– Ну, откуда мне знать! – дернул плечом Олег. – На прогулку вышел, наверное. Только вот попутчики у него шибко нервные оказались. Честно говоря, я сначала решил, что эти лихие ребята явились по нашу душу, требовать компенсации за ущемление чести и достоинства господина грободела, и даже малость растерялся, когда они к Лю подступили. Впрочем, может быть, Корнюшин велел им совместить приятное с полезным.
– Корнюшин? То есть ты предполагаешь, что их загадочный босс, который потом исчез…
– А что толку с моих предположений? Одно могу сказать: всякое в жизни бывает, и чем дальше, тем больше этот слуга Танатос мне не нравится. Ого!..
Наконец-то! Наконец-то Женя оказалась в его объятиях! Она даже не сразу поняла, что обязана этим не взрыву чувств Олега, а взрыву в небесах.
Гроза ударила с внезапностью божьей кары. Черные тучи на мгновение расступились, пропустив ослепительную стрелу, которая вонзилась в свинцовые, вздыбившиеся волны Амура. И тем же путем, прорвавшись из хлябей небесных, хлынул на землю ливень.
Рухнул!
И вмиг все исчезло, смазалось в серой, плотной пелене дождя. Какое-то время Олег и Женя смотрели друг на друга испуганными, остановившимися глазами, но длилось это недолго: дождь сек лица, будто град.
– Бежим! – выкрикнул Олег и закашлялся, хлебнув воды.
Особых приглашений и не требовалось: Женя уже кинулась вперед. Но через пять-шесть шагов едва не упала: ноги плясали в хлюпающих босоножках и норовили подвернуться, да и лайкровая юбчонка, намокнув, уменьшилась размера на два и липла к коже, сковывая движения.
Олег изо всех сил тянул ее за руку. Мчались, ослепнув, прямиком по лужам, впрочем, весь стадион в одно мгновение превратился в сплошную пузырящуюся лужу.
«Пузыри – значит, дождь быстро пройдет, – мелькнула мысль, но Женя взглянула на небо, на котором, клокоча, бились не на жизнь, а на смерть черно-синие тучи, и поняла, что это вряд ли. – А может, наоборот – пузыри к затяжному дождю?»
Громы били почти безостановочно, молнии бликовали в лужах. Казалось, Олег и Женя бегут по огню. С треском обламывались ветви. Поначалу Женя вздрагивала и в ужасе озиралась: чудилось, молнии бьют где-то рядом, метя в нее, а попадая в деревья, – но потом поняла, что ветви рушатся под тяжестью массы воды.
Олег подтолкнул ее к широкой белой лестнице, уходящей, казалось, куда-то в тучи, подобно кавказской вершине. На первых же ступеньках Женя запыхалась и еле ползла, ощущая себя пловцом, который никак не может подняться со дна к поверхности. Но вот забрезжила во мгле уютная площадь, ряд зданий за оградой с выпуклыми чугунными звездами, а потом, о чудо, – каре желто-белых обшарпанных домов, такое родное! Женя по-щенячьи взвизгнула и, по щиколотку в мутном пузырящемся потоке, путаясь в ногах и босоножках, влетела в подъезд.
Лифт! Быть не может! Как же она его в первый раз не заметила? Загрохотали двойные двери – экое старье. Олег ткнул пальцем в кнопку – железная сетка, еле различимая в мутном окошке, затряслась и потащилась вниз, а трясущаяся коробочка, натурально, вверх.
Женя отлепила от лица мокрые пряди и посмотрела на Олега. Это же водяной, сущий водяной, только что восставший из волн. Сейчас глаза у него совершенно зеленые, а лицо посинело от холода. Надо думать, она и сама выглядит не лучше.
Засмеялась, но из горла вырвалось бульканье. И тут ее забил озноб, да так, что зубы начали выбивать громкую дробь.
В глазах Олега мелькнула тревога.
– Кранты! – выдохнул он, тоже булькая. – Заморозил девку! Сейчас будем отваривать тебя до готовности.
Заслуженный старикашка лифт дополз-таки до верхнего этажа и замер со вздохом неподдельного облегчения.
Кое-как сладив с дверцами, выбрались на площадку.
Женя оглянулась: на полу лифта темнели две неприличные лужицы. И нечто подобное начало образовываться и на площадке.
Олег, сам трясясь в ознобе, нестерпимо долго тыкал ключом в скважину.
«Может, он не так уж часто здесь бывал?» – с внезапной надеждой подумала Женя, но тут же прокляла себя. Уставилась на странно взбугрившуюся на спине Олега рубаху. За пояс джинсов засунут пистолет, вот что!
Наконец замок сдался, дверь открылась. Женя с трудом переступила порог и привалилась к стенке – силы вдруг иссякли. От голода пошумливало в голове. Так и не удалось ей отведать чоп сви или как его там!
– Не спи, замерзнешь!
Олег схватил ее за руку, проволок по коридору, втолкнул в ванную, а потом как-то одновременно умудрился повернуть кран и поставить Женю в просторную ванну.
– Ты что, я же одета! – пискнула она, когда горячий дождь обрушился с потолка.
– Какая раз-з-зниц-ца! – проклацал зубами Олег, сдирая прилипшие к телу рубашку, джинсы, отшвыривая на полочку пистолет и в одних плавках запрыгивая в ванну.
Обхватил, прижался:
– Стой, не дергайся, а то тесно!
Жене пришлось обнять его за талию. Голова легла на грудь. Жизнетворящее тепло нисходило с небес, и постепенно оба перестали стучать зубами и конвульсивно содрогаться.