– Ты сам научил их всему. – В уголках милых глаз появились слезинки. – Я знаю тот… – Она подчеркнуто выделила последнее слово… – тот мир только из твоих рассказов, но… – Девушка тяжело вздохнула и на секунду примолкла. – Мне кажется, что он был лучше этого… Намного лучше, – еще раз вздохнув, закончила она.
Дорога в ад… Уточнять, кого «их», он не стал – и так все было ясно без слов. Не стал спрашивать и почему. И это было понятно без подсказок. Он сам отдал оружие в руки тех, кто его изобрел. Отдал почти на столетие раньше. Вместе с современными технологиями. Берите, пользуйтесь! На что он надеялся? Один в поле не воин… Глупец. Наивный дурачок.
Денис, до боли сжав зубы, катнул желваками.
– А это… – Он кивнул головой в сторону окна. Прежняя, привычная глазу Москва жила своей жизнью за тонированными стеклами палаты. – Я не вижу никаких изменений.
Шум авто, гудение троллейбусов, ругань дворников. Легкий запах улицы и, как показалось на мгновение, возмущенные отголоски обыденной столичной пробки: с сиренами ВИП-лимузинов, усталой перебранкой водителей и беспомощным свистом дорожной службы. Все как всегда.
Юлька невесело улыбнулась. Взяв с прикроватной тумбочки матово-серебристый пульт, тонким пальчиком надавила на кнопку. Окно погасло, оставив вместо себя тоненькую рамочку из полупрозрачного пластика. Исчезли и звуки. Испарились вместе с запахами улицы – настенный кондиционер, издевательски подмигнув зеленым светодиодом, выдал струю свежего воздуха с ароматами весеннего леса. Из невидимых динамиков донеслось щебетанье птиц и шум листвы, трепещущей под порывами ветра.
Иллюзия.
– И что будем делать? – Он вслух задал мучивший его вопрос.
Юлька не ответила. Да и что тут скажешь? Просто жить, как живут миллионы других людей. Привыкать к другому миру.
– А он какой, этот мир? – спросил Денис.
Когда-то, очень давно, такой же вопрос задавала ему Юлька. История всегда повторяется. Но она спрашивала с любопытством, а он – безразличным тоном колхозного активиста на лекции секретаря парткома.
– Разный, – поправила челку девушка и нахмурила брови. – Но чаще – страшный…
Денис легонько ущипнул ее – продолжай. Привычно взвизгнув, Юлька погрозила ему кулачком и неторопливо начала вводить его в реалии:
– Российская империя осталась в прежних границах. Европа объединилась, как и в твоем мире. Соединенных Штатов нет – есть Американское Содружество, причем на обоих континентах. Есть Азиатская Конфедерация с двумя столицами: Пекин и Токио. Австралия – протекторат Объединенной Европы. А Африки нет.
– Как нет? – изумленно переспросил Денис.
– Физически, – обыденным тоном ответила Юлька. – Большая радиоактивная пустыня с обезьянами- мутантами.
– Неплохо погуляли. – Он озабоченно почесал затылок. – И это все я?
– Ты про обезьян? – прыснула девушка.
– И про них тоже, – серьезно сказал Денис.
– Ну здесь-то ты ни при чем. – Пухлые губки изогнулись в лукавой усмешке. – И без тебя нашлись добрые люди. А вот с остальным…
Еще один щипок за мягкое место и ответный шлепок по рукам.
– Банков больше нет, – огорошила его Юлька и, встретив недоуменный взгляд, пояснила: – Есть Единая Платежная Система, которая контролируется Советом государств и наблюдателями от корпораций.
– Погоди-погоди… – Он не на шутку встревожился. – Как это нет? А экономика, финансы, кредиты, в конце концов? Как они регулируют все это?
– Сам все узнаешь, – вздохнула Юлька. – В двух словах не рассказать. Но, самое главное, миром вновь правит «золотой стандарт».
