Целью моей поездки была внутренняя система. На этот раз я не собирался совершать межзвездного прыжка, как обычно поступал после боль— шого дела: в этом не было необходимос— ти. Для большой работы мономир или не— большая система маловаты, но Бета Цигнус имела около двадцати планет с атмосферой, похожей на земную. Только на планете III сейчас было жарковато, на остальных погода была в самый раз. Коммерческая конкуренция внутри системы отсутствовала, а полицейский департа— мент по моим данным работал неважно. Они должны были за это поплатиться.
Мой билет был на Морой, номер XVIII, большую и в основном сельскохозяйствен— ную планету.
В аэропорту было несколько небольших магазинчиков. Я внимательно осмотрел их и приобрел новый кейс с полным набором одежды и необходимыми дорожными принад— лежностями. Напоследок я зашел к порт— ному. Он быстро соорудил для меня пару дорожных костюмов и форменную юбочку в складку, и я забрал все это в примероч— ную кабину. Во избежание неприятностей я повесил один из костюмов поверх опти— ческой наблюдательной камеры на стене, нарочито громко стал снимать ботинки, а сам занялся подделкой только что куп— ленного билета. На другом конце моего ножа для обрезки сигар находился перфо— ратор, с помощью которого я изменил пробитый на билете код места назначе— ния.
Теперь я летел вместо XVIII на пла— нету X, и на этом изменении курса поте— рял почти двести кредиток. В этом сос— тоит суть моего метода. Никогда не увеличивайте стоимости билета — слишком много шансов засыпаться. Если же вы уменьшите его стоимость, то даже если это будет замечено, все сочтут это ошибкой машины. Ни у кого не возникнет и тени подозрения, так как терять на подделке денег — явная бессмыслица.
Чтобы не вызывать подозрения у поли— ции, я снял костюм с камеры и занялся примеркой. Когда все было готово, у ме— ня оставался еще час до отправления ко— рабля. Я пошел в автоматическую чистку и через некоторое время получил всю мою новую одежду вычищенной и выглаженной.
Ничего интересного для таможенников, кроме кейса, полного неношенной одежды.
Они быстро пропустили меня, и я пог— рузился. Корабль был заполнен только наполовину, и мне удалось занять место рядом со стюардессой. Я безуспешно флиртовал с ней, пока она не ушла, за— писав меня в категорию: САМЕЦ, НАХАЛ, ПРИСТАВАЛА. Старая дева, сидевшая рядом со мной, занесла меня в тот же раздел. Она демонстративно смотрела в окно, вы— ражая своими плечами холодное презре— ние. Я счастливо задремал, так как быть отмеченным и попасть в категорию в дан— ном случае было лучше, чем отмеченным не быть. Мое описание теперь неотличимо было от любого другого парня, а это мне и было нужно.
Когда я проснулся, мы были уже рядом с планетой X. Я еще чуть-чуть подремал, пока корабль не приземлился. Когда мой багаж осматривали чиновники, я закурил сигару. Мой запертый портфель не вызвал никаких подозрений, так как шесть меся— цев назад я предусмотрительно подделал бумаги, в которых стал фигурировать как банковский курьер. Межпланетный кредит практически отсутствовал на этой плане— те, и таможенники привыкли видеть кучи наличных, перевозимых туда и обратно.
Почти автоматически, по привычке за— метать следы, я перебрался в большой центр текстильной промышленности Бругкх, расположенный более чем в тыся— че километров от точки моего приземле— ния. Используя полностью изменные иден— тификационные документы, я зарегистрировался в тихом отеле в при— городе.
Обычно после большого дела, подобно— го последнему, я отдыхал два-три меся— ца.
Это было необходимо, хотя я и не ощущал такой потребности. Прогуливаясь вокруг города и делая небольшие покуп— ки, я присматривал для себя возможности нового дела, одновременно восстанавли— вая личность Джима ди Гриза. День ото дня я убеждался, что выгляжу все лучше и лучше.
Мне всегда удавалось ускользнуть от лап закона, и одной из главных причин этого было то, что я никогда не повто— рялся. Я придумывал какой-нибудь чуд— ненький маленький рэкет, потом удирал оттуда и никогда больше не возвращался к нему.
Единственной общей чертой всех этих рэкетов было то, что они делали деньги, а единственное, что я еще не успел про— делать, был вооруженный грабеж. Пора было обдумать этот вариант.
