каменными штуковинами.
И вот я сижу один в темном пыльном коридоре и, тихо матерясь, ковыряю плетение в здоровой плите, что лежит в убогом подобии рюкзака у меня за спиной. Стоило так напрягаться, бегать по всему городу, проникать в чужой дом, взламывать чужой сервер, чтобы в результате сидеть где-то в подвале, ковыряя магическую бомбу, подвешенную на меня собственным работодателем? Нет, причиной моего раздражения была совсем не бомба. И не решение нашего самоуверенного мага, выбравшего для меня это относительно безопасное место, зажгло во мне пожар злобности. Я что, дурак, чтобы возмущаться чрезмерной безопасностью собственной персоны? Нет! Мое возмущение и раздражение было направленно на меня самого.
Идиот. Возомнил себя пупом земли, вокруг которого крутится мир. С чего я взял, что именно мне придется лезть в этот долбаный дом? Явный приступ мании величия. Как я мог подумать, что настоящие профессионалы доверят мне нечто большее, чем переноска тяжестей? Да очевидно же было, что в дом меня никто не пустит. Нет, проявил-таки инициативу… И вот теперь меня ловит вся местная служба безопасности. Об этом, перед тем как выйти на задание, я узнал из случайно подслушанного разговора Гмакуса с Вергансом. Тот пришел через портал и сам лично наблюдал картину: отряд стражников проверяет венцом правды всех, кто желает покинуть город таким способом. Маг требовал увеличить оплату в связи с тем, что ему придется задержаться до отмены этого нововведения, а Гмакус предлагал бесплатно снабдить его какой-то штукой, благодаря которой венец ничего не зафиксирует. Этот момент меня заинтересовал, но не сильно, так как в ответ на предложение Верганс рассмеялся и ответил, что с ума еще не сошел.
Я сплюнул, выругался и вернулся к поиску бомбы. Да, именно к поиску, потому что ни одно плетение из того раздела репозитория, в котором собраны комплекты для отслеживания различных магических ловушек, ничего не обнаруживало. Можно было решить, что предупреждение Верганса ни в коем случае не снимать рюкзак — простой треп, но наличие массы датчиков, контролировавших расстояние от плиты до моей спины, заставляло отказаться от этой мысли. Также заставляло задуматься и странное «укрепляющее» плетение, находящееся в плите точно напротив моего затылка. При просмотре его структуры бросалось в глаза отмеченное отладчиком отсутствие множества фрагментов, имевшихся в подлинном плетении, предназначенном для укрепления предметов.
Просто оборвать все подозрительные связи я не рискнул, опасаясь испортить глушащую часть амулета. Тем более в глушилке я так и не разобрался. Однозначно о ней можно было сказать только одно — она действовала. В этом я убедился, подключившись по радиоканалу, заботливо созданному для самого себя, к серверу охраны. Забавный момент: войдя с использованием пароля админа и пароля полицейского, я получил совершенно разные картинки с камер. В первом случае вместо видео с камер крутился зацикленный ролик длительностью около пяти минут, а во втором — шло нормальное видео, на котором присутствовали и наш маг, и эта жаба Гмакус. Тот, правда, остался в подвале охранять выход, а маг нахально поперся в крыло, где располагалась та странная комната с изобилием мощных плетений, замеченная мной при сканировании. Однако времени любоваться на похождения моих работодателей не было, следовало разбираться с пакостью.
Вообще идеальный для меня вариант можно описать так: «Все прошло удачно, пакость сработала, но по счастливой случайности я не погиб». Но организовать такую случайность, не понимая суть воздействия и схему активации, не получится. Чуть хуже было бы: «Все прошло удачно, но из-за дефекта амулетов пакость не сработала». Для этого надо разобраться только в механизме активации, но все же в достаточной степени, чтобы создать повреждения, выглядящие естественно. Бросать этот чудо-амулет после того, как нам все уши прожужжали о его невероятной ценности… Это может вызвать подозрения. Но такой выход я тоже предусматривал. А своим нанимателям скажу: «Снял рюкзак, отошел за угол облегчиться, а оно как…» Но тут требовалось точно знать характер действия пакости. Хорошо, если она должна тупо взорвать амулет, а если нет? Например, если она синтезирует яд в окружающем меня воздухе? Или вообще прямо в крови? А я возвращаюсь и в деталях живописую взрыв амулета. Посол тупо заносит мой рассказ в отчет, а те, кому по должности положено вести расследование происшествия, вначале делают большие глаза, а после моего возвращения берут меня за жабры. В принципе могут и так взять, но вряд ли они захотят предавать огласке факт уничтожения собственных граждан.
