– Не делай глупостей. – Дознавательница без особых проблем поняла, какие страхи сейчас мучают принцессу. Недовольно качнула головой, протянула руку и легонько погладила девочку по щеке. От прикосновения ее прохладных пальцев Шаная моментально успокоилась. Почему-то показалось, будто женщина хочет помочь ей. Иначе как объяснить то, что Дымок поверил ей? Сумеречных созданий нельзя обмануть, они насквозь видят самые потаенные мысли и желания обычных людей.
– Не буду, – шепотом пообещала Шаная. – Но кто вы?
– Потерпи еще несколько минут. – Дознавательница напоследок ласково улыбнулась ей. Развернулась и смело шагнула во влажный мрак, клубящийся по обе стороны дороги. Небольшой шар огня плыл впереди, освещая почти незаметную тропку. Шаная тяжело вздохнула и последовала за ней, негромким свистом подозвав верного Дымка, который что-то деловито рыл под ближайшим кустом. Видимо, унюхал кроличью нору и намеревался сытно поужинать, но не рискнул нарушить приказа маленькой хозяйки, хотя и успел напоследок недовольно сверкнуть желтыми глазищами.
Дознавательница шла по лесу намного тише, чем обычно ходят люди. Однако все равно под ее ногами то и дело раздавался негромкий хруст сухой ветки или шорох опавшей листвы. В отличие от нее Шаная передвигалась совершенно беззвучно. Она словно плыла над землей, почти не касаясь ее подошвами туфель, слишком легких для подобной прогулки. Хадайша то и дело оборачивалась, чтобы проверить, следует ли за ней принцесса или же, вопреки своему обещанию, уже сбежала. Но девочка пока была не намерена предпринимать никаких активных действий. Слишком заинтересовала ее эта странная женщина со спокойными серыми глазами.
Спустя несколько минут Хадайша первой вышла на крошечную полянку. Сейчас почти по ее центру красовалась глубокая яма, вырытая меньше часа назад. Перевернутые комья земли влажно заблестели, когда к ним подлетел магический шар. Дознавательница посторонилась, позволяя Шанае встать рядом с нею. Замерла, заложив руки за спину и молча глядя на разрытую могилу. Даже Дымок не нарушал торжественной тишины лаем, несколько пугливо прижавшись к ногам хозяйки.
– Я рада, что вы нашли их, – наконец первой подала голос Шаная. – Они заслужили погребального обряда по всем правилам.
– Я полагаю, уже завтра мы сложим костер для останков этих несчастных детей, – ответила ей Хадайша. – И не забудем про щедрые дары Смерти, чтобы она пропустила их в свои владения и не сердилась из-за такой задержки в принесении платы.
– Вы действительно считаете, что богам есть дело до наших ритуалов и обрядов? – Шаная презрительно хмыкнула. – Сильно сомневаюсь. Девочки уже играют на землях мертвых. Они попали туда, как только исполнили свое самое сокровенное желание.
– Самое сокровенное желание? – Хадайша с интересом обернулась к ней. – Какое же?
Шаная неопределенно пожала плечами. Подошла ближе к краю ямы и опасно забалансировала на самом краю, скинув носком туфли несколько камней на ее дно.
Дознавательница наблюдала за ее действиями с нескрываемым волнением. На миг ей почудилось, будто за спиной у девочки взметнулись два огромных призрачных крыла из мрака. Но когда она моргнула – все исчезло. Наверное, это была всего лишь игра света от магического шара и теней. Но женщине действительно стало не по себе. И впервые она задумалась, а не ошибся ли Кирион, приказав ей любой ценой вытащить маленькую принцессу из этой передряги? Нет, она не чувствовала в девочке зла, но не заметила и добра. Впрочем, не слишком ли рано делать какие-либо выводы?
Хадайша вздохнула и раздраженно мотнула головой, прогоняя ненужные опасения и сомнения. Пожалуй, эдак она рискует уподобиться самым суровым и свирепым инквизиторам, которые выносят смертный приговор, не удосужившись прежде разобраться в деле досконально.
– Давай познакомимся, – ласково проговорила Хадайша, силясь убедить прежде всего себя, что перед ней обычный ребенок, попавший в сложную ситуацию.
– Вас зовут Хадайша, – проговорила Шаная, по-прежнему не оборачиваясь к ней. – Вы инквизитор. Прибыли сюда проверить донесение Залина, обвинившего меня в смерти Серафии.
