была в том, что любую из них надо воспроизводить строго по канонам, вплоть до угла поворота головы. Одна ошибка – и ты труп.
Да, еще деталь: известен этот Путь только в Изумрудном домене, так что сами понимаете, откуда Хансер его узнал.
Он вышел из Теней с двумя кинжалами в руках. Жертва должна знать, что умрет. Удар в спину – есть провал на Пути отчаянья.
– Ты же мертв, – пробормотал кто-то из бордовых.
Жертва уже не человек, не разговаривай с ней, не думай о ней, думай о своем танце. Первая позиция – приветствие бога: тело вытянуто в струнку, ноги вместе, скрещенные ножи подняты вверх, голова опущена в знак собственной ничтожности.
Я почувствовал, как душа Хансера содрогнулась, и тут же он словно отбросил всю духовную подоплеку. Это лишь танец.
Вторая позиция – готовность. Ноги сгибаются в коленях. Кинжалы – обратным хватом, правый – на уровне собственной шеи, левый – за спиной.
На него бросаются трое. Шаг вперед, восемнадцатая позиция. Тело наклоняется вперед, левый кинжал – в горле одного напавшего, правый – перед самым лицом второго, заставляет того отшатнуться. Все шесть мечей проходят мимо. Шестая позиция – Хансер падает на колено. Правый кинжал, возвращаясь в исходную позицию, рассекает живот четвертого несущего спокойствие, бросившегося на подмогу товарищам, левый сильно отведен назад, бьет в бок оставшегося позади врага. И сразу третья позиция. Тело распрямляется, как пружина, навстречу последнему из четырех, оба клинка входят в грудь.
Уже на восемнадцатой позиции мы появились из Теней, швыряя в зеркала все достаточно тяжелое, что у нас было: свинцовые шарики, боевые ножи. Коридор наполняется Тенями, мы вновь исчезаем в них.
У меня уже не было времени следить за Хансером. Я только понял, что ошибку он все же совершил. Его сбили с ног, бордовый завис над ним с занесенными мечами, но тут же был вынужден отразить атаку двух наших из Тени. Гюрза падает ему на спину, буквально вбивая саблю в основание шеи. Один прерывающий нить отлетает с разрубленной грудью. Он еще жив, полчаса протянет, а там или алтарь будет нашим, или все будет кончено.
Открывается первый портал. Все бывшие дарклинги сейчас сошлись с несущими спокойствие, оттягивая их на себя. Гюрза встречает появившегося из портала повелевающего стихиями ударом сабли. Вокруг мельтешение прерывающих. Они уходят в Тени – и вновь атакуют, при этом держа расстояние. Хансер бросается ко входу в алтарный чертог. Путь ему преграждает бордовый. Мой друг мечет в него свои звездочки, следом летят кинжалы. Перекат, во время которого Хансер подхватил два меча, – и росчерк быстрых ударов. Еще один труп.
– Луи! – кричит он.
Я появляюсь рядом. Плечом к плечу мы врываемся внутрь. Отмахнувшись за спину, Хансер срезал напавшего на него живущего в тенях. Я бросаю в сильного верой, стоящего у алтаря, пригоршню монет – тех самых, непростых. Второго атакую со шпагой наголо. Хансер встречает градом ударов бросившегося следом несущего спокойствие. Гюрза появляется сзади и бьет бордового в спину.
– Портал! – рычит Хансер.
Раньше чем я успеваю задействовать маячок, появляется другая арка портала, сияющая алым. Гюрза закрывает ее, встречая подходящие подкрепления. Что творится в «Коридоре солнца», я не рискую и предположить.
Тайви выходит к алтарю уже с чашей и ножом.
– Луи, руку, – быстро говорит она. Я протягиваю левую. Она делает надрез.
– Хансер!
