войны с империей. В этот раз кланы решили - не вмешиваться. Пусть крошат другу друга, а там видно будет, кто и что стоит. Оставшиеся будут ослаблены и возможно - с ними будет легче воевать.
На мой взгляд - кланы были наивны - люди никогда ещё в истории Земли не оставляли своих попыток установить нужный им порядок - уничтожались народы, уничтожалась природа, только наивный мог думать, что спрятавшись в пещерах или в лесах можно выжить. Пещеры можно раскопать или взорвать, леса вырубить... вот такой расклад был, на момент посещения мной гномьих пещер.
Я лежал на кровати, тупо глядя в потолок, когда в квартиру ворвался Бабакан:
- Подымайся! Пойдём с тобой работать!
Я равнодушно спустил ноги с кровати:
- Куда пойдём, чего делать будем?
- Пойдём в выработки, искать пропавшую жилу! Оловянная жила ушла, истончилась, проходчики просили найти направление, в котором нужно идти, вести штольню. Собирайся!
- Да что мне собираться-то...ноги сунул в сапоги, и всё - уныло отреагировал я на бурную речь Бабакана, я подозревал, что это его способ возродить мой интерес к жизни, выдернув меня из кельи, в которой я себя заточил.
- Вот и суй! Хватит себя хоронить заживо! Пошли, поможешь мне работать - ты же стихийник, в конце концов, должен, значит и стихию землю чувствовать. Может из тебя рудознатец получится! Собирайся, быстро-быстро, быстро-быстро!
Мне ужасно захотелось треснуть Бабакана по лохматой башке, за нарушенный покой и прекращение моих самокопаний и самобичеваний, потом, неожиданно, я почувствовал облегчение - может и правда отвлекусь - ну хоть посмотрю, как они живут и работают!
Скоро, мы шагали по бесконечным выработкам и естественным пещерам, как ходы дождевого червя, пронизывающим Гномьи горы. Каран с нами не пошёл, ссылаясь на отвращение к замкнутому пространству и вообще физическому труду, так что только мы вдвоём с Бабаканом нарушали молчание древних выработок. А их, выработок, было неисчислимое множество - эти катакомбы, скорее всего, были выкопаны за сотни тысяч лет, тысячами поколений гномов.
В общем-то, путешествие было несложным - если не считать, что иногда мне приходилось сгибаться чуть не вполовину - выработки делались не для таких высоченных орясин, вроде меня - как заявил Бабакун.
Идти пришлось довольно долго - по ощущениям - целый день, похоже мы прошли километров сорок, пока не уткнулись в тупиковую стену - Бабакан пошарился вокруг неё, и стена ушла внутрь горы, освободив проход на поверхность. Выйдя наверх, под лучи заходящего солнца, я с наслаждением втянул носом запах леса, травы, ветра... Всё-таки, как и море, пещеры не по мне - решил я - поглядел вокруг - лагерь гномов располагался возле входа в выработку, окружённую горами из грунта и отвалов породы. Жилища гномов снаружи были похожи на норы - землянки, с перекрытиями из брёвен, даже без дверей - они занавешивались кусками тканей. Гномы с интересом огладывали на меня - видимо слышали, кто я такой. Бабакун, сразу, решительно направился к одной из землянок - побольше размером:
- Пошли со мной, я представлю тебя главе клана! Он уже спрашивал про тебя. Значит так: звать его Саркапад, гном очень авторитетный и справедливый. Правда - людей не очень любит - шибко насолили они ему. Но ты и не совсем человек - из другого мира, так что...в общем от него много зависит - скажет тебя прогнать - и ни один клан гномов не примет, скажет, что ты из клана - и считай, что ты гном. Будь поумнее и думай, что будешь говорить, ага?
- Понял... - угрюмо отозвался я - ну прогонит и прогонит - буду в лесу жить. Вот я ещё не прогибался перед кем бы то ни было...напрогибался уже за свою жизнь.
- Ты не дури, Викор - рассердился Бабакан - если уж на то пошло, это он вызвал лекаря Макадуна, что тебя вылечил - Макадун, мало того, что берёт дорого, так ещё и не ездит никуда уже давно - понадобился авторитет Саркапада, чтобы вытащить его с насиженного места...и пятьдесят слитков олова. Так что ты должен ему по всем статьям!
- Отработаю это олово - ещё угрюмее заявил я - рассчитаюсь по долгам.
