видя меня:
– Ты делаешь больно, Ир. Зачем? Андрей ведь такого себе не позволяет.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно быстро нашелся Ир.
А я, услышав эту его фразу, как последний дурак, принялся перебирать в голове все те моменты, в которые мог его хоть как-то обидеть.
– Он тебя не обижает, – упрямо повторила Гарри.
Ир помедлил. И совсем уж неожиданно согласился. А я почувствовал, как камень свалился с души. И когда это он успел там появиться?
– Ты права, не обижает. – Мерцающий повернулся ко мне. Я, все еще слегка пришибленный только что услышанным, уставился на приятеля, не понимая, чего еще от него ждать. А тот шагнул ко мне и сказал, заглядывая в глаза:
– Я хотел как лучше. И убежден, что они тоже имеют право, пусть и инкогнито, присутствовать на этом празднике жизни.
– И ты гарантируешь, что Ника поможет им не раскрыть себя?
– Да. Гарантирую. Мы, мерцающие, хорошо знаем, по каким признакам можно определить чужое притворство, поэтому она сможет вовремя указать им на недочеты и, надеюсь, затормозить процесс развоплощения. Я сам обучил Нику нескольким полезным заклинаниям.
– Ну раз сам… – протянул я и, удивив самого себя, улыбнулся.
Ир улыбнулся в ответ и легко отступил назад. И тут подал голос Машка:
– Андрей, а я? Как же я и…
– Наниса. – А вот закончил за него уже Алый, и не просто назвал имя Машкиной жены, а буквально выплюнул оное.
– Ну что я могу тебе сказать, – начал, взъерошив обеими руками волосы на затылке и посмотрев исподлобья на Илю. – Леди Дома Вик-Холь очень не хотят тебя терять.
– Намекаешь на то, что меня не отпустят даже после совершеннолетия? – тихо-тихо, но пугающе холодно уточнил он. Я не узнал в тот момент вечно озорного и показушно легкомысленного Машку. Да, крепко ему в этой жизни досталось. И как он только умудрялся раньше это от всех скрывать?
– Я думаю, что после этой ночи ты сам не захочешь уходить. По крайней мере, как мне дала понять Варя, они попытаются создать для тебя все условия.
– Что это значит? – вместо темного хмуро осведомился Алый.
– Тебе нужно поговорить с отцом. До того как он слиняет на арену, – с нажимом произнес я.
Светлый подобрался. Посмотрел на Машку, взгляды пересеклись, подозрительно замерли, но Машмул отвернулся первым и глянул на меня:
– Что ты посоветуешь?
– Самому поговорить с женой и держать ушки на макушке.
Помедлив секунду, Машка вдруг задорно улыбнулся. И обратился уже не ко мне, а к Иле:
– Это ты все устроила, да?
– Она дочку с собой привезла, – обернувшись, вдруг сказала та. – И ждет тебя в беседке Шурх- Шурх.
Машка побледнел.
– Андрей… – Он поднял на меня глаза и медленно встал. Вопрос, можно ли ему уйти, остался невысказанным.
– Конечно. Я не держу, – попытался ободряюще улыбнуться. Правда, как подозревал, получилось у меня не очень.
А Машку к тому же еще и Алый за руку схватил, привлекая к себе внимание. Темный опустил взгляд на светлого. Тот смотрел на него так, словно хотел что-то сказать, но не решался. И тогда Машмул сам быстро склонился к нему и что-то прошептал на ухо. Разумеется, я не услышал что. И все же Алый отпустил его, и темный растворился в сверкающих искрах ученического портала. Светлый остался.
– Все хорошо? – спросил у него.
Алый медленно кивнул, словно все еще был оглушен услышанным от темного. Мне, конечно, стало безумно любопытно, но спрашивать напрямую я не решился. Бывают моменты, когда лучше не лезть в душу к другому. Думаю, этот был как раз из них.
