что, по крайней мере, первую часть своего плана она выполнила. Детей все-таки удалось обнаружить, теперь осталось каким-нибудь образом доставить их в спальню. Но в следующий миг она остановилась, боясь поверить собственным глазам.
Света прижалась к стене коридора и как завороженная смотрела на то, что происходило посреди ночи в молельном зале. Еще пару часов назад она была уверена, что после всего пережитого в чужом мире не найдется ничего, что могло бы ее удивить, и вот поди ж ты, судьба, боги или кто там заведует людским будущим решили наглядно продемонстрировать ей всю глубину ее заблуждений. Прямо на алтаре стояли близняшки и с каким-то отчаянно затравленным выражением смотрели на Снеару, замершую перед ними на одном колене с обнаженным клинком. Но больше всего Светлану поразило не это, а пульсирующее сияние, охватывающее алтарь и статую за ним.
– Снеа, ты действительно хочешь от нас избавиться? – Девушка вздрогнула, услышав, как Лара, едва сдерживая слезы, старается говорить по-взрослому рассудительно.– Почему?
Снеара вскинула голову и изумленно замерла, глядя на расстроенных детей:
– Кто вам сказал такую глупость?
Света почувствовала, как у нее по спине пробежали мурашки. Даже зная, что сестра не причинит ей вреда, не хотела бы она, чтобы сейчас прозвучало ее имя. Что-то было в позе и голосе Снеары, что обещало большие неприятности тому, кто расстроил ее подопечных.
– Но ты же радуешься тому, что можешь побыстрее отправить нас домой! – Нала всхлипнула и сердито потерла кулачками глаза.– Ты хочешь от нас избавиться!
Девушка видела, как при этих словах ее сестра резко поднялась на ноги и, небрежно бросив меч в ножны, обняла детей, осторожно прижимая их к себе, чтобы случайно не причинить им боли.
– Глупышки.– Света никогда еще не слышала в голосе суровой и немногословной Снеары столько нежности. Только сейчас она стала осознавать, что сестра по-настоящему любит этих детей и пойдет ради них на что угодно.– Я радуюсь тому, что вы будете в безопасности, а не тому, что окажетесь вдали от меня. К тому же я буду навещать вас каждую ночь, если вы согласитесь, конечно.
– Правда?! – воскликнули малышки в один голос, и Лара, зарываясь носом в короткие светлые волосы жрицы, неуверенно добавила: – Пожалуйста, не надо нас оставлять. Нам без тебя плохо.
– Не оставлю.– Снеара глубоко вздохнула и решительно потребовала: – Хватит забивать себе голову всякими глупостями! Я вас люблю как собственных детей и ни за что не брошу. Но вам будет гораздо безопаснее дома. Подальше от всяких отморозков, пытающихся принести вас в жертву. Да и мне будет спокойнее, а то я постоянно боюсь не успеть вовремя.
Света с умилением наблюдала за этой сценой. Она думала, что успела уже хорошо узнать свою сестру и может с уверенностью сказать, что этому холодному, жесткому, подчас безжалостному человеку не свойственны обычные женские слабости вроде любви к детям. И вот сейчас девушка видела наглядное опровержение своих умозаключений – Снеара могла быть мечом богини, воином, жрицей с нечеловеческими возможностями, но в то же время рядом с этими девочками, которых умудрилась удочерить, она становилась обычной женщиной, любящей матерью.
Светлана не сомневалась, что если когда-нибудь она рискнет пересказать сестре свои выводы, то та будет все отрицать и убеждать ее в том, что просто присматривает за детьми, оставшимися без попечения родителей. В конце концов, правду можно скрывать от себя сколько угодно, но вот скрыть ее от человека, у которого самые потаенные желания похожи на твои как две капли воды, практически невозможно. Что бы ни говорила Снеара, она явно когда-то мечтала иметь семью и детей, и теперь ее мечта сбывалась, хотя и немного необычным способом.
– Вы сможете разбудить жриц?
Странный, какой-то неуместный вопрос вывел Свету из задумчивости и заставил снова обратить внимание на происходящее в молельном зале. Девочки по-прежнему стояли на алтаре, что несколько не вязалось с представлениями даже такой махровой атеистки, как Светлана, о приемлемом для верующего поведении в храме. И почему-то виновато смотрели на требовательно взирающую на них жрицу. Нала растерянно потерла кулачком нос и ответила на непонятный вопрос совсем уже странной фразой:
– Мы никогда не пробовали. Не знаю, получится ли у нас и сколько мы потратим на это времени. Тебе же надо, чтобы жрицы проснулись быстро?
