руке он держит чем-то наполненный мешок, в другой сжимает листок бумаги. Мальчишка бросается к ближайшему таксисту, сует деньги и читает по бумажке адрес пивнушки. Вряд ли кто посчитает, что юнец действует по своей инициативе. А на возможные вопросы кучера был заготовлен ответ: «Хозяин послал найти его друга». Все это вполне в духе местной аристократии, главное — принять достаточно испуганный вид. Был некоторый риск, что слуги, стоящие при входе и открывающие двери, могут неадекватно среагировать, но при таком развитии событий я собирался крикнуть: «Приказ барона Штирлица». Фамилия нашего разведчика была созвучна фамилиям сразу нескольких знатных семей. Вряд ли кто захочет связываться с дворянином, который, судя по одежде слуги, явно небогат, но, несомненно, обладает огромными амбициями. А еще он, возможно, сильно не в духе.
По всей видимости, эти планы, продиктованные моей не в меру разыгравшейся паранойей, были излишними, но паранойя настаивала, и я поддался. Та же паранойя указала мне на необходимость загримироваться. Накладные усы или бороду достать было негде, но большое количество прочитанных детективов подсказало выход. Не хуже бороды действует какой-нибудь яркий предмет одежды или дефект лица, отвлекающий внимание на себя. Менять одежду надо было раньше, а вот что-то вроде шрама или бородавки можно оформить.
Резать лицо не хотелось, так что я заглянул в репозиторий на предмет плетений, создающих имитацию шрамов или бородавок. На худой конец, сойдет и простое пигментное пятно, лишь бы потом можно было его убрать. В базе данных имелась целая коллекция шрамов. Формирующие их плетения делились на разные категории по времени действия, по степени правдоподобности, по имитируемым повреждениям и еще много чему. Имелось и плетение-редактор, позволяющее создать вариант для любого шрама, увиденного или представленного больным воображением.
Ничего редактировать я, естественно, не стал, выбрал готовое плетение, создающее форму шрама, разработанную специально для сокрытия лица. А главное, этот дефект быстро и легко удаляется любым лечебным плетением. Небольшое жжение — и, ощупав лицо, я понял, что оно представляет собой один большой шрам.
Известную истину: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги» — мне напомнили сразу, как только я под аккомпанемент немного приглушенных звуков, явно доносившихся с кухни, вошел через черный ход ресторана. План, казавшийся элементарным («войти в одну дверь, пройти по коридору и выйти в другую»), рассыпался в прах. Какой-то парень чуть постарше меня, выскочивший из боковой двери, видимо, принял меня за вора. С криком: «Ах ты, воровское отродье! Ты что это, баран, лезешь в чужой огород?!» — он окатил меня грязной жижей из кастрюли, которую нес перед собой. При этом парень попытался пнуть меня ногой. Но к своему несчастью, поскользнулся на жирном полу и вторую половину кастрюли выплеснул на себя.
Но на этом злоключения нападавшего не закончились. С перепугу я всадил в него парализующий заряд. Ему еще очень повезло: перед тем как войти, я поменял настройки, и движение, обычно вызывавшее атаку фаербольчиков, теперь запускало только парализацию.
Оставив обидчика отдыхать на полу, я заглянул в дверь, из-за которой парень недавно выскочил. Лицо обдало жаром. Я увидел огромную кухню, заставленную длинными приборами, очень похожими на наши столовские электрические плиты. На этих плитах стояли большие и маленькие кастрюли, в которых что-то булькало и парило.
Вокруг плит бегала дюжина поваров в красной форме, постоянно помешивая содержимое кастрюлек. Человек пять скопилось в углу возле непонятной машины: двое крутили боковую ручку агрегата, остальные что-то засовывали сверху и что-то выгребали снизу. Еще человек пять, лихо орудуя ножами, кромсали зелень на другом конце кухни. Все эти кухонные обитатели создавали жуткий шум, стремясь перекричать друг друга. Внимания на меня никто не обратил, и я прикрыл дверь.