А потом Ир потащил меня к Карлу, объявив ребятам, что теперь мы встретимся только на ужине. Если честно, то я сначала удивился – какой ужин? День на дворе! Потом понял, что да, время уже близится к концу дня, несмотря на местные тридцатидвухчасовые сутки, потому что мы ведь не только в футбол сыграли, но и после него не сразу пошли на собрание. Да и теперь еще с «колокольчиками» успели пообщаться. А второй моей мыслью было: «А есть-то и не хочется совсем!» Я понимал, что это нервное. Что такими темпами запросто могу свалиться, как со мной было после первой встречи с Лукерьей, и все же мысли о еде вызывали стойкое отвращение. Бывает же такое! На фоне того, как у них тут вкусно готовят, никогда бы не подумал, что смогу испытать нечто подобное.
Пока размышлял об этом, мы с Иром вошли в приемную ректора, и вот тогда из-за обычно пустующего секретарского стола нам навстречу поднялся какой-то подозрительно заросший тип. Мне под взглядом его черных глаз стало не по себе. Правда, Ир повел себя с ним так, словно они были давно знакомы. Радости по поводу явления этого полумонстра секретарь явно не испытывал. Но когда мерцающий назвал его по имени, я наконец понял, кто это такой.
Темно-красного, почти винного цвета борода, руки как лапы, волосатые и мощные, причем волоски на них того же нездорового, на мой взгляд, вида. Не мог же он их по всему телу перекрасить, в конце-то концов. Но у меня в мозгу четко засело, что в природе таких красных волос у людей не бывает. Хотя если вспомнить Брасика…
Но с другой стороны, светлый командор внешне полный эльф, эльфячее не бывает, и это как-то примиряло меня с цветом его шевелюры, а тут нормальный такой мужик, только волосатый очень. Так еще к тому же и рукава куртки из темно-коричневой кожи у него были закатаны до локтей, обнажая те самые волосатые руки. В общем, своим внешним видом он меня поразил.
Но все стало на свои места, когда Ир, перебросившись с незнакомцем парой не очень понятных фраз, назвал его Ваславеем. До меня дошло, что он оборотень. Тот самый декан факультета маготворчества и чего-то там еще. И тут вспомнилось, что в этом мире эквивалентом белого цвета почему-то являлся красный. То есть даже у врачей тут были красные халаты, а не белые, как у нас. И конечно, тут же вспомнил Акелу из «Книги джунглей». Поэтому момент, когда Ир представлял нас друг другу, я благополучно прохлопал ушами и ошеломил кинувшегося было ко мне оборотня своим вопросом:
– А вы и когда волк красный? Особая порода или признак родовитости?
– Нет, – быстро придя в себя, пробасил Славик, как я прозвал его, – я не волк, я вывурон.
– Кто? – изумился тут же. Но в этот момент мне на плечо легла рука Ира, и я был вынужден обернуться. Мерцающий молча протянул мне свой переводчик. Так что пришлось снять свой и отдать ему. За нами с интересом следил Славик.
Как только я надел на себя переводчик Ира, мерцающий скомандовал:
– А теперь повтори вслух.
– Что повторить? Вывурон… это?
И тут же у меня перед глазами возник образ красношкурого медведя, как доисторические тигры, саблезубого. Вау! А я и не знал, что у них тут такие зверушки водятся.
– Мишка косолапый по лесу идет… – пробормотал я и покосился на Ира. У него ведь сейчас мой переводчик, значит…
– Да. Похож… – кивнул мерцающий и даже соизволил улыбнуться.
– Так ты наш новый психолог? – задал вопрос оборотень.
Я повернулся к нему. Окинул придирчивым взглядом. Краснобровый мужик выгнул кустистую бровь.
– А можно мне вас Славиком звать, чтобы не путаться?
– Так, значит, студиозы не врут? – секунду помедлив, спросил у меня декан.
– О чем? – тут же поинтересовался Ир из-за плеча.
– Поговаривают, что светлый и темный командоры у нас теперь щеголяют с особыми кличками.
– У нас тут Семифле Рим-Доль с особой, как ты выразился, кличкой расхаживает, так что не