Мой друг тут же оказывается рядом, повторяет мой жест. Кровь течет в чашу. Полминуты – и Хансер опять в бою. Я устремляюсь за ним, уже не вижу самого ритуала. Разум отключается, остаются только инстинкты. Я не помню этого боя. Кого-то рубил, колол, от кого-то отбивался. То и дело рядом возникал Хансер. Как мне потом сказали, он мне жизнь раз пять спасал. А потом сзади раздался вскрик Тайви, удивленный и радостный, и сразу же в толпу атаковавших нас легионеров передо мной врезался Лин-Ке-Тор с двумя мечами наголо…
Часть пятая
Смерть
Они пришли, все. Стройные ряды легионеров, арабские всадники, мавританская пехота, толпы краснокожих, лазурные арбалетчики и латники, тьма крестоносцев. У нас просто не хватило бы сил удержать внешнюю стену, пришлось закрепиться в Эдеме. Сколько там мы приказали нашим продержаться? Примерно час? Здесь хоть бы пятнадцать минут устоять. Вчерашняя битва даром не прошла. Почти у всех на теле повязки, а в глазах лишь решимость. Слишком далеко зашли мы, чтобы поворачивать назад.
– Точно мобилизацию на Земле провели, – проворчал Руи.
– Возьми! – Аркадия протянула ему наруч – тот самый, работы Агия.
– Ты что, любимая, мне спокойнее, пока он на тебе, – возразил он.
– Я в бою участия принимать не буду, а тебе рубиться на передовой, – ответила она. – Заклинания – вещь сложная. Если я стану еще отвлекаться на то, чтобы присматривать за тобой…
– Нечего за мной присматривать.
– Сделай, как я прошу. – Она прикоснулась губами к его щеке. – Я не перенесу, если тебя потеряю.
О, Аркадия могла быть убедительной, когда хотела. Руи подчинился. Все наше воинство прошло через ритуал Грааля, кроме верхушки. Хансер отказался наотрез, и мы все последовали его примеру, рассчитывая на свое умение.
Могучая фигура Бьярни показалась над зубцами стены.
– Эй вы, псы, не ведающие чести! – закричал он. – Первому, кто встанет на эту стену, я отрублю ноги, остальные так легко не отделаются.
Ему ответили бранью. Он рассмеялся. Наши лучники были спокойны и сосредоточенны, хотя, когда такая масса ринется на приступ, стреляй в толпу – даже слепой не промахнется. У женщин своя задача – блокировать вражеских повелевающих стихиями, иначе те размолотят наши стены в один момент. Над крепостью стервятниками кружились ангелы. Впрочем, дистанцию, на которую бьют наши луки, они усвоили хорошо – под стрелы не подставлялись. Но когда начнется бой, именно они станут главным ударным отрядом – это понимали все. Выцелить летуна не так просто, особенно если он высший.
– А может быть, вообще драться не придется, – сказал кто-то. – Пока они тут топчутся, Хансер свое дело делает: вдруг успеет…
– Не успеет, – ответил Рудовой. – Сука-судьба пока нам ставила только палки в колеса. Нет, с боем будем уходить.
Воины Снорри укрылись во дворце. Нечего им пока маячить – они-то в Граале кровь не смешивали. Первый, самый сильный натиск примем мы. Да, благородные сеньоры, я не оговорился, мы, хоть лично меня там не было. Иногда мне кажется, что духи наших воинов шли со мной через захваченный Зеленый замок, а мой – стоял рядом с ними на той каменной ленточке, которая опоясывала Эдем и где скоро должен был разверзнуться ад. Ад, принесенный людьми. А люди, как известно, венец Божьего творения, а значит, могут додуматься до такого, что Дьяволу и не снилось.
Не было крика «вперед!». Просто вся масса согнанных сюда воинов качнулась вперед, а ангелы и архангелы ринулись на нас с небес. И было их столько, что у нас на всех и стрел не хватило бы. Смертельный ливень рухнул навстречу доменовцам, одиночные стрелы ударили навстречу крылатым. Все сразу заметили, что, собравшись в единую стаю, они рвались к воротам. Зачем? Тогда еще не понимали. Ведь со стены еще надо спуститься на землю, к механизму, открывающему ворота, перебить охрану, а там