– Откуда?.. – начала было женщина, но тут же замолчала, по-новому посмотрев на щенка, смирно сидящего чуть поодаль. Понятливо хмыкнула. – Это все твой зверь, да? Ты видишь все, что видит он, не так ли?
– Так, – спокойно подтвердила Шаная. Бросила быстрый взгляд на дознавательницу из-за плеча. – Это повод сжечь меня на костре?
– Нет, конечно же нет. – Хадайша несколько нервно рассмеялась. – Дитя, кто тебе вообще сказал про костер? Я тут, чтобы разобраться в произошедшем. И чтобы помочь тебе.
– Люди не любят и боятся того, чего не понимают. – Шаная наконец-то повернулась к дознавательнице. С вызовом скрестила на груди руки. – Я недавно совершила ошибку. В итоге Залин догадался о некоторых моих способностях. И возненавидел. Он сделает все, лишь бы Священный Трибунал осудил меня и предал смерти.
– Это мы еще посмотрим, – Хадайша ободряюще улыбнулась девочке. Как Шаная ни старалась держать себя в руках – на последней фразе ее голос все же предательски дрогнул, выдавая страх. Но после этого дознавательница расслабилась, разглядев за напускной бравадой принцессы обычного перепуганного ребенка.
Шаная опустила глаза, скрывая за пушистыми длинными ресницами насмешливые искорки. Она быстро училась и уже поняла, за какие ниточки надлежит дергать и какую маску на лице носить, чтобы не разочаровывать окружающих. Что же, если лицемерие облегчает жизнь, то почему бы и нет?
– Ты мне расскажешь, что тут случилось? – Хадайша присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. Пытливо посмотрела ей в лицо. – Не бойся, я не сделаю тебе ничего дурного. Честное слово, я здесь, чтобы вытащить тебя из этой передряги.
– А вы мне расскажете, как научились видеть тени? – вопросом на вопрос ответила Шаная. – И почему они с вами не разговаривают? А еще про дракона. Как вы его призываете?
– Полагаю, беседа получится долгой. – Хадайша негромко рассмеялась, окончательно успокоившись. – В таком случае нам стоит вернуться в монастырь. Иначе ты окончательно замерзнешь.
Шаная удивленно повела плечами. Да, в лесу было достаточно холодно, но она давно научилась не обращать особого внимания на небольшие неудобства. В конце концов, сейчас не зима, а всего лишь теплая и сухая осень.
– Пойдем. – Хадайша, все еще улыбаясь, подала ей руку. – Стоит поторопиться. Твоя воспитательница меня живьем сожрет, если ты вдруг простудишься.
– Значит, вы привели меня сюда, только чтобы показать это? – Шаная кивнула на яму, чернеющую по центру поляны. – Зачем? Я и так прекрасно знала, что именно натворила в свое время Серафия.
– Не только, – мягко поправила ее Хадайша. – Я хотела посмотреть, как ты будешь себя вести, оказавшись на свободе и без особого присмотра. Не бросишься ли бежать, или, чего доброго, не нападешь ли на меня. Но я рада, что ты не стала делать глупостей. Иначе я бы очень сильно разочаровалась в тебе.
– Вы полагаете, что сумели бы меня остановить? – с непонятным смешком поинтересовалась Шаная. Впрочем, сразу же одумалась и невинно захлопала ресницами, когда Хадайша удивленно обернулась к ней.
Дознавательница некоторое время молчала, пристально разглядывая девочку. Где-то глубоко в душе вновь шевельнулись почти забытые опасения – а правильно ли она поступает, собираясь отвести от принцессы вообще-то справедливые подозрения в ее причастности к гибели Серафии. Но Шаная смотрела на нее столь невинным и чистым взглядом, что Хадайша нехотя откинула свои сомнения. Ладно, все равно сначала она очень серьезно поговорит с девочкой, а уж потом решит, стоит ли ей помогать. Хотя Кирион высказался на этот счет более чем ясно, приказав приложить все усилия для ее спасения, но все же он не властен над Священным Трибуналом. Да, у Хадайши наверняка будут огромные проблемы, если она ослушается Кириона и отойдет в сторону, позволив инквизиции получить свою законную добычу. Но при всем желании принц Нардока вряд ли доберется до нее на территории чужой страны.
– Идем, – уже суше повторила Хадайша. – Продолжим разговор в монастыре.
Шаная склонила голову в притворной покорности. Присвистнула, подозвав Дымка, и поспешила за дознавательницей. Что же, вечер для нее только начинается. Главное, не наделать ошибок в этой игре по-