Пока я восстанавливал брюшко Сколь— зкого Джима, я обдумывал планы опера— ции.
К тому времени, когда были готовы напальчники с новыми отпечатками, опе— рация была спланирована. Как и всякое по-настоящему хорошее дело, она была гениально проста.
Я собирался заняться Мораисом — крупнейшим универсальным магазином в городе.
Каждый вечер в одно и то же время бронированный автомобиль увозил дневную выручку в банк — гигантскую сумму в кредитных билетах. Передо мной стояла одна единственная реальная проблема — как один человек сможет унести это ог— ромное количество денег. Когда я полу— чил ответ на этот вопрос, операция была готова.
Все приготовления, конечно, велись мною мысленно, пока я снова не обрел обличье Джеймса ди Гриза. Как только брюшко опять округлилось, я почувство— вал, что снова нахожусь в норме. Почти с удовольствием выкурив первую сигаре— ту, я приступил к работе. День или два на несколько покупок или пустяковых краж — и я был готов. Работа была зап— ланирована на следующий день после обе— да.
Купленный мною большой фургон с не— которыми изменениями во внешнем виде, которые я сделал, был ключом к опера— ции.
Я припарковал его в Г-образной аллее в полумиле от Мораиса. Фургон почти полностью блокировал аллеею, но это бы— ло не важно. Ею пользовались только ранним утром. Двигаясь неспешно обратно к магазину, я достиг его почти однов— ременно с броневиком. Я для виду изучал стену гигантского здания, в то время как охрана носила деньги. Мои деньги.
Я думаю, что у некоторых людей со слабым воображением ситуация вызвала бы благоговейный ужас. По меньшей мере пя— теро вооруженных охранников стояли око— ло входа, еще двое стояли сбоку, да еще водитель и его помощник. Как дополни— тельная предосторожность рядом с обочи— ной фыркали три мотоцикла. Они должны были в качестве прикрытия сопровождать автомобиль в пути. Очень впечатляюще!
Я с трудом подавил улыбку, когда по— думал, что произойдет со всеми этими тщательно продуманными предосторожнос— тями.
Еще раньше я сосчитал количество тю— ков, выносимых через дверь. Их всегда было пятнадцать, не больше и не меньше, и это сильно помогло мне в разработке операции. Как только в броневик была загружена четырнадцатая пачка, в дверях показалась пятнадцатая. Водитель, как и я, вел счет. Он вышел из кабины и пошел к задней дверке, чтобы запереть ее, когда погрузка будет закончена.
Мы действовали исключительно синх— ронно. В тот момент, когда он подошел к задней дверке, я подошел к кабине. Спо— койно и уверенно я влез внутрь и зах— лопнул за собой дверь. Помощнику хвати— ло времени лишь на то, чтобы открыть рот и вылупить глаза. Я шмякнул ему на колени анестезирующую бомбу, и он тут же отключился. Я, конечно, вставил предварительно в ноздри соответствующие фильтры. Заводя мотор левой рукой, я правой выбросил через окошко назад бом— бу побольше.
Приятной музыкой отдалось в ушах, когда охранники упали на землю, а также в кузов.
Вся процедура заняла шесть секунд. До стражников, оставшихся на ногах, на— конец-то дошло, что происходят странные вещи. Я дружески помахал им через окно и рванул броневик от обочины. Один из них бросился вслед и попытался вскочить в открытую заднюю дверь, но уже не ус— пел.
Все произошло так быстро, что никто из охранников и не подумал стрелять, а ведь я был уверен, что без нескольких пуль дело не обойдется. Малоподвижный образ жизни на этих планетах притупляет рефлексы.
Мотоциклисты опомнились быстрее. Они бросились за мной, когда я еще не успел отъехать на сотню футов. Я чуть притор— мозил, чтобы они приблизились, а затем нажал на акселератор, не давая им обог— нать меня.
Конечно, их сирены ревели, а револь— веры стреляли, но я это предвидел. Мы неслись, как профессиональные гонщики, оставляя позади весь транспорт. У них не было времени подумать и понять, что, собственно, может произойти в результа— те.
Ситуация была очень смешной, и я бо— ялся расхохотаться, лавируя броневиком.
Конечно, сигналы тревоги были слышны далеко, и дорога впереди должна была быть
