.
Миновав узкий проход слева от тяжелых ворот, мы оказались в пустом просторном, примерно семь на десять метров, дворике, – никакой охраны заметно не было.
Изнутри здание оказалось больше, чем виделось снаружи. Помимо двух надземных этажей, здесь был еще один подземный – туда нас и повели. Крепость встретила пустотой: видимо, нас «ловили» в полном составе. Так же всей компанией – наводчик пропал сразу после выхода из трактира – в одиннадцать человек, мы спустились вниз, прошли несколько коридоров и, в конце концов, уперлись в один из тупиков. По бокам было две двери – в одну из них толкнули меня, во вторую Мика.
Пахло внутри специфически. Недавний обед попросился на выход. Волевым усилием я все-таки сумел удержать его.
Комната была примерно семь на четыре метра. Из мебели в ней была скамейка. Она шла по периметру, прерываясь только в двух местах – у двери и в дальнем правом углу, где был устроен туалет. Свет и минимум воздуха пробивались из маленького зарешеченного окошка под самым потолком. Каменный пол был покрыт протухшей соломой, в которой к тому же весьма вольготно чувствовали себя насекомые. Особо крупных экземпляров с первого взгляда я не заметил, но миниатюрные чудища брали числом.
Кроме насекомых и меня, в комнате было еще семеро. Насколько я мог судить, все они представляли собой низшую бандитскую среду и сидели здесь по причине… ну, кто-то же должен был здесь сидеть. Хотя им, конечно, не могло это нравиться.
Когда в трактире к нам подошла стража, я подумал, что во временном пребывании в местном изоляторе, по сути, нет ничего плохого. Если бы мы напали на стражу: нам пришлось бы тут же бежать из города. А так… если честно, я надеялся бесплатно переночевать, но, увидев условия… да и понюхав к тому же… здесь ночевать расхотел.
– И кого это к нам привели? – раздался радостный голос. Говорил, конечно, один из моих сокамерников. Самое обидное было в том, что этот конкретный бандит, а может, даже и вовсе – местный «авторитет», – был чуть ли не самым хлипким из всех семерых, а меня вообще, ниже почти на две головы.
На провокации я решил не поддаваться – по крайней мере, не сразу. Все семеро заключенных располагались в левой части камеры, подальше от бьющего наповал запаха. Лично я сомневался, что слева пахнет лучше, чем справа, но на всякий случай решил не рисковать и тоже сел с левой стороны, сразу рядом с дверью и на некотором расстоянии от всех остальных. Вряд ли от моих товарищей по несчастью пахло лучше.
– Парниша, ты что, глухой? – Да, видимо, сам не отстанет. – Отвечать надо, когда с тобой старшие разговаривают.
– Пошел ты…
Нет, наглость меня когда-нибудь погубит, но так хочется сразу выяснить отношения…
Кажется, «авторитета» я недооценил: после моих слов по камере прошел ощутимый «холодок», – видно, его тут побаивались. Интересно, за что?
– Что ты сказал? – раздельно поговорил он. По задумке «авторитета», преобладавшее в его голосе спокойствие должно было повлиять на меня устрашающе.
Я с удовольствием повторил. Мало ли – вдруг у человека проблемы со слухом, или мозг медленно информацию обрабатывает…
– А теперь, щенок, молись! – посоветовал он и тут же сорвался с места.
Сидел он в шести метрах от меня и, преодолевая это расстояние, успел не только порядком разогнаться, но и вытащить откуда-то маленький тонкий ножик. Реакция у «авторитета» действительно было отменная. Тем больше было его удивление, когда, уже будучи в нескольких сантиметрах от меня, и его нож, и он сам, не потеряв скорости, резко изменили направление движения. И если нож просто упал на пол, то «авторитету» повезло меньше. Встретившись со мной, он каким-то невероятным – особенно для него самого – манером свернул на полметра влево и на столько же вверх.
Два предмета столкнулись. Один из них, а именно – тяжелая деревянная дверь, оказался прочнее и никаких повреждений не понес, второй с глухим стуком упал на пол. Подняв с пола нож, я положил его в карман: пригодится еще.
– Есть еще какие-нибудь вопросы? – осведомился у публики.
Я думал, что дельных замечаний не последует, но, как ни странно, ошибся.
– Он мне всегда не нравился, – заявил один из арестантов, указывая на лежащего у двери.
– Мне тоже, – сказал еще один.
По камере пронесся одобрительный гул.
– И мне, – присоединился я, деликатно закругляя разговор. У меня вдруг возникла одна очень интересная мысль. Она уже приходила мне в голову, но никак не удавалось уделить ей должного внимания.
Засунув руку за пазуху, я вытащил оттуда тетрадь, добытую необычным образом. Ответить, почему я ее до сих пор не выбросил, я не мог даже самому себе. Почему-то просто не хотелось.
Ощутив прикосновение гладкой черной кожи, я вдруг обнаружил: что-то изменилось. Что-то едва ощутимое… Кожа стала чуть темнее, что ли? Хотя она вроде бы такой и была…
В задумчивости я раскрыл тетрадь, решив в очередной раз проверить ее на предмет каких-либо малозаметных пометок. Пометок не было. Зато… появилась нумерация страниц! Появилась или была прежде?.. Теперь я не мог вспомнить.
Закрыв тетрадь, я открыл ее уже на последней странице, – та пронумерована не была. И предпоследняя тоже, и предпредпоследняя… Так добравшись до первой страницы, я определил, что в тетради пронумерованных страниц нет вовсе. Это уже интересно.
Кстати, а как я, собственно, определил, где у тетради конец, а где начало? Внешне-то она с обеих сторон выглядит одинаково. Хотя под обложкой с одной стороны, на первой странице, раньше стояла циферка «один»… Вот именно – раньше. Сейчас тетрадь лежала как раз этой стороной вверх.
Ради эксперимента, перед тем как открыть заново тетрадь, я перевернул ее задней, а вернее – другой стороной. Теперь тетрадь была пронумерована с другой стороны… Я вновь закрыл ее, перевернул и открыл снова, – опять единичка снизу страницы. Долистав до конца, я убедился… что ни в чем не убедился. Последняя страница была пуста. Перевернув лист назад, я увидел, что и с предыдущих страниц номера куда-то пропали. Н-да… эксперимент не удался.
От греха подальше я положил тетрадь обратно за пазуху. А подняв глаза, понял, что все это время за мной очень внимательно наблюдали мои сокамерники.
– Не обращайте внимания, – успокоил я их, – лучше скажите, здесь вообще кормят? – есть я пока не
