невыразительным голосом читала ему жрица. Казалось, парень воспринимает ее слова как божественное откровение. А Снеара действовала так, словно и не сомневалась в своем праве поучать сына, судя по всему, далеко не последнего человека в королевстве.
Картина окружающего мира снова стремительно поменялась, вызывая чувство полной дезориентации, и девушка, уже не пытаясь ничего понять в происходящем, прислушивалась к разговору, не забывая при этом с аппетитом обедать. Или все-таки завтракать? После раннего подъема и многочасовой скачки по проселочной дороге на животном, больше подошедшем бы для коллекции монстров какого-нибудь фильма ужасов, чем для верховой езды, она окончательно запуталась во времени.
– Впрочем, стать достойным кьером задача для тебя непосильная...
Света, вздрогнув, подняла глаза от тарелки, не веря, что ее сестра так спокойно могла смешать человека с грязью в присутствии тех, кто готов был его защищать. Нет, она и сама с удовольствием высказала бы этому самодовольному болвану все, что о нем думает, но ведь и о чувстве самосохранения забывать не стоит... А Снеара между тем, не меняя интонации, закончила свою мысль:
– ...так что пока хотя бы постарайся казаться им. Если из-за твоих выходок пострадает оборона столицы, я сама тебя убью. Понятно?
Мужчины, к удивлению Светы, не возмутились даже при прямой угрозе жизни их подопечного, а лишь синхронно кивнули головами и поднялись из-за стола.
– Мы будем ждать вас во дворе,– коротко сообщил королевский курьер, и все трое спокойно вышли из таверны.
Света проводила их изумленным, недоверчивым взглядом, в глубине души опасаясь, что собеседники ее сестры вот-вот развернутся и нападут на них или сделают еще какую-нибудь пакость. А затем нерешительно покосилась на Снеару, равнодушно гоняющую по тарелке какой-то овощ, если, конечно, в этом мире не принято варить фрукты в соусе и подавать в качестве гарнира к мясу. Но если даже и принято, Светлане было привычнее считать то, что осталось на тарелке сестры, овощем, и она не собиралась менять своих взглядов в этом вопросе.
– Мы поедем с ними?
Жрица оторвала взгляд от своего обеда и слегка нахмурилась.
– Тебя это пугает?
Девушка поежилась, глядя в ледяные, угрожающие глаза сестры, в очередной раз напомнила себе, что Снеара никогда не причинит ей вреда, и, стараясь говорить как можно тише, нерешительно ответила:
– Я не люблю людей, подобных этому парню, они способны на любую подлость, а ты еще его и оскорбила.– Света вздохнула и осторожно добавила: – К тому же уж очень они хотели, чтобы ты поехала с ними. Сама подумай, зачем им такие попутчики, как мы?
Девушка ожидала любой реакции на свои слова, она уже привыкла к тому, что предугадать отношение своей сестры к тому или иному событию ей просто не под силу, и все-таки удивилась до глубины души, когда увидела, как губы жрицы изогнулись в веселой усмешке.
– Ты почти во всем права, Света.– Снеара задумчиво перевела взгляд на забытый на тарелке овощ, несколько мгновений критически рассматривала его и, все-таки решив, что он съедобен, отправила его в рот.– Этот мальчишка законченная сволочь. И от него можно ждать всего чего угодно, но в данном случае нам нечего опасаться. Они так отчаянно хотят, чтобы я ехала с ними, потому что я меч богини, а дороги небезопасны. Появилось очень много нечисти, и присутствие в отряде жрицы с их точки зрения является залогом благополучного путешествия. К тому же даже всем отрядом они со мной не справятся и прекрасно это осознают.
– Снеара, я понимаю, что ты очень сильна и великолепный боец, но...– Светлана не знала, как образумить сестру. Нет, она не сомневалась, что жрица без труда может справиться с разбойниками или любым бойцом-человеком один на один, но ведь дело-то ей придется иметь не с одиночным противником или бандитами, а с солдатами...
