телевизору картины прошедших торнадо, ураганов - так это было оно самое.
Весь берег был усыпан обломками, трупами людей и животных. В порту был виден огромный корпус крейсера - он был перекошен, видимо крейсер выбросило на причал, двух мачт не было и с оставшейся висели клочья снастей - меня кольнуло чувство вины - я не хотел уничтожать прекрасный корабль, надеюсь, его ещё можно восстановить. Каково будет капитану Блисторну, видеть своё детище в таком печальном состоянии? Потом обозлился - он тоже косвенно виноват в том, что произошло - если у него не хватило ума обратиться к тому, кто не захотел бы меня кинуть с камнями - этого бы не случилось. Ещё раз окинул глазами поместье - бывшее поместье - его больше не было, город - полгорода точно не было - пошёл к пролому в стене, сделанному большой повозкой, как тараном прошедшей через четырёхметровую стену. Всё тело страшно болело, рёбра - похоже два или три ребра сломаны, голова - по ней пришёлся удар обломкастены, болело всё так, что я не мог сосредоточиться и понять - что же именно болит больше всего. Заставил себя ковылять дальше, уходя по дороге, по направлению - из города.
Идти было трудно, нужно было преодолевать завалы из деревьев, повозок, обломков домов - иногда приходилось делать крюк, чтобы обогнуть завалы мусора. Вот это я постарался! - теперь империи ничего не стоит захватить город, после таких разрушений. Покопался в себе - мучает ли меня совесть? Убедился - нет, не мучает. Против меня была открыта война - я ответил, как мог. Не надо было меня трогать, моих близких. Это как Содом и Гоморра - за грехи жителей ответил город. Ты уподобляешься Богу, Витя? - спросил я себя с горькой усмешкой. А почему нет - если бог всеведущ, то ничего не происходит без его ведома, и это наказание городу неспроста. Ладно - хватит рассуждать о теологии и своём месте в этом мире - раз уж остался жив - двигаться к пещере гномов! И я поковылял дальше, морщась от боли и не позволяя себе упасть и забыться где-нибудь под кустом...
Сколько часов я шёл - уже не помню - всё слилось в сплошной кошмар. Удивляюсь, что я вообще смог найти вход в пещеры. Было уже светло, время - за полдень. Последние сотни метров я преодолел шатаясь, падая, снова поднимаясь - на одном упрямстве. Помню - что я ударялся головой о камни, деревья, моё лицо превратилось в сплошную кровавую маску, наконец - передо мной каменная стена...чьи-то сильные руки подхватили меня, открылся тёмный проём.
Дни болезни помню плохо - меня переворачивали, вливали какие-то жидкости внутрь, потом ко мне кто-то подошёл и я услышал голос:
- Выйдите все! Оставьте меня рядом с ним!
Я почувствовал зуд во всём теле, зудело так, что я стал вертеться на месте и тяжёлая ладонь пришпилила меня:
- Лежи, не дёргайся, скоро пройдёт!
В глаза прояснилось, и я увидел перед собой старого-престарого гнома, с седой бородой, похожего на персонаж из какой-то старой сказки - бочкообразное тело, борода чуть не до полу, морщинистое широкое лицо и ярко-голубые глаза, больше приличествующие молодому человеку, чем такому замшелому пню. Я улыбнулся своим мыслям и сказал:
- Привет. Вы кто?
- А ты не догадался, что ли? Лекарь я, конечно... - ворчливо сказал гном - вроде на кормилицу не похож! Или похож? Давно на себя в зеркало не смотрел... - он усмехнулся, я тоже.
- Раз смеёшься - значит поздоровел, вовремя успели твои друзья - гном хмыкнул и поднялся на ноги. Скажи им спасибо - мои услуги недёшево стоят. И пришлось тащиться за сто вёрст - а я это терпеть не могу. Мне хотелось посмотреть на человека, который снёс полгорода своих родичей - вот и поглядел.
- Они не родичи мне - я нахмурился, на меня сразу нахлынули картины произведённых мной разрушений - они убили моих родичей, а я воздал по заслугам.
- Ну - родичи или не родичи - тебе решать. Кстати - ты никогда не думал, чтобы заняться лекарским делом? Я слышал, ты своего товарища вылечил... - гном взглянул на меня из-под нависших бровей.
- Нет, я слабый лекарь...да и нет у меня желания этим заниматься. Спасибо вам за помощь.
- Как знаешь. Я не всех подряд приглашаю в обучение, смотри - подумай! - гном открыл двери и вышел из помещения.
