– Значит, технику не устраивает вязкость сырой нефти, – Макаров тер лоб. – Чем ее можно понизить?
– Есть два способа. Температура – при нагреве вязкость падает. И растворитель – смешавшись с сырой нефтью, он понизит вязкость, и помпы сумеют продавить нефть через фильтры.
– Следовательно, ты предлагаешь промыть фильтры или нашим топливом, или горячей водой?
– Другого варианта я не вижу.
– И то и другое снизит запас нашего хода. Вот что, каплей, прикинь-ка, какой из них менее затратный. Нам еще предстоит вернуться.
Пока механик со специалистом по теплотехнике занимался обсчетом предстоящих расходов топлива, командир вернулся к Даргелю. У обычно мрачного старпома на лице читалось явное просветление, он стоял на четвереньках возле спутника. На полу лежало устройство размером с кирпич – электронная плата, наглухо залитая эпоксидной смолой.
– Он? – поинтересовался Макаров.
– Нет. Эта дрянь мешала добраться до маяка. Пришлось снять. А он внутри, его так просто не открутишь. Хотите глянуть?
– Нет, уж лучше ты работай. А я посмотрю со стороны. Собираешься отключить ему питание?
– Он, как и вся электроника на космической технике, залит термостойкой эпоксидной смолой, – объяснял Даргель, продолжая ковыряться в недрах спутника, – и у него автономный источник питания.
Макаров разглядывал снятый электронный блок, представляя, сколько с ним придется повозиться специалистам. Сперва снимут все параметры, скачают информацию, содержащуюся в картах памяти, а затем слой за слоем примутся удалять эпоксидку, чтобы выяснить его устройство.
Размышления командира прервал Даргель, он вытащил из глубокого кармана комбинезона сверток обычной фольги, отмотал чуть больше метра.
– Что, запекать собрался? – улыбнулся Илья Георгиевич.
– Запекать? Что-то вроде. – Старпом просунул руки в недра спутника и принялся шуршать фольгой. – Если металлический корпус подлодки экранирует сигнал, то и фольга должна. Так он и замолчит. Тогда и люк можно будет отдраить.
Под ногами тихо заурчала помпа, свидетельствуя, что как минимум один из фильтров для забора уже промыт и исправен. Макаров ждал. Вскоре Даргель уже трещал скотчем, приматывая фольгу к маяку. Работа была окончена. Естественно, дожидаться, пока американцы дадут еще один сигнал, никто не собирался. Сигнал-запрос, записанный с эфира, хранился в памяти бортового компьютера.
– Работает, – наконец-то поверил Даргель, когда радиомаяк не отозвался.
– Русская смекалка всегда работает, – улыбнулся Илья Георгиевич, – кажется, ребята уже сумели прочистить фильтр.
Но радоваться, оказалось, было еще рано. Нефть не только забила фильтры, но и проникла в сами балластные цистерны. Горячую воду заливали раз за разом, продували. Лишь к самому вечеру, когда уже смеркалось, система заработала. Субмарина выровнялась и вышла в штатное надводное положение.
Старпом с командиром стояли на палубном настиле, над их головами сияли огромные экваториальные звезды. Тропическая ночь полнилась звуками.
– Ну вот. Считай, половину топлива мы истратили на подогрев воды. Это тебе не чай вскипятить, – с сожалением промолвил Илья Макаров. – Осталось, в лучшем случае, дойти до базы. А расклад пока не в нашу пользу. Выход из реки перекрыт эсминцем. Американцы вовсю продолжают поиски. Так что теперь главная наша задача – где-нибудь укрыться. До рассвета надо сменить положение.
Даже тяжелый влажный воздух после удушливой тесной подлодки казался подарком судьбы.
– Близко к берегу подходить опасно. Река мелкая, повсюду многометровый слой ила. Не хотелось бы прилипнуть ко дну, – сказал Даргель, вслушиваясь в таинственные звуки ночи.
