- Меня попросила мисс Браун, - сказала Грушенька.
- Зачем ей это понадобилось? - осведомился я.
- По-моему, у нее было свидание с господином поляком, - пожала плечами экономка. - Уж она меня так просила, так просила... Я давно заметила, что у этих господ - роман, - выговорила она с предыханием. - Ну вот и надо было устроить так, чтобы вы с господином японцем, - Груша кивнула на Кинрю, - вышли из ее комнаты, - пока не появился Гродецкий.
Я удивился:
- А как же дети?
- Так я с ними посидела, - развела руками ключница. - Мне не трудно! - добавила она. - Мы чудесно порезвились у елки! Настя мне даже кулек с волошскими орехами подарить изволила! А мисс Браун такая нарядная была, - добавила Грушенька, - только уж больно взволнованная!
- Грушенька, - вновь обратилась к ней Мира ласковым голосом. - Ты не знаешь случайно, как попал в мою комнату платок покойного князя?
- Откуда мне знать? - экономка перекрестилась. - Я как его увидала, так чуть в обморок со страху не грохнулась! - сказала она.
- Но ведь кто-то подкинул его в Мирины вещи, - заметил я.
- Ну так это не я! - воскликнула девушка. - Неужели вы мне не верите? - голос у нее задрожал, и в глазах заблестели слезы.
- Ну что ты, Грушенька, - попытался я ее успокоить, - мне и в голову не приходило подозревать тебя в чем-то подобном...
- А что же тогда? - недоуменно спросила она.
- Ну, - осмелился я предположить, - возможно, ты кому-нибудь одалживала ключи от Мириной комнаты...
- Нет, - Грушенька отчаянно закачала головой. - Никому я их не одалживала! Хотя... - лицо ее вдруг сделалось испуганным. - Я ведь их теряла, - расстроенно призналась она.
- А как это случилось? - спросила Мира.
- Я, наверное, оставила их у рождественского дерева, - вспомнила Грушенька, - когда играла с детьми. Их мне потом Саша принес, уже после того, как княгиня получила письмо...
- Значит, - подвел я черту, - связку ключей вполне могла заполучить и мисс Браун, и сам Гродецкий!
- Яков Андреевич, - удивилась Грушенька, - вы подозреваете гувернантку в убийстве?! - ее огромные глаза сделались круглыми.
- Не знаю, - ответил я, - но все возможно. Мисс Браун вполне может быть как-то связана с убийцей! - добавил я. - Но я надеюсь, Грушенька, что этот разговор останется между нами.
- Конечно! - закивала она.
- Надо бы мальчика поподробнее расспросить, - произнес я задумчиво, где он ключи нашел...
- Я этим займусь! - пообещал Кинрю. - Саша мне доверяет, поэтому не станет от меня ничего скрывать!
- Грушенька, - обратился я к ключнице, - я очень тебя прошу, расскажи обо всем, что тебе известно, Никите Дмитриевичу!
- Хорошо, - пообещала она.
- Сысоев сейчас занят рассчисткой дорог, - сказал Кинрю, - но, думаю, он будет только рад помочь нам. Кто-кто, а Никита Дмитриевич ни на секунду не поверил в то, что вы с Мирой в этом замешаны!
- Приятно слышать, - заметил я.
Когда дверь за Кинрю и Грушей закрылась, Мира обернулась ко мне.
- Яков Андреевич, - спросила она, - вы думаете, нам и правда удастся выкарабкаться из этой истории?
- Думаю, что да, - ответил я. - Мне приходилось попадать в передряги и пострашнее. Да и тебе, моя милая, насколько я знаю, мужества-то не занимать. Так что прорвемся! - браво пообещал я ей.
Мира положила красивую голову мне на плечо.
- Яков Андреевич, - сказала она, - но в этом доме должно случиться убийство...
- Оставь эти глупости, - отмахнулся я. Но мне самому стало не по себе, потому как обычно пророчества моей предсказательницы сбывались!
Не прошло и часа, как дверь Мириной комнаты снова оказалась открытой. Я подумал, что Лаврентий Филиппович Медведев, если бы только узнал, сколько раз за сегодняшний день его обвели вокруг пальца, с горя бы застрелился.
- Никита Дмитриевич! - обрадовался я.
- Я не мог не прийти вам на помощь, - улыбнулся Сысоев.
Следом за ним вошли Грушенька и Золотой дракон.
- Кстати, - добавил Никита Дмитриевич, - я должен вам еще кое-что рассказать...
- Что-то случилось? - встревожилась Мира.
- Я бы так не сказал, - пожал плечами Сысоев. - Но я случайно подслушал один разговор!
- Какой? - насторожился я.
- Мери-Энн говорила с каким-то мужчиной, и мне показалось, что это был голос Гродецкого... - ответил он.
- Ну, рассказывайте скорее! - воскликнула Мира.
- Около двух часов назад, - начал Сысоев, - перед тем, как Мери-Энн повела детей в столовую, я проходил мимо ее комнаты. Мисс Браун с кем-то определенно ссорилась!
- С Гродецким? - осведомился я.
- Кажется, да, - кивнул Сысоев, - но я не до конца в этом уверен.
- О чем они говорили? - спросила Мира.
- Кажется, речь шла о жемчужине, - ответил Никита Дмитриевич.
- О жемчужине? - не поверил я. Это было бы для нас слишком большой удачей!
- Да, - подтвердил Сысоев, - мужчина обвинял Мери-Энн, что она разыграла спектакль с ее исчезновением так мастерски, что он ей даже поверил. Якобы мисс Браун так всполошилась, обнаружив, что драгоценность пропала, что выбежала на лестницу, оставив открытой дверь...
- Припоминаю, - заметил я. - Однажды дверь в ее комнату и впрямь оказалась открытой. Это было как раз тогда, когда неизвестный ударил меня по голове!
- Вот-вот, - согласился Никита Дмитриевич, - мужчина, кажется, и об этом упоминал... Потом он сказал, что англичанка спрятала жемчужину за корсажем своего платья, чем и поставила под удар все дело. Мужской голос обвинял мисс Браун и в том, что из-за нее может рухнуть весь их тщательно разработанный план! Но Мери-Энн продолжала упорствовать и отказывалась ему отдать жемчужину...
- Так вот, значит, почему, жемчужину не подбросили мне вместе с платком! - заключила Мира. - Как жаль, - вздохнула моя индианка, - что вы не можете сказать нам наверняка, с кем разговаривала мисс Браун!
- Да, - кивнул Никита Дмитриевич, - жаль! Но я не видел этого господина. К тому же они говорили очень тихо, хотя и на высоких тонах! И потом я не мог рисковать...
- Вы поставили в известность Медведева? - осведомился я.
- Пока еще нет, - ответил Сысоев, - но собираюсь это сделать незамедлительно! Он должен допросить англичанку! И выяснить, наконец, что происходит в имении!
- Вы правы, - ответил я. - А то что-то Лаврентий Филиппович замучился гоняться за призраками!
- Груша! - обратился я к ключнице. - Вы подтвердите квартальному все то, что нам здесь рассказывали? - осведомился я. - В том числе и то, что теряли ключи перед тем, как княгиня получила то злополучное анонимное письмо?
- Да, - вздохнула она. Я чувствовал, что ей совсем не хотелось и дальше участвовать в этом деле.
- Кстати, - спросил я Кинрю, - ты расспросил маленького Сашу?
- Конечно, - подтвердил Золотой дракон, - он сказал мне, что нашел ключи в комнате своей гувернантки...
Не успел японец договорить, как в коридоре послышались шаги и громкие голоса. Я различил даже бас
