группа низко летящих вертолетов, они устремились к друзьям.
— Удираем! — копачи подхватили Лависсу и потащили ее в коридор. За копачами мчался Андрей с ежиком в капюшоне, а замыкал стремительно несущуюся группу, прикрывая ее своей широкой спиной, робот-нянька.
— Скоро Сад кристаллов! Там они нас не достанут! — услышал Андрей ободряющую мысль Самтытакоя.
Но до Сада кристаллов нужно было еще добежать. Первый из шмелей-мясоедов настиг Баюна и попытался впиться ему своими острыми челюстями в спину. Но его жало скользнуло по покрытию робота, не причинив тому ни малейшего вреда. Пока разочарованный шмель готовился к новой атаке, робот развернулся и так треснул шмеля, что тот со всего маху впечатался в стену и шлепнулся на пол, вздрагивая крыльями. Но место оглушенного шмеля заняли другие. Еще мгновение, и весь коридор заполнился шмелями.
— Быстрее! Беги в Сад кристаллов! — копачи отпустили Лависсу и стали бросать в шмелей световыми и шумовыми грибами.
Огромные полосатые мухи продолжали атаковать. Они только немного приостановили натиск, ожидая, пока грибная атака поутихнет, чтобы начать свою кровавую охоту.
Андрею в плечо впилось что-то острое, проткнув скафандр. Это шмель, вонзив в него свое жало, старался приподнять мальчика, чтобы на лету разбить о скалу.
Хорошо еще, что Андрей оказался для него тяжеловатым. Пока шмель пытался его повалить, подоспел Баюн. Робот-нянька схватил шмеля и с размаху швырнул его на камни. Пока шмель приходил в себя, Баюн обхватил мальчика и прикрыл его собой. По спине Баюна чиркнули несколько хищных жал. Впрочем, у шмелей ничего не получилось. Робот-нянька был сделан из сверхпрочного сплава.
Но хотя убить робота шмели не могли, они своей копошащейся массой опрокинули его на камни. Баюн упал, прикрывая Андрея, стараясь не дать шмелям-мясоедам его ужалить.
Но шмели с грозным жужжанием один за другим налетали на Баюна, стремясь перевернуть робота и вытащить из-под него мальчишку.
Ежик в шлемокапюшоне у мальчика, придавленный Баюном, возмущенно пискнул и зашевелился. Ему не нравилась вся эта толкотня, смысла которой он совершенно не понимал.
— Ну и мерзкие шмели! Устроили охоту на людей! Вот если бы и на них кто-нибудь поохотился! — пробормотал Андрей. Он чувствовал, как вздрагивает от мощных толчков и укусов прикрывающая его спина Баюна.
Ежик в капюшоне у Андрея запыхтел. Почти одновременно с этим где-то в глубине коридора, где были теперь Лависса и защищавшие ее копачи, раздался громкий визг. Каменный коридор завибрировал от гулких шлепков.
Шмели оставили робота и с низким жужжанием понеслись навстречу новому противнику. По подземному ходу к ним прыгала массивная бесформенная жаба размером с теленка. Выпученные глаза жабы неотрывно и гипнотизирующе изучали приближающихся шмелей. Едва первый шмель-мясоед бросился в атаку, как изо рта жабы со скоростью гарпунной стрелы вылетел узкий липкий язык. Язык опутал шмеля, послышалось противное потрескивание, будто бы раскусили пустой орех. Жаба выплюнула шмелиные крылышки. Рот чудовища тут же приоткрылся, и второй зазевавшийся шмель был опутан и сожран вслед за первым.
Шмели отважно набрасывались на жабу, но их жала не причиняли ей ощутимого вреда. Как семечки, жаба щелкала шмелей и выплевывала крылышки.
С тревожным жужжанием шмели сбились в стаю и полетели к болоту. Жаба огромными прыжками помчалась за ними. Время от времени ее язык выстреливал и прихватывал отстающего шмеля.
Андрей и Баюн едва успели отскочить и прижаться к стене, иначе жаба просто бы сшибла их с ног и раздавила, сама того не заметив.
Шмели долетели до болота и поспешно забились в гнездо. Гнездо под их тяжестью стало медленно погружаться в жижу. Жаба прыгнула в болото и, взбудоражив поверхность и подняв со дна пузырьки газа, исчезла.
К роботу-няньке и Андрею подбежали копачи:
— Как вы? Целы?
— Целы-целы, — Баюн осмотрел Андрея и не нашел на нем ни царапины. — Хотя, кажется, о мою спину сломал жало не один шмель.
— Если бы не чудовище, которое их прогнало, шмели бы нас разорвали! Откуда оно взялось? — Тортик посмотрел на болото, со дна которого все еще поднимались пузырьки газа.
— Это вы должны знать, откуда оно взялось. Это же у вас в пещерах оно живет, — Баюн с интересом разглядывал огромные следы жабы на мягком грунте.
— Мы никогда раньше такого не видели! — всплеснули многочисленными ручками копачи. — У нас в подземельях такого отродясь не было! Огромное, зеленое, страшное!
— Значит, у вас такого не было?
— Не было, не было! — повторяли изумленные человечки. — Это какое-то новое чудище!
— Вот как? Говорите: новое! — Баюн не сводил глаз с мальчика. Тому стало как-то неловко под пристальным взглядом робота.
— Ну, чего ты на меня уставился?
— А то, что держи язык за зубами! — сказал Баюн. — Не сболтни чего-нибудь лишнего!
— Причем здесь я? — удивился Андрей.
— Жаба появилась именно, когда ты пожелал, чтобы кто-нибудь поохотился на шмелей.
Крылатый ежик перебрался к мальчику на плечо и довольно заворочался.
— Шмель-мясоед летит! Осторожно, Королева! — Самтытакой схватил копье и выставил его острием вперед.
Со стороны болота, зловеще жужжа, приближался шмель-мясоед. Был он, правда, несколько меньше своих собратьев и какой-то желтоватый. Шмель подлетел совсем близко и завис в воздухе, не взмахивая крыльями.
— Я от бабушки-ушел, я от дедушки ушел… Ж-ж! — шмель шлепнулся на землю и превратился в веселого, хитро щурящегося колобка.
— Ох, колобок! — Андрей облегченно вздохнул. — А мы испугались!
— Нужно спешить в Сад кристаллов. Проверить, все ли там в порядке, — напомнили копачи. Подсвечивая мерцающими зелеными фонариками, Самтытакой, Хочуспать, Тортик и Рыжий Нос направились по подземному ходу. Друзья последовали за ними.
Но не успели они пройти и десятка шагов, как откуда-то из глубины коридоров послышался тревожный вопль, во сто крат усиленный эхом.
— Ой-ой-ой-ой!!!
Стены подземных коридоров вздрогнули. Посыпалась земля, грозя обвалом. Ойканье давно стихло, а стены все еще вздрагивали.
— Что это было? — прошептала Лависса.
— Ойкающий овраг! — ответил Тортик. — Кто-то пытается перейти его по Качающемуся мостику.
Глава двадцатая.
ОЙКАЮЩИЙ ОВРАГ
Пока друзья воевали со шмелями-мясоедами, Грохотун, Крокс и попугай прыгали вокруг гриба- великана. Грохотун и Крокс размахивали руками, колотили себя кулаками в грудь, кричали «ого-го!» и вообще веселились как могли.
Порой гриб-великан вздрагивал, и пещера окутывалась опьяняющим облаком. Единственным, на кого одуряющее дыхание гриба действовало меньше, чем на остальных, был попугай. Трудно объяснить,