Тут же дверь открылась и в неё ворвалась толпа - Бабакан со своей мамашей, Каран - их было не так много, но они так шумели и толпились, что казалось - тут собрался целый город. 'Квартира' сразу, казалось, заполнилась до отказа - меня подняли и усадили на кровать. Я был ещё слаб, руки слегка тряслись при малейшем усилии. Матушка Бабакана стала вливать мне в рот из большой деревянной ложки бульон и пихать кусочки мяса - я решительно отбился от её услуг и стал есть сам - внезапно меня охватил страшный голод, наверное организм потратил очень много сил на восстановление, теперь надо было их восполнять.
Шли дни. Лечение незнакомого гнома-лекаря полностью излечило меня от физических повреждений - вот только от моральных травм никто не мог меня излечить. Мне всё время виделись тётушка Мараса и Амалон, Катун и погибшая девушка, я снова и снова рвал себе душу самобичеванием и самокопаниями - по известному русскому обычаю. Тело восстанавливалось, но кто мог мне вылечить душу? Часто мы разговаривали с Караном, неотлучно находящемся при мне - окружающие как будто опасались, что я спячу и начну творить что-то непотребное. Он мне рассказывал о гномах - всё, что узнал за это время, из разговоров с Бабаканом и другими.
Бабакан, оказывается, был рудознатцем - этим и зарабатывал себе на жизнь. Время от времени он уходил вглубь гномьих разработок и исследовал горы на предмет нахождения рудных жил и всякой всячины, которые нужны были горному народу. Не все кланы гномов жили в горах - если клан Бабакана был добытчиком, разработчиком месторождений полезных ископаемых, то были и кланы-переработчики, кузнецы. Эта деятельность была основной у гномов - хотя они ещё и неплохо охотились. Вот только, в отличие от эльфов, они ничего не сеяли и не выращивали - максимум - собирали. За сотни тысяч лет сосуществования рядом, гномы и эльфы составили некую структуру, неосознанно придя к некому симбиозу, как это назвали бы земные учёные - гномы - технологическая составляющая структуры, эльфы - сельскохозяйственная. Эта структура оказалась очень эффективной, и возможно, мои оценки про сотни тысяч лет сосуществования были неверными - жизнь этих народов текла медленно-медленно, возможно, что речь могла идти и про миллионы лет.
У меня были подозрения, что так называемые люди - одна из ветвей, отделившаяся от этих разумных существ в процессе эволюции - слишком уж были похожи люди и эльфы - если бы не заострённые уши и большие, ярко-зелёные глаза эльфов - различить их с людьми было бы невозможно. Гномы, конечно, выпадали из общей картины - впрочем, а почему выпадали-то? Разве на земле не было племён странных людей - или очень маленького роста, пигмеев, или огромных, высоких, как племя масаи - всё зависело от тех условий жизни, в которых они жили. Возможно, был какой-то катаклизм, в результате которого гномы ушли под поверхность планеты, эльфы растворились в лесах, а материки раскололись и разнесли племена человекообразных по разным частям света. Отношения людей и симбиотического общества гномов-эльфов было непростым: много сотен лет назад, люди высадились на материк со своих кораблей, в поисках новой земли, лучшей доли. Всё, что случилось потом, напоминало мне сотни раз слышанное и прочитанное об американских индейцах, о новых землях и колонистах, с одной поправкой - гномы и эльфы оказались гораздо круче, чем несчастные, спившиеся и забитые индейцы. Они эффективно и кроваво вырезали поселения колонистов, посягавших на их честь и достоинство, обманывавших и вероломно нападавших - в общем делавших всё, что делают люди во всех мирах, по отношению к тем, кого считают ниже классом и глупее себя. В конце концов, колонисты взвыли и попросили пощады - как ни странно, гномы и эльфы пошли на заключение с ними мирного договора, (всё-таки правда они нелюди - подумал я, выслушав рассказ об этом мире - люди точно бы вырезали более слабых).
Когда колония, уже развившаяся в полноценное государство, вроде соединённых штатов, решила, что хватит ей быть в подчинении у империи и надо хапать богатства материка самим, началась война с Ласандией. В этой войне симбиоты поддержали колонистов - с этими хотя бы был какой-никакой договор, колонисты боялись трогать горный и лесной народы - а новая власть, возможно, начнёт снова их терроризировать. В общем - совместными усилиями колонию отстояли. Это было около пятидесяти лет назад. За это время забылись заслуги местных кланов, люди, как всегда, переписали историю под себя и теперь оказывалось, что победили они сами, а гномы и эльфы лишь клоуны, которые зажились на этой богатой земле. Снова начались стычки, снова ксенофобия и неприязнь, но вот - нависла угроза новой
