- Абсолютно, - безапеляционно заявил Лаврентий Филиппович. - Княгиня Титова ее узнала, - добавил он.
- И что же вы собираетесь предпринять? - осведомился я, усаживаясь в штофное кресло с высокой спинкой напротив камина. Порой мне нравилось смотреть на огонь. - Посадить под замок Сысоева?
- Яков Андреевич, - Медведев покачал головой, - вы несправедливы ко мне, - он тяжело вздохнул. - Иногда и я вынужден признавать свои ошибки...
- В самом деле? - теперь я не поверил своим ушам.
- Я допускаю, что жемчужину управляющему могли подбросить, Лаврентий Филиппович проигнорировал мою иронию, - но ведь кто-то же убил Титова! - воскликнул он.
- Несомненно, - ответил я. - Но...
- Я собираюсь учинить Никите Дмитриевичу допрос, - перебил меня Медведев.
Я подумал, что допрос будет неприменно с пристрастием.
- Могу ли я при этом присутствовать? - осведомился я.
- Если желаете, - пожал плечами Медведев. Он взял со стола бархатную коробочку и заклопнул ее со звонким щелчком.
В этот самый момент в гостиную и вошел Никита Дмитриевич.
- Вы очень кстати, - широко улыбнулся Лавретий Филиппович. - У меня к вам есть несколько вопросов, - добавил он.
Мы с Сысоевым переглянулись.
- В чем дело? - осведомился Никита Дмитриевич. Он только что вышел из спальни княгини, которая отдавала ему очередные распоряжения. Но Ольга Павловна по просьбе Лаврентия Филипповича удержалась-таки и ничего не сказала ему о лакейской находке. Поэтому управляющий имением пребывал в блаженном неведении, относительно туч, сгустившихся у него над головой.
- А дело, милейший, вот в чем, - ответил Медведев и снова раскрыл коробочку.
- Не понимаю, - изумленно проговорил Никита Дмитриевич, уставившись на чудо-жемчужину. - Вы нашли подарок князя Николая Николаевича? осведомился он.
- Совершенно верно, - подтвердил Медведев. - И знаете где? - невинно осведомился он, хлопая своими золотисто-оранжевыми ресницами.
- Где? - встревоженно осведомился Сысоев, подозревая неладное.
- В вашей спальне, - развел ручищами Лаврентий Филиппович.
- А, - протянул Сысоев, - нечто в этом роде я и подозревал, - он опустился на стул красного дерева.
- Итак, - начал Лаврентий Филиппович, - зачем вы убили князя?
- Я?! - лицо Сысоева побагровело.
- Успокойтесь, Никита Дмитриевич, - попросил я его и положил ему руку на плечу. - Это у Лаврентия Филипповича просто такая манера вести беседу...
- Я никого не убивал! - воскликнул управляющий.
- А жемчужину затем украли? - спросил Медведев, кивнув на корбочку, которая продолжала лежать на столике. - Дети голодают? - осведомился он.
- У меня нет детей, - устало произнес Никита Дмитриевич.
- Так значит для другой какой-то надобности? - предположил Лаврентий Филиппович.
- Я впервые вижу эту жемчужину, - чеканным голосом ответил управляющий.
- Ой ли? - не поверил Медведев. - А англичанку зачем... того-с?
- Вы бредите! - потерял, наконец, терпение Сысоев.
- Попрошу не оскорблять! - добродушно проговорил Медведев. Мне показалось, что он и сам не верит в то, что Никита Дмитриевич мог совершить хотя бы одно из перечисленных им преступлений. - Кстати, а где вы были около двух часов назад? - осведомился он.
Тогда Сысоеву пришлось перессказать Лаврентию Филипповичу все то, что он уже поведал мне.
- Так, так, так, - пробормотал Медведев. - Очень интересно! А потом что вы делали?
- Потом, - Сысоев замялся, - я некоторое время провел у себя в комнате, - со вздохом ответил он.
