– Я несколько раз встречался с Гарсиа Кортесом, у него в каждом глазу горит по десять центов. Он жаден. Это я гарантирую, один из моих дипломов – психолога, – сказал аналитик Катнер.
Командир кашлянул.
– Вот распечатки расположения судов в акватории порта Сан-Мигель на момент аварии на танкере.
Адмирал Лоуренс, вооружившись маркером, взялся изучать бумаги.
– Как я понимаю, это и есть та самая рыболовецкая шхуна, – неровный овал, сделанный маркером, появился на компьютерной распечатке.
– Да, сэр. Рядом с ней какое-то судно приблизительно одних с ней размеров.
– Та самая мини-субмарина?
– Расшифровка еще не окончена. Но предположительно – это надводное судно, скорее всего, быстроходный катер. Хотя, это только допуск.
– Значит, подлодка все же плод воображения?
Аналитик пожал плечами.
– Стоит отработать все версии. Начнем с той, допускающей существование мини-подлодки, которую не способны обнаружить радары и сонары.
– Это маловероятно, – засомневался адмирал Лоуренс.
– Теоретически создание подобного аппарата возможно. В последние два года во время учений союзных флотов происходили странные явления, которые можно объяснить только существованием подобной подлодки.
– Тогда – вопрос. Какой стране мира она принадлежит? – с недоверием отнесся к сообщению адмирал Лоуренс. – Я знаю, о чем вы говорите. Неопознанная подлодка проникала в район учений и выводила из строя все электронное оборудование на наших кораблях. Теперь же подобного не наблюдалось. Значит, речь может идти о другой субмарине. Итак, принадлежность мини-подлодки?
– Выбор невелик. Из тех ядерных держав, которых могут интересовать наши космические секреты, первыми в списке стоят Китай и Россия. Только они в состоянии создать такой подводный корабль. И то – теоретически.
– В «летучие голландцы» я не верю, – улыбнулся адмирал Лоуренс, – все, что способно плавать по воде или под водой, должно иметь объем, силовую установку... Следовательно, этот объект отражает волны, издает звук, его можно обнаружить. А данные наших акустиков на «Джоне Маккейне» показывают, что никакая подлодка не проходила из Сан-Мигеля встречным курсом. Таким образом, если она была, то должна по-прежнему находиться где-то здесь, в заливе.
Маркер отрезал залив порта от океана. Аналитик прищурился.
– Или здесь, – колпачком ручки он указал на дельту реки. – Судя по описанию, она способна проникнуть даже сюда.
– К сожалению, наши корабли не могут войти в реку. Так что оставим два варианта. Первый: мини- субмарина со спутником на борту просто залегла на дно в заливе. Долго ей в таком положении не продержаться. Рано или поздно придется всплыть, чтобы пополнить запасы воздуха и зарядить аккумуляторные батареи. В этом смысле залив закрыт нами полностью. Можно попытаться вынудить ее к всплытию глубинным бомбометанием... – задумчиво произнес адмирал.
– Лучше убить двух зайцев одним выстрелом, – хитро прищурился аналитик, – бомбометание может повредить и подлодку, и спутник. Лучше выждать день-два и заполучить и то, и другое.
– В ваших словах, мистер Катнер, чувствуется рациональный подход. Так и сделаем. А выход из реки перекроем металлическими сетями и поставим дежурить сторожевики. Они уже на подходе. Если подлодка спряталась в реке, она от нас тоже не улизнет.
– Вы говорили еще про один вариант, – напомнил аналитик.
– В него я больше верю. Вы сами сказали о жадности Кортеса. Возможно, он уже завладел спутником, который вытащила сетями рыбацкая шхуна, и спрятал его в надежде, что русские или китайцы дадут за него больше, чем мы. А потому его следует отыскать как можно скорее. Отследить все его перемещения. Но это дело для сержанта Уэллера и его морпехов. Потрудитесь пригласить его ко мне.
