Гарсиа врасплох. Она никак не стыковалась с поведением адмирала Лоуренса.
– Зачем тогда они продолжают поиски? – сам себе под нос пробормотал Кортес.
– Что вы сказали, сеньор? – напряг слух несколько глуховатый капитан.
– Погоди, погоди... – контр-адмирал прикрыл глаза и крепко задумался.
«Всякому поведению есть свое объяснение, – рассуждал Кортес, – и то, что на первый взгляд кажется нелепицей, можно разложить по полочкам при помощи логики. Какой смысл Лоуренсу дурачить меня? Если подлодка действительно была, то он получил то, что искал. Эээ... Все любят деньги, никто не желает с ними расставаться. Вот же гад. Он просто жалеет отдавать премию. Пусть это и не его деньги, но одно дело, если адмирал представит, что самостоятельно нашел спутник, и совсем другое, если в этом ему помогли колумбийцы. Нет, прав Педро, когда говорит, что с гринго нельзя связываться. В любом деле нельзя. Они нас за людей не считают».
Мозг контр-адмирала щелкал, как арифмометр. По здравому рассудку, следовало просто забыть об упущенной возможности. Но Кортес потому и поднялся на одну из властных вершин во флотской иерархии, что умел из всего извлекать пользу. Если нельзя было получить деньги от гринго, то следовало подкорректировать показания старого капитана так, чтобы это принесло пользу лично ему – дону Гарсиа.
– Ты уверен, что ракету по танкеру выпустил именно Альфонсо?
– Вообще-то... да, – растерялся капитан, и поняв по взгляду Кортеса, что этот ответ его не устраивает до конца, поправился: – Хотя, возможно, это был и Педро.
Контр-адмирал покачал головой:
– Ну откуда у него на катере могла взяться ракета? – прозвучало вполне искренне, хотя в глазах Кортеса плясали хитрые искорки. – А вот на американской подлодке может быть что угодно. Это же военный корабль. Могла быть у них ракета? А?
– Выходит, это гринго выпустили ракету по танкеру? – растерялся капитан.
– Вот ты и вспомнил. И люди твои должны обязательно вспомнить. И не надо никого обманывать.
– Как скажете.
– Значит, вы выловили какую-то странную штуковину, а потом всплыла американская подлодка... – дон Гарсиа открутил пленку на диктофоне и вновь включил запись.
Капитан шхуны продолжил с подачи Кортеса красочный рассказ о том, как гринго обстреляли танкер, забрали «штуковину», а потом скрылись в дыму.
– Я поговорю с Педро, – пообещал контр-адмирал.
И сказав это, он не кривил душой. Обнадеженный капитан рыболовецкой шхуны пятился к двери и постоянно благодарил своего «спасителя».
Глава 4
Илья Георгиевич тихо матерился, вглядываясь в экран компьютера на центральном посту мини-субмарины. Стоять ему приходилось, втиснувшись боком между переборкой и проклятым «Обсервером». Как оказалось, спутник не проходил в люк между переборками. Совсем немного, но именно этих пяти сантиметров и не хватало, чтобы протиснуть его в соседний отсек и освободить драгоценное место.
Навигационные приборы «Адмирала Макарова» были рассчитаны на работу в относительно чистой морской воде. Теперь их чрезвычайная чувствительность только вредила делу. Они фиксировали не только плавающие бревна, но и стебли водяных растений, облака взвеси, поднятой со дна. За всем этим «мусором» на экране еле угадывались очертания русла. Казалось, что изображение на мониторе заводится со сто раз переписанной старой видеоленты. Подлодка на малом ходу шла руслом реки. Поднятая антенна постоянно сканировала эфир.
Вскоре картинка совсем помутнела, продвижение так замедлилось, что приходилось то и дело корректировать курс, полагаясь на увиденное через перископ.
– Товарищ кавторанг, – обратился к Макарову Даргель, – американцы практически беспрерывно посылают в эфир импульсы-запросы.
– Радиомаяк молчит?
