– Бог. Вам что, Бог нужен? Вы этого хотите?
– А что, разве важно, хочу я или нет?
– Только это и важно. Значит, вам нужен Бог?
– Честно говоря, я думал совсем по-другому. Честно говоря, я думал, что или он есть, или его нет. И хотел узнать, как оно на самом деле. Я не думал, что это от меня как-нибудь зависит.
– Разумеется, зависит.
– Ох.
– Рай в наши дни демократичен, – сказала она. Потом добавила: – По крайней мере, если вы этого хотите.
– То есть как это – демократичен?
– Мы больше не навязываем Рай людям, сказала она. – Мы прислушиваемся к их нуждам. Если они его хотят, они его получают; а нет, так нет. И к тому же получают именно такой Рай, какой хотят.
– А какого обычно хотят?
– Ну, обычно хотят продолжения жизни, так можно сказать. Только... лучше, сами понимаете.
– Секс, гольф, шоппинг, обед, встречи со знаменитыми людьми и прекрасное самочувствие? – спросил я, как бы защищаясь.
– Всякое бывает. Но если откровенно, я не сказала бы, что разница так уж велика.
– Не то что в старые времена.
– Ах, старые времена, – она улыбнулась. – Я-то их, конечно, не застала, но вы правы, тогда Рай представлялся людям чем-то гораздо более изысканным.
– А как насчет Ада? – спросил я.
– Что насчет Ада? Ну, есть он, Ад?
– О нет, – ответила она. – Это была всего-навсего необходимая пропаганда.
– Вот я и засомневался. После встречи с Гитлером.
– С ним многие встречаются. Он тут вроде... туристской достопримечательности, что ли. Ну и как он вам?
– Вообще-то я с ним не говорил, – твердо сказал я. Он не из тех, кому я подал бы руку. Я только посмотрел на него из-за кустов.
– Да-да. Такой способ предпочитают очень многие люди.
– Вот я и подумал, если он здесь, стало быть, Ада нету.
– Разумный вывод.
– Просто ради любопытства, – сказал я, – а чем он тут занимается? – Я представил себе, как он каждый день ходит на Олимпийские игры 1936 года в Берлине, смотрит, как Джесси Оуэнс падает, а немцы выигрывают все призы, а. потом идет есть кислую капусту, слушать Вагнера и развлекаться с пышной блондинкой чисто арийских кровей.
– К сожалению, у нас не принято разглашать чужие секреты.
– Извините, – Это было правильно. Если подумать, я тоже не согласился бы, чтобы все узнали, как я провожу время.
– Так, значит, нет вовсе никакого Ада?
– Есть то, что мы называем Адом. Но это больше похоже на парк аттракционов. Ну, знаете – скелеты, которые выскакивают у вас перед носом, ветки в лицо, безвредные бомбы, в общем, всякие такие вещи. Только чтобы вызвать у посетителей приятный испуг.
– То есть испуг обязательно должен быть приятным, – заметил я
– Ну да. В наше время люди хотят именно этого.
– А вы знаете, какой был Рай в старые времена?
– Старый Рай? Да, мы знаем о Старом Рае. У нас есть архивы.
– Что с ним произошло?
– Он, можно сказать, закрылся. Люди его больше не хотели. Он стал им не нужен.
– Но у меня были знакомые – правда, мало, – которые ходили в церковь, крестили своих детей, не употребляли грубых слов. С ними-то как же?
– Есть у нас и такие. Их тоже обслуживают. Они молятся и благо дарят Бога, примерно как вы играете в гольф и занимаетесь сексом. Им, кажется, неплохо, они получили то, что хотели. Мы построили для них несколько очень симпатичных церквей.
– Выходит, для них Бог существует? – спросил я. Ну конечно.
– А для меня, значит, нет?
Похоже, что нет. Если только вы не захотите изменить свои представления о Рае. Тут я вам не помощница. Но могу посоветовать, куда обратиться.
– По-моему, пока у меня и так есть над чем подумать.
– Прекрасно. Тогда до следующего раза.
Той ночью я спал плохо. Моя голова не была занята сексом, хотя вес они старались как могли. Не желудок ли в этом виноват? Наверное, я переел осетрины? Ну вот, пожалуйста – я снова начал тревожиться за свое здоровье.
Наутро я пошел играть в гольф и закончил круг за 67 ударов. Мой мальчик Северьяно вел себя так, словно это моя лучшая партия, как будто не знал, что я могу сделать на 20 ударов меньше. После этого я навел необходимые справки и отправился к единственному облачку на горизонте. Как я и ожидал. Ад оказался никуда не годным; гроза над автомобильной стоянкой удалась им лучше всего. Там были безработные актеры, которые протыкали других безработных актеров длинными вилами и окунали их в бочонки с надписью: «Кипящее масло». Фальшивые звери с пристегнутыми клювами клевали трупы из пористой резины. Я видел Гитлера, который ехал на Призрачном Поезде, держа под мышкой Madchen с косичками. Еще там были летучие мыши, и скрипящие крышки гроба, и запах гнилых половиц. Так, значит, вот чего хотят люди?
– Расскажите мне про Старый Рай, – попросил я Маргарет на следующей неделе.
– Он в основном соответствовал вашим описаниям. Я имею в виду сам принцип Рая: вы получаете то, чего хотите, то, чего от него ждете. Я знаю, что некоторые думают иначе: будто бы в Раю человек должен получать по заслугам, но такого никогда не бывало. Нам приходится их разочаровывать.
– И что, они огорчаются?
– Как правило, нет. Людям больше нравится получать то, чего они хотят, а не то, чего они заслуживают. Хотя кое-кто из них проявлял недовольство тем, что другие не были примерно наказаны. Видимо, в их представление о Рае входило и то, что остальные должны попасть в Ад. Не очень-то это по- христиански.
– А они... становились бесплотными? Превращались в чистый дух и всякое такое?
– Да, разумеется. Они же этого хотели. Во всяком случае, в определенные эпохи. Мода на развоплощение – вещь очень нестойкая. Сейчас, например, очень многие предпочитают сохранять свое собственное тело и свою индивидуальность. Хотя и это, скорее всего, чисто временное явление.
– Чему вы улыбаетесь? – спросил я. Она меня удивила. Я думал, что Маргарет, как и Бригитта, служит всего-навсего источником информации. Однако она явно имела свое мнение о происходящем и не скрывала этого.
– Просто иногда кажется забавным, что люди гак цепляются за свое тело. Бывают, конечно, просьбы о незначительных операциях. Но это выглядит так, словно от идеального представления о себе их отделяет только неправильный нос, или морщинки на лице, или горсть силикона.
– И что же случилось со Старым Раем?
– Он еще немного продержался после того, как открыли новый. Но спрос на него постоянно падал. Новый Рай нравился людям больше. Что ж, ничего удивительного. Мы ведь смотрим далеко вперед.
– А что случилось с обитателями Старого Рая?
Маргарет пожала плечами с самодовольным видом, точно глава планового отдела какой-нибудь корпорации, чьи прогнозы оправдались с точностью до последнего десятичного знака.
– Вымерли.
– То есть как это? Вы хотите сказать, что закрыли Старый Рай, и поэтому они вымерли?
– Нет-нет, что вы, наоборот. У нас тут другие законы. По конституции Старый Рай должен
