– Саблю возьми. – Мой друг протянул оружие рукоятью вперед. – Пользоваться не отвык?
– Смогу как-нибудь… – Голос хриплый, севший какой-то, совсем незнакомый, как и лицо, вытянутое, почти черное. Когда же они в последний раз мылись? Наверно, еще до того, как домен пал. И ведь это с ними сделали те, кто называл себя друзьями, братьями по оружию.
– Можешь крови его напиться, – посоветовал Хансер. – А еще рукоятью суставы раздробить, ему больно будет. А можешь брюхо вспороть. Если аккуратно и внутри ничего не повредишь, он долго еще промучается.
Несущий спокойствие отшатнулся, а голос Хансера стал ледяным:
– Или руки-ноги отруби, да так и брось – тоже помучается хорошо. Глаза выколи, уши обрежь – не так больно, как обидно.
– Нет!!!
– Что «нет»? – Хансер так и не отпустил оружия.
– Я не такой, как ты!
– Да, не такой. Я сейчас стою здесь с оружием, готовый сражаться за то, во что верю, а ты – с кандалами и готов лишь убивать.
– Ты тоже убил этих двоих!
– Да, убил. В бою.
– Но мог и не убивать, взять живыми! – как-то истерично закричал освобожденный высший.
– Мог, но тогда поднялась бы тревога. Видишь разницу? Для меня убийство – не цель, а печальное средство. А ты сейчас хочешь убить – просто чтобы убить.
– И эта плутонская мразь будет меня учить отношению к смерти?
– Веди людей к тому вон лесу. Там плутонских мразей нет.
Я не выдержал, появился, наотмашь ударил освобожденного по лицу.
– Подлец. – Голос мой сорвался на рык. – Понравилось землю мотыжить?! На большее не годен! Когда будешь готов, я вызываю тебя…
– Луис, – осадил меня Хансер. – В Тени быстро, и без приказа и носу оттуда не высовывать.
Оскорбления не тронули его. А я вдруг осознал, что вызвал на поединок несущего спокойствие. Он же меня по стенам размажет.
– Прости его, – сказал Хансер.
С таким же успехом он мог извиняться перед деревом. Настолько все происходящее было необычно, что освобожденный впал в такой же ступор, как остальные.
– Короче, – Хансер махнул рукой, словно ему откуда-то пришел сигнал, – Тайви ими займется. Нам пора. Здесь явно не все пленные – меньше половины. Остальных поищем в подвалах.
В подвал мы проникли сравнительно легко. Правда, встретилось двое живущих в тенях. Для таких вот встреч я смазал свою шпагу парализующим ядом. Нельзя было допустить, чтобы на алтаре Бордового домена появился хоть один развоплощенный высший до того, как мы вернем себе свой алтарь.
Стражников только двое на все камеры. Да оно и понятно: темницы для высших строились со специальными заклинаниями блокады всех сверхъестественных возможностей. Вырваться из них без помощи снаружи просто невозможно. Стражники – несущие спокойствие – стояли лицом друг к другу, просматривая весь коридор. Хансер появился за спиной у одного с двумя кинжалами, полоснул несчастного по горлу правым. Левый сорвался в стремительный полет, закончившийся в горле второго.
Не было у меня времени поговорить с Хансером после взятия Города Ангелов. Но то, что я видел сегодня, заставляло задуматься. Возможности моего друга увеличились на порядок. И не в последнюю очередь я это приписывал херувиму. Как говорится, чтобы победить дракона, надо самому стать драконом. Чем стал Хансер? Как сработал плутонский механизм выживания? Во что превратил моего друга? Главное – сердце его не ожесточилось, словно бы даже наоборот. Но убивать из-за этого он хуже не стал.
Хансер открыл первую попавшуюся темницу. Внутри было десятка два высших в серебряных кандалах. Первый же освобожденный обнял моего друга:
– Хансер, собака ты плутонская дорогая наша! Я не верил в твою смерть!