Я глянул на парнишку, по вине которого моя одежда не просто промокла, а была изгажена и жутко воняла. Осмотрел одежду обидчика. Тут тоже ловить нечего. Возможно, его пародия на форменную куртку и была когда-то чистой, но сейчас она явно переживала не лучшие времена. Идти в таком виде дальше — значит привлечь к себе всеобщее внимание. И тут я удачно вспомнил одну компьютерную игру, в которой лысый мужик со штрихкодом на затылке, постоянно переодеваясь, пробирался куда угодно. Разумеется, одежду для переодеваний ему предусмотрительно раскладывали разработчики игры, но места, где она может лежать, ребята брали отнюдь не с потолка.
Так… Надо поискать раздевалку для обслуживающего персонала. В том, что она есть, не может быть сомнений: вряд ли люди ходят по улице в красном клоунском наряде. Но раз я собираюсь здесь задержаться, надо спрятать лежащего в обмороке поваренка. Схватив парнишку за ноги, поволок его наружу. Затащив агрессивного юнца в один из темных углов, подальше от зловонного ящика с помоями, я для профилактики добавил ему еще один парализующий заряд. Скинул грязную куртку и, стерев ею капли, попавшие на штаны, уселся прямо на тело обидчика, размышляя, что делать дальше. Необходим план особняка, хотя тупой обход помещений казался мне малореальным и небезопасным.
Однако возвращаться, отказавшись от своих намерений, было бы обидно. Немного поколебавшись, я решил, что пивнушку, хоть и крутую, вряд ли будут охранять, словно резиденцию одного из первых лиц государства. Я активировал сканер в режиме непрерывного наблюдения. Через несколько минут стало ясно, что я был прав и неправ одновременно. Судя по активным перемещениям крупных скоплений органики, прикрытых амулетами, имеющими существенный запас силы, мои действия не остались незамеченными. Но, понаблюдав за маршрутами их движения, я понял, что товарищи методично прочесывают все здание. Значит, у них просто нет возможности определить местоположение источника сканирующей магии, это хорошая новость.
Вторая хорошая новость: с момента начала сканирования до момента, когда охрана бросилась на поиски, прошло около пяти минут. Или у ребят сильно замедленная реакция, или из-за амулетов гостей в здании стоит такой магический шум, что распознать даже столь масштабное сканирование удалось далеко не сразу. В любом случае переход на импульсное сканирование с периодом две-три минуты создаст им серьезные трудности в обнаружении источника магических возмущений.
Переведя сканер в новый режим работы, я задумался. Нерешенным оставался вопрос, как обнаружить раздевалку. Просмотр полученных трехмерных планов помещений никаких идей не давал. От размышлений меня отвлек зашевелившийся поваренок, на котором я сидел. Еще один парализующий шарик убедил клиента лежать смирно, а меня навел на очевидную мысль. Зачем искать раздевалку, если можно просто снять одежду с подходящего экземпляра из прислуги?
Глава 8
Этот вечер явно обещал быть удачным. Не зря Карбан в начале месяца отдал серебряную монету за возможность в течение ближайшей недели вставать на самое прибыльное место возле парадного входа ресторана. Подвыпившим состоятельным клиентам было лень идти куда-то дальше, а завышенные в два- три раза расценки они просто не замечали. Особенно Карбану нравилось обслуживать любителей разных затей. Главное — взять деньги и спрятать их в специальном тайнике до начала затеи. А стеснительные таксисты-чистоплюи пусть отказываются. Он усмехнулся и потер почти заживший фингал. Вот, например, последний случай… Ну и что с того, что получил по морде? Золотой, уплаченный двумя крепко подвыпившими торговцами, вполне окупил и фингал, и неприятности со стражей, и ремонт брички.
Карбан довольно потянулся. Еще несколько подобных клиентов — и покупка собственного дилижанса станет реальностью. Вот только «затеи» обычно случаются во второй половине ночи, когда одуревшие от пьянки богатеи начинают чудить. Пока же ожидаются обычные, но все равно солидные и выгодные пассажиры. В эту секунду двери ресторана широко распахнулись. Карбан было напрягся, но, увидев выскочившего посыльного, расслабился и презрительно скривился. Это не клиент. Но мальчишка, вместо того чтобы бежать в город или, на худой конец, в сторону дешевых извозчиков, не заплативших за место и сиротливо приткнувшихся за углом, бросился к нему.
Как ни странно, но за мальчишкой бросился привратник. Он почти настиг беглеца, схватив его за