- Значит, - подытожил Медведев, - алиби у вас никакого нет...
- Я бы на вашем месте занялся Гродецким, - посоветовал я Лаврентию Филипповичу.
- Я не нуждаюсь в ваших рекомендациях, - холодно проговорил квартальный, блеснув глазами.
- Тогда я иду в комнату мисс Браун, - ответил я. - Вы со мной? спросил я Сысоева.
- Разумеется, - ответил он.
- Без меня туда никто не пойдет, - заявил Лаврентий Филиппович. - Так что вам, господа, придется подождать, пока я верну жемчужину владелице, добавил он.
- А что сейчас делают дети? - осведомился я. - И с кем они?
- С Грушенькой, - ответил Лаврентий Филиппович. - Барыня-то - особа чувствительная, - добавил он. - Осерчала она было на ключницу, да простила... Как ей без наперстницы-то? Особливо теперь! Тем более, что вы, - Медведев ткнул в меня пальцем, - с вашей индианкой, похоже, не имеете никакого отношения к убийству Николая Николаевича...
- Я рад, что вы, наконец-то, это поняли, - заметил я.
- Так считает княгиня, - сказал Медведев. Он спрятал коробочку в карман сюртука и вышел из комнаты, оставив нас с Никитой Дмитриевичем наедине в гостиной.
- Выезды еще не расчистили? - осведомился я.
- Думаю, что к завтрашнему утру управимся, - ответил Сысоев. - Так что, - добавил он, - вам, кажется, недолго осталось терпеть весь этот кошмар!
Не успели мы обменяться и парой реплик, как вернулся Лаврентий Филиппович.
- Яков Андреевич, - деловито поинтересовался он, - вы еще не передумали осматривать тело мисс Браун?
- Разумеется, нет, - ответил я.
Медведев отпер дверь ключом из связки, которую он повсюду носил с собой. Мы с Никитой Дмитриевичем вошли в комнату вслед за ним. От мертвой тишины, царствующей здесь, нам с ним сделалось жутко.
В комнате ничего не изменилось со смертью ее хозяйки. Мебель стояла по-прежнему на своих местах, после того, как в комнате поработала горничная, на ней не осталось ни единой пылинки, рояль был раскрыт, словно мисс Браун вот-вот собиралась сесть за него и вновь заиграть свою Дюссекову сонату...
Однако Мери-Энн лежала неподалеку, на вощеном полу, который сверкал в лучах утреннего солнца. Глаза ее были широко раскрыты, волосы рассыпались по плечам, из-под темного, тяжелого платья выглядывала обнаженная щиколотка. На виске у нее алела маленькая ранка, ставшая для англичанки смертельной.
Я осмотрел комод, возле которого лежало тело мисс Браун. Угол его, и в самом деле, был перепачкан в крови. Поэтому я рассудил, что предположение Медведева о падении англичанки оказалось весьма справедливым. Оставалось только выяснить, было ли это падение случайным?
Я заключил, что - нет, потому как платье ее было измято и порвано.
- Следы борьбы? - предположил Лаврентий Филиппович. - Не с вами ли сражалась мисс Браун? - осведомился Медведев у управляющего.
- Я же вам говорил, что слышал голос, который...
- Мало ли кто и что говорит? - усмехнулся квартальный. - Мне тут намедни один убийца рассказывал, что ему призрак являлся... А вы говорите голос, - развел руками Лаврентий Филиппович. - Не ваш ли?
- Нет, это превосходит всяческие границы! - Сысоев схватился руками за голову.
- Да ладно вам, не серчайте, - примирительно произнес Медведев, обязанности у нас такие, - выдохнул он.
Сысоев ничего не ответил, его и так мутило при виде мертвого тела, а тут еще Лаврентий Филиппович со своими инсинуациями...
В этот момент на пороге появился отец Макарий, по-прежнему в длинной рясе, которая делала его похожим на ворона.