– Тише, Святослав, – осадил его Хансер. – Алтарь еще не наш.
– Ну это дело времени. Дай мне меч, и…
– И вы будете сидеть здесь тихо, – перебил его Хансер.
Воин был кожа да кости, но глаза горели такой яростью, что не позавидовал бы я бордовым, что встретятся с ним сегодня.
– Освободи всех, – приказал Хансер. – Пусть повелевающие стихиями следят за магическими возмущениями. Как только почувствуют открытие портала, ждите минут десять, а потом выходите и убивайте всех, на ком хоть лоскуток красной материи.
– Я пойду с тобой.
– Нет, это дело кинжалов, а не мечей. Святослав, не надо все портить.
– Ты оказался достаточно умен и хитер, чтобы выжить и вернуться. Подчиняюсь, хоть и не понимаю. Оставь нам хоть какое-то оружие.
– Четыре меча снаружи. Ты бери мои сабли.
– А ты?
– Настоящему воину оружие не нужно. Его тело и душа – два лучших клинка, – заумно ответил Хансер. – Причем тело – совсем не главное.
– Ты что задумал? – зарычал я на него, когда он вернулся в Тени. – С голыми руками «Коридор солнца» пройти решил?
– Почти, – спокойно ответил Хансер. Вдруг он отпрыгнул в сторону, правая рука скользнула по левой наручи, и пять звездочек вспорхнули вверх, навстречу падающему с верхнего этажа живущему в тенях. Я увернулся от рухнувшего тела.
– Ты его увидел? – удивился я.
– Почувствовал, – ответил он. – Марсианское чутье, забыл?
– Ты стал страшным противником.
– Соратником, Луи, для тебя только соратником.
– Да уж, чувствую себя как-то спокойнее.
– Пошли дальше.
Коридоры, комнаты, переходы, лестницы. Кое-где еще не стерты следы отгремевшей битвы за алтарь. Чувствуется запустение. Для бордовых наш замок никогда не стал бы родным. Не относились бы они к нему как к своему дому. Зато полным-полно воинов. Высшие, низшие. Последних стояло здесь около трех легионов. Я быстро прикинул. Похоже, бордовые провели мобилизацию ветеранов. По крайней мере, их войско удвоилось, если не утроилось. Возможно, был набор и на Земле. Я вспомнил самое начало наших приключений, встречу с братом в Городе Ангелов и серебряные кинжалы, купленные им у Агия. Может, все домены устроили на земле набор добровольцев, готовясь к войне. Как жалко, что не вспомнил я вовремя все это, не поговорил с братом. А теперь это не имело значения.
«Коридор солнца». Длинный, широкий каменный тоннель с множеством световых колодцев в потолке и системой зеркал, убивающих любую Тень. Хотя нет, у входа остались редкие клочки. Вполне достаточно, чтобы войти. Охрана – десятеро несущих спокойствие. Казалось бы, даже для нас непреодолимое препятствие. Но Хансер спокоен.
– Я завязываю бой, – говорит он. – Вы выходите и бьете зеркала. Тревога наверняка поднимется, откроются порталы. Ваша задача – сдерживать подкрепления. Луи, – он бросил мне жезл портального маячка, – прорываешься с Гюрзой к алтарю – и сразу телепортируешь Тайви.
Вот так просто. А что здесь говорить? Все уже давно обговорено и решено. Восемнадцать бывших дарклингов всего лишь час как приобщены к несуществующему Зеленому алтарю. И их задача – сделать его существующим.
Тогда я еще не знал, что задумал Хансер. На Темной стороне есть школа обращения с кинжалами под названием «Путь отчаяния». Название оправданно. Путь позволяет выйти с ножом против многих вооруженных мечами и победить. Рождался он из нечестивого обычая человеческих жертвоприношений в древние дни. Боги войны любят жертву, сраженную в бою. Но приносить ее надо жертвенным ножом. Так появилось это искусство. Даже не боевая школа, а танец. Набор позиций на все случаи жизни. Сложность