– Да, и подумай, как можно снять радиомаяк-ответчик со спутника, – напомнил командир.
– Это зачем, товарищ командир? – не увидел в этом предложении скрытого смысла Даргель.
– Есть кое-какие соображения, – прищурился Макаров, – скоро сеанс связи. Надо же сообщить, что мы основную часть задания выполнили. Осталась самая малость, выбраться отсюда.
– Может, в штабе Балтфлота что-нибудь придумают?
– Вряд ли. Хотя всякое может быть. Но рассчитывать надо только на свои силы.
Низкое вечернее солнце крошилось в стеклах. Вертолет заложил круг над эсминцем «Джон Маккейн», застывшим в заливе неподалеку от порта Сан-Мигель, прошелся над еще дымящимся танкером, борт и палубу которого поливали из брандспойтов пожарные корабли. Адмирал Лоуренс глубоко вздохнул, удача, казавшаяся совсем близкой, испарилась. Спутник явно находился где-то здесь, но почему-то молчал.
– И где его теперь искать?
На эсминце адмирала уже ждали, за час до него на борт поднялись аналитик флотской разведки, прибывший в Картахену из Пентагона, и порученец контр-адмирала Кортеса. После грохота вертолетных турбин адмиралу показалось, что на эсминце царит почти полная тишина. Аналитик оказался сухопарым молодым человеком с внешностью типичного «ботаника». Несмотря на то что они с адмиралом Лоуренсом пару раз сотрудничали и раньше, аналитик представился:
– Мистер Катнер, сэр.
– Фамилию Катнер мне запомнить не слишком трудно, – улыбнулся адмирал, – такая была у моего первого учителя, и вы в чем-то похожи на него.
– Тоже носил очки-велосипед?
Порученец Гарсиа Кортеса держался подтянуто, картинно отдал честь. После чего протянул тонкую папку.
– Здесь переводы тех мест из опросов свидетелей, которые показались контр-адмиралу Кортесу наиболее интересными.
Адмирал принял папку, но открывать ее не спешил.
– Я немного говорю по-испански. Контр-адмирал Кортес во многом нам уже помог, я надеялся и на дальнейшее сотрудничество. Все-таки мне хотелось бы услышать его мнение лично.
Порученец смотрел на адмирала Лоуренса, но глаза его при этом ничего не выражали.
– Он очень занят, господин адмирал. Контр-адмирал Кортес просил вас сразу обратить внимание на показания капитана рыболовецкой шхуны. Листы с ними идут первыми, – довольно холодно проговорил порученец.
Командир эсминца пригласил адмирала, аналитика и порученца в гостевую каюту. Выражение лица адмирала несколько раз менялось от удивления до недоверия, когда он торопливо читал строчки перевода.
– Контр-адмирал лично расспрашивал капитана? – Наконец папка легла на стол и ее принялся изучать аналитик.
– Лично. Капитан шхуны внушает доверие. И нет причин ему не верить.
Лоуренс не стал развивать тему.
– Думаю, и вы спешите. Благодарю за сотрудничество.
– Рад был помочь. От имени колумбийских ВМС заверяю, что, если удастся узнать что-то новое, вам сразу же сообщат, господин адмирал.
Лоуренс проводил колумбийского морского офицера взглядом до самой двери, повернулся к мистеру Катнеру:
– Что скажете?
– Мне кажутся подозрительными несколько вещей.
– Мне тоже. Подобной описанной субмариной ни один из флотов США не обладает.
Аналитик еще раз пробежался глазами по тексту.
– Странно ведет себя и контр-адмирал Кортес. Кажется, обещанная премия не сильно его вдохновляет. Иначе почему он лично вас не встретил?
– Можно спешить куда-то или к кому-то, – произнес адмирал Лоуренс, – но в появление мини-субмарины под нашим флагом я верю. Слишком уж замысловатая выдумка для этого латиноса.