В то время как в Колумбии уже сгустились сумерки и на небе зажглись звезды, в Москве еще только начинался рассвет. В здании на Новом Арбате, где размещался Генштаб, чуть различимо светилась череда окон, плотно задернутых тяжелыми шторами. В зале за овальным столом вновь собрались те самые чины, дававшие добро на проведение операции по перехвату американского спутника. По времени сеанс связи с мини-подлодкой «Адмирал Макаров» должен был уже состояться, и все ожидали появления вице-адмирала Столетова.
Заместитель министра сидел в одиночестве, просматривая бумаги в свете яркой настольной лампы. Другие участники совещания тихо перешептывались, словно боялись голосом спугнуть удачу. Никто пока не строил предположений. Ведь это дело рискованное. Жизнь способна преподнести какие угодно сюрпризы. Риск был велик, но и ставка того стоила.
В открытую дверь торопливо вошел высокорослый вице-адмирал Столетов. По его сосредоточенному лицу нельзя было догадаться, что он сейчас скажет. Шепот мгновенно смолк. Заместитель министра отложил бумаги и выключил слепящую лампу. Столетов прошел к своему месту и сообщил без тени триумфа в голосе:
– Спутник «Обсервер» находится на нашей субмарине. – И прежде чем на лицах собравшихся появились улыбки, вице-адмирал доложил. – Но положение у наших подводников критическое...
Столетов не сгущал краски, докладывал о положении российских подводников точно и по существу. Люди, слушавшие его, по собственному опыту знали, что такое тропические джунгли, некоторым приходилось пережить и глубинное бомбометание, когда подлодку сотрясают взрывы, а вода колючими, как проволока, струями бьет в щели.
– ...У меня все, – подытожил вице-адмирал Столетов, – задавайте вопросы, – и, повинуясь взгляду заместителя министра, сел.
Тихий голос зашелестел в тишине:
– Спасибо за исчерпывающую информацию, товарищ вице-адмирал. Действия командира подлодки будут тщательно проанализированы специалистами, но мне лично они кажутся единственно верными. У кого будут какие предложения по преодолению кризиса? Прошу высказывать даже самые «безумные» мысли. Ситуация сложилась, как говорится, внештатная. Многое из того, что предпринимают американцы, нам неизвестно, поэтому прошу думать и за них. Поставьте себя на место адмирала Лоуренса.
Недостатка в предложениях не было, они звучали одно за другим и, в общем-то, любое из них могло принести успех. Начался так называемый «мозговой штурм».
– Наверняка устье реки уже перекрыто металлическими сетями с датчиками. Это обычная практика. Думаю, адмирал Лоуренс уже отдал такой приказ.
– Похоже на то, данные спутникового мониторинга подтверждают это.
– Технические возможности подлодки уже восстановлены?
– Да, все системы в норме, – подтвердил Столетов.
– Предлагаю прорваться через них, используя торпеды.
– В достаточно узком проливе находится американский эсминец, – возразил вице-адмирал. – Зафиксировано появление трех сторожевиков. На подходе еще десять крупных кораблей. В поисках участвует и колумбийская морская авиация. Выйти незамеченными не получится. Но предложение об уничтожении заградительных сетей при помощи торпед принимается. Прошу помнить о нехватке топлива на субмарине.
– Надо действовать в том направлении, откуда никто не ожидает. Американцы надежно перекрыли выход в открытое море, контролируют реку с воздуха, а потому успокоились. А если в это время высадить в джунглях десант и эвакуировать спутник?
– Вариант несколько неожиданный, – согласился заместитель министра. – Еще предложения?
– Транспортировать спутник на подлодке вверх по течению насколько это будет возможно. В сорока километрах к юго-западу от Картахены российские специалисты возводят нефтеперерабатывающий завод. Среди персонала есть и законспирированные сотрудники ГРУ, легендированные как инженеры-строители. В
