приобретает осмысленность.
– В чем дело? – так же сурово рявкнул Грушин, но Артур уже опять «рассыпался» и простонал, беспомощно глядя на Женю:
– Аделаида Павловна исчезла!
Сверкающая «Мазда» оказалась на ходу столь же хороша, как и с виду. В этом Грушин и Евгения смогли убедиться сами. Автомобиль принадлежал Артуру, и тот, несмотря на дрожь в руках, оказался очень неплохим водителем. И вообще, выпалив ошеломляющую новость, он довольно быстро пришел в себя и сделался непоколебимо тверд: очень просит, умоляет детективов поехать с ним на квартиру Аделаиды, но пока ничего добавить к сказанному не может. Они все должны увидеть своими глазами. Хозяйка «Орхидеи» пропала, и у Артура есть основания думать, что она не просто так взяла и пошла погулять в неизвестном направлении.
– Что же в милицию не заявили? – обиделся Грушин. – Они там любят таких вот молчаливых!
– Потому и не заявил, – вздрогнул Артур. – Ради бога, поедемте! Вы все-таки профессионалы, вам с одного взгляда ясно будет: или я свихнулся, или Глюкиада чудит, или правда трагедия произошла.
– Кто?! – опять хором воскликнули Грушин, Женя и Эмма.
– А, Глюкиада, – махнул рукой Артур. – Это я ее так про себя называл. Ада – ее уменьшительное имя. А голову людям морочить, глюки всякие наводить она умела как никто.
–
Эмма тоже зябко обхватила себя руками, а храбрый Грушин хмыкнул:
– Ну-ну…
– Хотите, на колени встану? – с отчаянием в голосе сказал Артур, и Грушин глянул недобро:
– Это еще зачем? Без надобности! Ладно, поехали.
Артур вылетел за дверь, как сухой осенний листок. Женя сунулась в кабинет, схватила сумочку и, выбегая вслед за Грушиным, успела обратить внимание на окаменевшее лицо Эммы, которая с подчеркнутой аккуратностью складывала в стопочки разлетевшиеся бумаги.
Магазин был закрыт, к сверкающей стеклянной двери то и дело подходили люди и, заметив табличку: «Извините, у нас учет!» – уходили с явным разочарованием.
– Эх, сколько покупателей упускаете! – невольно пожалела Женя. – Может быть, лучше все-таки открыть?
– Да у нас второй день учет, – пояснил Артур. – Вы что, подумали, я самовольничаю? Бог с вами, я здесь пока еще не хозяин.
– Пока? – мгновенно отреагировал Грушин. – А что, перспективы имеются?
Артур молча завел «Мазду» во двор магазина и остановился у крыльца, увитого диким виноградом. Разноцветные витражи на окнах, полускрытых листвой, напоминали диковинные тропические цветы.
Артур вынул ключ из стояка и повернулся к своим пассажирам.
– Имеются, – наконец ответил он. – В том-то и беда, что имеются!
– Хорошенькая беда, – пробормотал Грушин. – Думаю, такой беды себе очень многие пожелали бы. Дневная выручка никак не меньше трех тысяч, верно?
– Сколько? – не без презрения фыркнул Артур. – А тридцати трех – не хотите? Бывает и такое. Но не меньше трех – тут вы правы – даже в самые плохие дни. А все же беда. Да вы сейчас сами поймете. Я вам расскажу, что было ночью, а потом поднимемся, и увидите, что я нашел утром.
– Что или кого? – уточнил Грушин.
Артур с усилием перевел дыхание, но заговорил о другом:
– Ну вот… Мы с Глюкиадой, то есть с Аделаидой Павловной, по документам значимся совладельцами «Орхидеи». Ее взнос в уставный фонд по бумагам – две трети, мой – одна треть. Но это только по документам. Фактически же все деньги принадлежали ей. Глюки, в смысле Аделаида Павловна, просто оформила дело так, чтобы ее завещание выглядело более естественным.
– Завещание… – задумчиво повторил Грушин. – Ну, как же без завещания! А вы с ним, кстати, знакомы?
– Естественно, – уныло кивнул Артур. – Я ведь единственный наследник. В случае ее смерти или… – он запнулся, – все переходит ко мне: магазин, квартира, имущество, капитал.
– А что такое «или»? – вмешалась Женя.
– Их два, этих «или», – нехотя, после паузы, уточнил Артур. – Первое: если Глюки… то есть Ада…
– Не дергайтесь вы, – по-дружески посоветовал Грушин. – Называйте ее как хотите, ну какая разница? Она ведь все равно не узнает.
– Вы думаете, – выдохнул Артур, бледнея, – ее все-таки нет в живых?
– Одно из двух, – рассудил Грушин. – Или жива, или нет. Коли нет, ей уже все равно, как вы ее называете. Ну а если мадам Пахотина вдруг объявится живая и невредимая, мы ей про Глюкиаду ни словцом не обмолвимся, правда, Евгения?
Женя кивнула, пряча глаза. Грушин иногда бывал страшно циничен. Причем совершенно не сомневался в том, что небольшая доза разумного цинизма способна взбодрить человека лучше любых других средств. И верно: Артур взглянул на него оскорбленно, однако продолжил рассказывать твердо, не бекая и не мекая:
– Первое «или» – ее возможная болезнь. Глюкиада почему-то ужасно боялась оказаться