– Да.– Снеара вздохнула и ободряюще улыбнулась детям.– Не волнуйтесь, я сама справлюсь с этой задачей. А теперь отправляйтесь домой, я скоро к вам присоединюсь.
– Обещаешь? – Лара, растеряв всю свою серьезность и позабыв о попытках казаться взрослой, подергала жрицу за рукав.
– Обещаю. Давайте быстрее, пока нас здесь никто не увидел.
Девочки синхронно кивнули и вдруг засветились тем же светом, что и алтарь. Света почувствовала, как у нее мороз пробежал по коже, уж слишком все происходящее напоминало печальной памяти столб света, забросивший их в этот мир. Девушка боялась, что если все повторится сначала и Снеара снова примет на себя такой удар, то может его и не пережить. Света, будучи воспитанной в светском обществе, не склонном преувеличивать возможности богов даже в том редком случае, когда признавало за ними право на существование, в абсолютное бессмертие не верила. В конце концов, ускоренную регенерацию, силу и реакцию, заметно превосходящие человеческие возможности, можно объяснить, не прибегая к идее божественного вмешательства. А вот вечную жизнь объявить очередным достижением науки уже как-то не получалось.
Однако то, что произошло дальше, окончательно выбило ее из колеи, заставив задуматься о том, насколько ее представления о строении мира соответствуют реальному положению вещей. Вполне материальные дети вдруг превратились в облачка странного сияния, чуть отличающегося по цвету от того, что окутывало алтарь, и внезапно резко взлетели к потолку, мгновенно растворившись в ярко вспыхнувшем потоке света. Девушка несколько раз мигнула, пытаясь понять, что только что произошло у нее на глазах и насколько в данном случае этим самым глазам стоит верить, и едва не взвизгнула, когда ее сестра, не поворачиваясь, устало произнесла:
– Надеюсь, ты понимаешь, что об увиденном здесь нельзя никому говорить. Любому другому я свернула бы шею, чтобы не рисковать и наверняка избежать утечки информации, но тебя просто прошу: забудь все, что ты только что видела.
– Хорошо.– Света не понимала, почему для Снеары так важно, чтобы никто не знал о произошедшем в храме, но решила не спорить с сестрой, прекрасно осознавая, что такой человек, как она, не станет тревожиться по пустякам, беспокоясь о всякой ерунде вроде того, какое впечатление ее поведение произведет на гостеприимных хозяев.
Жрица повернулась к ней и тихо, как показалось Светлане, облегченно вздохнула:
– Ладно, пойдем спать. Завтра с утра мне нужно будет уехать, а тебе лучше остаться здесь.
– Нет! – Все разумные размышления о том, что Снеара намного больше нее знает об этом мире и к ее словам стоит прислушаться, мгновенно вылетели у нее из головы, как только перед Светой замаячила перспектива остаться в одиночестве.– Я еду с тобой!
– Это опасно.– Жрица стремительно зашагала в ее сторону, сердито поправляя перевязь с мечом.– Даже для меня это опасно.
– Здесь везде опасно.– Света не собиралась сдаваться, насколько бы разумно ни звучали доводы ее сестры.– Я не буду сидеть тут и ждать, пока ты станешь сражаться, гадая, кто следующим войдет в дверь – ты или тот, кого послали меня убить. Я еду с тобой!!!
Девушка сердито нахмурилась, приготовившись к долгой и утомительной перепалке, в которой ей предстояло отстоять свое мнение, и поэтому очень удивилась, услышав задумчивое:
– Хорошо. Может быть, ты и права.– В следующий момент сильные руки оторвали ее от каменных плит, и Снеара, поудобнее перехватывая затрепыхавшуюся от неожиданности сестру, насмешливо добавила: – А теперь пошли спать, пока ты не простыла на холодном полу. Нам обеим надо отдохнуть перед дальней дорогой.
Света попробовала было возмутиться по поводу того, что ее, уже взрослую и самостоятельную девушку, таскают на руках, и добро бы этим занимался принц ее мечты, так нет же, это делает сестра, словно несмышленого ребенка, несущая ее в кровать! Но добилась в ответ на все свои трепыхания и требования поставить ее немедленно на ноги только неопределенного хмыканья. Смирившись с ситуацией, девушка