Оставался еще вариант: снять с себя амулет, отложить в сторонку и просто подождать, что будет. Вот только при снятии, согласно обещанию Верганса, должно произойти что-то нехорошее. И дело даже не в том, что синтез какого-нибудь яда может быть для меня опасен (все же такая вещь слишком маловероятна из-за своей сложности), а в том, что придется сидеть и гадать, как выглядит штатное срабатывание. Я потихонечку анализировал плетения, периодически посматривая за шевелениями нашего мага. Тот бегал по комнатам и создавал сеть прослушек, используя одноразовые амулеты. Он доставал из одного кармана какую-то блямбочку, затем, сверившись с листом бумаги, прижимал ее к тому или иному предмету интерьера, после чего убирал в другой карман, и процесс повторялся. Иногда он замирал в странных позах или начинал водить в воздухе руками — наверное, колдовал.
Мой интерес к Вергансу был совсем не праздный. Думаю, убивать меня будут или сразу, как только маг покинет вражеское пространство, или после того, как все вместе подойдем к выходу. Возможен вариант нашего устранения уже после возвращения, но этот случай буду рассматривать, когда (точнее, если) вернемся. А сейчас я на всякий случай активировал плетение защиты, спасшее меня в подземельях Некварка. Расширившийся запас энергии давал о себе знать: кроме полного варианта защиты я мог свободно пользоваться отладчиком и эмулятором.
Часа через два наш Гарри Поттер почти закончил свою деятельность. Он уже не тыкал блямбочками в предметы интерьера, а, достав откуда-то волшебную палочку, водил ею по стенам, как будто рисуя линии. К этому моменту я кое-как разобрался в структуре амулета. Не залезая в дебри, можно было выделить пять почти независимых блоков. Первый — совершенно нестандартный и весьма примитивный блок магической связи, связанный со всеми остальными. Мне было непонятно, почему выбрали именно магический способ, так как вторым блоком являлась магическая глушилка, тупо создававшая магический шум. Примерно таким же способом подавляются сотовые телефоны: создаются мощные случайные импульсы, автоматика телефона снижает чувствительность приемного тракта и в результате «не слышит» слабый сигнал станции. У меня возникло подозрение, что выключение этого амулета вообще не предусмотрено. Третьим блоком было целое поле датчиков, определяющих расстояние от амулета до моей спины. Разбираться в принципе их работы я не стал. Испортить все разом не получится, а на случай, если вдруг самому понадобится изобретать нечто подобное, я уже сделал полный снимок всего амулета. Четвертый блок вообще потрясал воображение. Судя по всему, изначально был внедрен стандартный модуль обмена информацией по магическим каналам. Потом из него удалили часть, отвечающую за прием, добавили мощное, но жутко примитивное плетение накопителя силы, получив в результате мощную фиговину, тупо передающую один, заранее сформированный пакет информации. Из-за отсутствия приемной части подтверждение о приеме этого пакета не приходило, и передающая часть плетения, пытаясь подобрать подходящий канал связи, постоянно меняла стандартные магические каналы. В результате пакет периодически передавался по всем каналам.
Здесь обнаружилась первая ошибка создателей. Желая получить предельно возможную мощность передачи, разработчики этого чуда выбросили из плетения все ограничители. В результате плетение в случае нехватки энергии начинало тратить энергию, поддерживающую его целостность. Выделенный мной пятый фрагмент плетения отвечал за уничтожение ценного артефакта и его носильщика в случае возникновения непредвиденных ситуаций. Отыскал я и бомбу. Хотя точнее ее следовало назвать шрапнелью. Милый выверт извращенного разума. Очередное доказательство простой истины: абсолютно все может использоваться в качестве оружия.
Из плетения, укрепляющего стены, были удалены блоки, контролирующие степень сжатия. Но был добавлен фрагмент, вызывающий в камне появление трещин, образующих пачку октаэдров, эдаких пирамидок со склеенными основаниями. Кто носил на уроки школьные наглядные пособия, знает: если взять пачку пирамидок и попробовать сжать их, середина пачки выскочит по направлению к основаниям. Здесь должно было произойти то же самое, только вперед полетит не плоскость основания пирамидки, а заостренный конец октаэдра. А для сжатия использовалась вся энергия, запасенная в плетении. После срабатывания остатки плетения очень быстро рассеются, ничего не оставив врагам для анализа. Это была