В следующее мгновение девушка вспомнила, что Снеара рассказывала ей о своем предназначении и о том, как она сражалась с тем, кого потом назвала жрецом Темных богов. И окончательно запуталась. Судя по всему, выходило, что жрицы для местных людей что-то наподобие вертолетов огневого прикрытия для солдат ее мира, залог относительной безопасности в непростой обстановке военных действий. Ее размышления о боеспособности мечей богини на этот раз прервала сестра. С небрежной расслабленностью отодвинув от себя тарелку, она негромко проворчала:
– Не думай об этом. Доедай быстрее, и поедем.
Девушка вздохнула и подчинилась. В конце концов, Снеара гораздо лучше знает этот мир, и на нее можно спокойно положиться в плане вопросов безопасности. К тому же Свету беспокоили резкие перепады собственного настроения. Метания от чувства полной защищенности и уверенности в собственной неуязвимости к панике и подозрительности были ей обычно несвойственны. Оставалось надеяться, что это последствия переживаний последних дней, связанных с перемещением в другой мир, которое любой нормальный человек иначе как катастрофу локального масштаба не воспринимает, а не внешнее проявление какого-нибудь психического расстройства, что в свете последних событий не так уж и невероятно.
Глава 15
Снеара поправила плащ, прикрывая сестру от солнца, и пришпорила своего тьшера. Измученная девушка спала, не обращая внимания ни на тряску от бешеного галопа, ни на звон амуниции бойцов и отрывистые команды капитана. Жрица незаметно подпитывала Свету своей силой, помогая ей преодолеть непривычные для городской девушки нагрузки, и равнодушно игнорировала стенания кьера, уже не раз начинавшего жаловаться как можно громче, чтобы наверняка привлечь внимание меча богини на сумасшедший темп скачки и собственную усталость. Снеара торопилась в Тошим, а затем в столицу и не собиралась задерживаться из-за капризов крайне неприятного ей человека. Капитан гвардии и курьер короля в этом были с ней полностью солидарны и, не жалея, гнали подчиненных в столицу, благо сменные тьшеры были практически у всех членов отряда и снижать темп передвижения из-за усталости животных не приходилось.
Жрица еще раз поправила на сестре плащ и мрачно огляделась по сторонам. Ее не оставляло какое-то глухое беспокойство. Вроде бы все было как обычно. Время от времени на дороге им попадались караваны, торопливо съезжающие к обочине, чтобы пропустить мчащуюся галопом кавалькаду, проносившиеся мимо небольшие городки и поселения выглядели вполне мирными, а черной магии поблизости она не чувствовала, но беспокойство никак не хотело уходить. Снеара передернула плечами и незаметно положила руку на рукоять меча – своим предчувствиям она в последнее время привыкла доверять.
Впереди показались стены очередного города. Девушка прищурилась, вглядываясь в даль, но так и не смогла определить, что это за населенный пункт, в географии Сиали она разбиралась более чем посредственно. Выручил капитан гвардии, который неожиданно оставил свое место в голове отряда и, придержав тьшера, поравнялся с ней, хотя за всю поездку старательно избегал ее общества, видимо не желая лишний раз рисковать и связываться с мечом богини. Снеара настороженно покосилась на него, но ничего не сказала, ожидая, что человек сам объяснит свое поведение. Мужчина зачем-то поправил меч у себя на поясе и негромко произнес:
– Мы подъезжаем к Тошиму.
Жрица кивнула, благодаря за информацию, и снова огляделась по сторонам. Она никак не могла избавиться от все нарастающей тревоги. А капитан, не меняя тона, добавил:
– На дороге слишком мало людей.
– Мало? – Снеара насторожилась, нисколько не сомневаясь, что если этот опытный вояка говорит, что возле города ненормально пустынно, то так оно и есть.
– Да. Среди дня здесь обычно настоящее столпотворение. Тошим – торговый город, сюда постоянно приходят большие караваны, да и местные везут что-нибудь на продажу, а сейчас словно их напугало что-то – на дороге ни одного каравана, лишь парочка каких-то бедолаг со сломанной повозкой...
Жрица не успела спросить, что обо всем этом думает ее собеседник,– чувство опасности взвыло сиреной. Меч богини крутанулась в седле, отчетливо ощущая за своей спиной мощный источник черной магии, и замысловато выругалась, припомнив все выражения, слышанные от наемников во время своего похода на столицу с войском Литари. Прямо за ними на дороге появился большой отряд в незнакомых