- Тьфу на тебя! Не в олове дело! Я беспокоюсь, чтобы ты приобрёл статус полноценного члена клана - тебе это ой как поможет - не забывай, в империю ты не можешь вернуться, в колонию тоже - тебе где жить-то? Думаешь, эльфы тебя будут держать, если гномы изгонят? Главы кланов эльфов ничего не решают, без глав кланов гномов! Считай, это одно целое. Один народ, только живущий по разные стороны поверхности!
- Ладно, ладно - я понял. Идём к твоему авторитету...
Мы снова зашагали к землянке, Бабакан постучал по притолоке землянки кулаком, из неё раздался густой басовитый голос и мы вошли внутрь. В землянке царил полумрак, за столом, неожиданно изящным, сделанным явно не гномами - скорее всего эльфийская работа - сидел крупный, высокий для народа гор, гном, и что-то чертил на кусках бумаги. Он ещё несколько секунд выводил линии, потом оторвался от чертежа:
- А - Бабакун, наконец-то. А это, как я понимаю, твой дружок, разваливший половину города. Что, человек, не жалко было своих убивать? - гном впился в меня острым взглядом, в котором не чувствовалось ни злобы, ни доброты - просто - вот объект изучения, букашка, что он там делает, почему ползает и тарахтит крыльями?
- Я отомстил за своих близких, убитых недобросовестным лживым человеком. Мне не жалко. Они понесли наказание по заслугам.
- Что, ты такой поборник выполнения своего слова? Да неужто? - усмехнулся гном.
- Я всегда держу своё слово - если только у меня есть возможность его сдержать. И уж точно не стал бы его нарушать ради денег. Господин Саркапад - я вам должен денег за моё спасение, я их отработаю. Правда - я мало что умею - кроме вызывания урагана, да рукопашного боя, но если вам понадобятся мои услуги - я в вашем распоряжении. Долг есть долг, и его надо платить.
- Хммм... - снова усмехнулся гном - он мне нравится, Бабакан - он понимает, что всё в этом мире чего-то стоит. Ты отработаешь, Викор, мы найдём способ возместить клану затраты на твоё лечение. Например - ты можешь пока помогать Бабакану в работе с выработками. Если ты стихийник - ты можешь не только управляться с воздухом, но и с землёй.
- Я бы рад - только не умею. Ни одного заклинания по земле не знаю.
- Ну, это поправимо - вот Бабакан тебе и поможет - он стихийник - правда только по земле. Не знал? Ну вот знай теперь... ладно, к делу - Бабакан -иди сюда, смотри. И ты Викор, не стесняйся - сюда иди, учись. Итак: выработка идёт по наклонной вдоль жилы оловянной руды....
Саркапад говорил, сыпля техническими деталями, я слушал и думал - куда меня судьба только не заносит - теперь вот гномьим рудознатцем заделаюсь...только и это не радует. Но отрабатывать долг, по совести, надо, да и мало ли где и как мне этот опыт пригодится. Я сосредоточился и заставил себя слушать невыносимо скучные объяснения горняка.
- Итак, надо найти направление, в котором ушла рудная жила. Бабакан, когда можешь приступить?
- Да ну когда...вот сейчас и приступим. Только чаю попьём, поужинаем с Викором, чтобы ничего не отвлекало от работы, и приступим - Бабакан подмигнул мне, сейчас, мол, натрескаемся от пуза.
Мне и на самом деле, хотелось поесть - всё-таки за день мы отшагали большое расстояние, и даже не пообедали в дороге. Мы прошли к столовой лагеря проходчиков - она ничем не отличалась от таких же столовых геологов на Земле - скамьи, навес над столами, повар с огромной поварёшкой...вот только скамьи были низенькими и очень крепкими - при своём малом росте гномы совсем не были задохликами, скорее наоборот.
Повар навалял нам здоровенные чашки каши - глядя на свою чашку я даже подумал - куда это в меня столько влезет - однако влезло, и скоро, отдуваясь, мы сидели за столом и пили горячий чай.
Бабакан задумчиво покрутил деревянной ложкой в кружке, потом сказал:
- В общем-то, ты поговорил с ним хорошо, ты ему понравился, это точно. Теперь давай - исполняй свои обещания, отрабатывай клану. Значит, поступим так: я тебе буду диктовать заклинания для управления магией камня, а ты будешь записывать каждое слово - я бы дал тебе мои записи, но ведь ты ничего не поймёшь на гномьем языке. Придётся со слуха писать. И вот тебе сейчас первое заклинание -