– Не отвечает. Наш титановый корпус экранирует сигналы.
– Не думай, будто я не понимаю опасности, – Макаров вновь припал к маске перископа, – он молчит, пока задраен люк.
Впереди виднелся небольшой вытянутый остров, разделяющий русло. Буйная растительность нависала над водой. Илья Георгиевич на глаз прикинул расстояние до приближающегося острова.
– Докладывайте глубину, – бросил он, вглядываясь в пейзаж.
– Три метра... два с половиной... два, – звучал бесстрастный доклад.
– Стоп машина, – приказал кавторанг, не рискнув идти дальше.
Дно реки представляло собой сплошное море грязи и ила. Мини-подлодка, коснувшись его днищем, могла запросто прилипнуть. «Адмирал Макаров» застыл в заводи. Остров рассекал течение, и тут оно почти не чувствовалось. Лишь изредка оживали двигатели, корректируя положение субмарины.
– Место не самое лучшее, но деревья или какая еще там тропическая дрянь немного прикрывают нас сверху. Вот и окончился первый этап. От преследования мы ушли, и, кажется, нас даже не засекли, – Илья Георгиевич устало вздохнул.
– Если не считать встречи с рыбаками и бандитами, товарищ командир, – напомнил старпом.
– Мы действовали под чужим флагом и, думаю, на берегу еще не скоро разберутся, кто им повстречался на пути. Основная проблема в другом. Мы не можем торчать здесь вечно. Да еще в надводном положении. А люк не откроешь. Долбаный спутник тут же откликнется на сигнал, и через пару минут американцы уже будут тут. Даже не знаю, можно ли осуществлять забор воздуха через шнорхель. А без свежего воздуха мы продержимся не больше суток. Как думаешь насчет шнорхеля, старпом?
– Лучше не рисковать.
– Правильно говоришь. Посмотрим, что мы имеем у себя за спиной.
– От побережья миль десять, если учитывать изгибы русла, – доложил старпом Даргель, – американский эсминец по-прежнему закрывает выход в открытое море, мимо него не проскользнуть даже ночью. В воздухе то и дело появляются колумбийские вертолеты. Еще – разлитая нефть. А погрузиться мы не можем, фильтры балластных цистерн забиты сгустками нефти...
– Я что-то не пойму, старпом, ты за кого, за нас или за штатников с колумбийцами? – невесело усмехнулся командир подлодки. – Послушать тебя, то и выхода у нас нет и не предвидится.
– Выход всегда найдется.
– Больше всего меня беспокоит радиомаяк-ответчик. Из-за него мы чувствуем себя связанными по рукам и ногам. Ты же у нас специалист по электронике. Вот и займись, – Макаров с явным отвращением смотрел на спутник, занимавший добрую часть центрального поста.
– Смотрел уже немного. – Старпом присел на корточки, подсвечивая себе «переноской».
– Ты хоть можешь понять, где именно он находится?
– Постараюсь.
– Ну вот и занимайся. Помощь нужна?
Старпом только покрутил головой. К спутнику и одному толком было не подступиться.
– А я займусь цистернами и фильтрами. С этим тоже следует разобраться. – Макаров почувствовал, насколько устал за последние несколько часов. Время растянулось настолько, что ему казалось, в этой проклятой реке «Адмирал Макаров» уже находится больше суток.
Воздух на субмарине час от часу становился все более спертым. Илья Георгиевич приказал включить самый экономный режим расходования энергии. Ведь было неизвестно, насколько еще затянется стоянка. Свободных рук хватало. По большому счету, на подлодке была сейчас работа только для акустика и оператора выдвижной антенны электронного сканера эфира. Но как приложить их для работы, если даже люк отдраить нельзя. Ни одна из многочисленных инструкций, составленных, казалось бы, на все случаи жизни, не предусматривала выход из строя фильтров всех балластных цистерн сразу.
Макаров вместе с механиком обсуждали проблему не очень долго.
– Проблема, товарищ командир, в нефтяных сгустках. Они не проходят через ячейки водозаборных фильтров.