– Не может быть! – поразился Денис. – Это же сколько тогда можно купить за один грамм металла? Золота ничтожно мало для мировых экономик.
– Много… очень много, – кивком головы подтвердила девушка и продолжила: – Бумажных денег тоже нет, только электронные. Был кризис… большой кризис, закончившийся мировой войной…
Дверь распахнулась без стука. Вошедший мужчина – невысокого роста, поджарый, с красными от бессонницы глазами и жесткими чертами лица – на мгновение смутился при виде воркующей парочки и виновато улыбнулся.
– Приношу свои извинения за столь бесцеремонное вторжение. – Голос был под стать облику: сухой и бесцветный. – Но время не терпит… – Прикрыв за собой дверь, он представился: – Шешковский Дмитрий Васильевич, директор Службы внешней разведки… – Увидев вопрос в глазах, с усмешкой пояснил: – Потомок того самого… из Тайного приказа.
– Чем обязан? – коротко осведомился Денис безо всякой любезности.
Развернув стул, гость уселся на него, словно на лошадь, скрестив руки на хромированной спинке.
– У меня к вам предложение… просьба, если выразиться точнее. – Тон был властным, не деловым и не просящим. – Ваше письмо на высочайшее имя с пометкой «вскрыть в случае моей гибели» было доставлено адресату… Да-да, 16 апреля 1903 года, на следующий день после покушения на вас. История, рассказанная вами, вызвала интерес у императора, но… – он усмехнулся, – была настолько невероятна в своей сути, что ее просто сочли неудачным розыгрышем. Письмо отправили в архив, где оно и пылилось вплоть до прошлого года.
– И что случилось в прошлом году? – нетерпеливо перебила гостя Юлька.
– Наши ученые сумели доказать возможность переноса матрицы сознания в прошлое. – Шешковский говорил спокойным, размеренным тоном, словно читал лекцию. – В рамках проекта было собрано соответствующее оборудование и начался поиск добровольцев.
– То есть теперь любой желающий может оказаться в прошлом? – уточнила девушка.
– Нет… – гость удрученно покачал головой, – далеко не любой.
– По каким критериям велся отбор? – Денис приподнялся с подушки.
– Сложно объяснить… – Шешковский замялся на секунду. – Я не ученый. Если говорить образно, то… представьте себе компьютер, подключенный к сети Интернет. Так вот это подключение есть у единиц… у одного на миллион. И есть еще одна проблема. – Он замолчал, испытующе оглядывая собеседников.
– Не у всех подходящий трафик? – с усмешкой спросил Денис.
– В точку! – Левая бровь посетителя изумленно взметнулась вверх. – Можно сказать – «ошибка подключения». Испытателей просто выбрасывает обратно в наше время. Они успевают заметить лишь смутные образы, какие-то расплывчатые пейзажи… даже не могут определить, в чьем теле они оказались.
– А в моем случае? – серьезно спросил Денис.
– А в вашем случае… и в случае с Юлией Васильевной… – Гость принялся сосредоточенно оттирать какое-то пятнышко на тщательно отутюженных брюках. – У вас, если так можно выразиться, безлимитный трафик. – Подняв измученный взор, он пояснил: – Пока вы находились без сознания, аппаратура зафиксировала всплеск небывалой активности… словно вирус, крадущий информацию.
– В прошлое? – на всякий случай уточнил Денис.
Шешковский молча кивнул в ответ.
– В какой век?
– Предположительно в восемнадцатый.
– А почему вы не обратились ко мне еще год назад?
– Мы проверяли вас, – нехотя признался директор СВР. – Вы даже на роль испытателя не подходили… до покушения в метро.
– Значит, это был не теракт? – быстро спросила Юлька.
Гость отрицательно покачал головой.
– На каком-то этапе произошла утечка информации.
– И кто наш противник в этих реалиях? – Взяв стакан апельсинового сока с прикроватной тумбочки,
